Capítulo 160: A Rotina do Retorno à Capital

— Xin, deixa-me dar-te uma carona!

Ao sair da empresa de irmã Hong, Li Xiaoran tirou as chaves da bolsa, premindo o comando à distância. Ouviu-se um duplo sinal sonoro e as luzes de emergência de um pequeno Toyota branco estacionado à beira da estrada piscaram duas vezes.

— Não é preciso, eu também tenho bicicleta.

Com um sorriso, He Xin tateou também os bolsos à procura de uma chave, destrancando a corrente que prendia a bicicleta de montanha prateada — a mesma que outrora trouxera da equipa de filmagem de *As Bicicletas de Pequim* — encostada mesmo junto à porta.

Montou-se então na bicicleta e acenou a Li Xiaoran:

— Xiaoran, até logo!

— Sim, até logo!

Li Xiaoran abriu a porta do carro e, antes de entrar, lançou um olhar de soslaio à figura que se afastava de bicicleta, murmurando para consigo mesma:

— Já é um ator galardoado e continua a andar de bicicleta, que sovina!

Hoje em dia, com as constantes viagens para gravações ao longo do ano, andar de bicicleta tornou-se para He Xin muito mais do que um meio de transporte: era um prazer, uma forma de evitar engarrafamentos, de ziguezaguear por ruas e ruelas e de fazer exercício. Especialmente nesta época, com um clima nem demasiado frio nem demasiado quente, pedalar contra a brisa matinha o espírito alegre e vibrante.

Ao passar pelo viaduto Anzhen para apanhar o semáforo, lembrou-se de que ali ficava perto tanto da empresa Hairun na Aldeia Asiática como do pequeno apartamento arrendado por Sun Li. O seu cãozinho, o Chuan-chuan, ainda estava com ela e, como já não o via há mais de um mês, sentia certas saudades. Desviou então a bicicleta para a sombra de uma árvore e ligou para o telemóvel de Sun Li.

Contudo, ninguém atendeu. Pensando que a rapariga pudesse estar a ter aulas de representação a esta hora, desistiu da ideia e virou a bicicleta para sul, pedalando em direção a Tuanjiehu.

Da Avenida Sul do Centro de Exposições Agrícolas, virou para a primeira rua de Tuanjiehu e, ao entrar pelos portões do condomínio, virou à esquerda e percorreu vinte metros até chegar ao seu prédio. Desde que comprara aquele apartamento, sentia que ali tinha finalmente um verdadeiro lar.

O abrigo para bicicletas ficava exatamente em frente à entrada do bloco. Estacionou a bicicleta e, ao espreitar pela janela da portaria, viu que o velho encarregado da vigilância já se tinha entretido a beber o seu copinho de vinho.

— Olá, tio Li, a beber um copo!

— Xiao He, já voltaste! O velho Feng da frente comprou borrego assado, queres juntar-te a nós para uns goles? — convidou o velho com entusiasmo.

Quando He Xin se mudara para ali pela primeira vez, numa altura em que Li Mengnan regressara a Luoyang, trouxera-lhe uma caixa de licor Dukang. Como tinha pouca tolerância ao álcool e não conseguia beber muito, e sabendo que o velho contínuo apreciava a bebida, ofereceu-lhe duas garrafas. Desde então, de cada vez que regressava, a sua bicicleta de montanha aparecia sempre impecavelmente limpa, e nunca precisava de se preocupar com pneus vazios. Nas palavras do próprio velho, só assim é que conseguia beber as duas garrafas sem peso na consciência.

Com esta troca de gentilezas, He Xin acabou por criar uma excelente relação com o velho. Costuma dizer-se que mais vale um vizinho perto do que um parente longe; para alguém como ele, sem pai nem mãe e sem grandes laços familiares, esse calor humano era especialmente precioso. Sempre que podia, trazia-lhe alguma iguaria para acompanhar o vinho ou oferecia-lhe um maço de cigarros — não dos mais caros, mas sim os seus habitualzinhos Mei Vermelho.

— Não, beba com calma, até amanhã!

— Ah, até amanhã!

Despediu-se do velho e subiu as escadas a passos largos. Mal chegou à porta de casa, o telemóvel no bolso começou a tocar.

Atendeu a chamada enquanto abria a porta.

— Mano, já voltaste?

A voz de Sun Li ecoou do outro lado da linha.

— Espera aí! Os avós todos não gostam que falemos em dialeto de Xangai, daqui em diante temos de falar em mandarim padrão. — apressou-se a dizer He Xin.

— Ah, é para agradar aos avós do país inteiro, é? Está bem! Então digo de novo: irmão Xin, já voltaste?

— Sim, voltei ontem. — respondeu He Xin com um mandarim impecável e um tom muito sereno.

E logo a seguir perguntou:

— O Chuan-chuan está bem?

— Está muito bem, e é super obediente, os meus colegas gostam todos dele... Irmão Xin, vais levar o Chuan-chuan de volta? — A voz de Sun Li começou animada, mas após uma breve pausa, o tom tornou-se imediatamente cabisbaixo.

Ao ouvir a voz do outro lado da linha, He Xin conseguiu perfeitamente imaginar aquela expressão de pobrezinha que Sun Li fazia, tal qual a personagem An Xin em *A Deusa da Misericórdia*, e as palavras que tinha na ponta da língua para pedir o cão de volta ficaram-lhe entaladas na garganta.

— Eh, não. Daqui a dois dias volto a entrar num projeto, o Chuan-chuan está muito bem contigo. Só estava com saudades dele e queria vê-lo.

— Oh, ainda bem! Estás em casa? Acabei de sair das aulas, queres que vá já levar o Chuan-chuan? — A voz de Sun Li voltou a encher-se de alegria.

He Xin não pôde deixar de perguntar com espanto:

— Tu levas o cão para as aulas de representação?

— levo, senão que tédio para ele ficar fechado em casa o dia todo! Por isso, todas as manhãs levo-o para casa de uma colega minha, cuja casa é alugada mesmo ao lado da Academia Central de Drama, e à hora de almoço...

Enquanto Sun Li falava com entusiasmo, He Xin interrompeu-a apressado:

— Espera, espera. Disseste agora há pouco que a casa da tua colega é ao lado da Academia Central de Drama? Estás a ter aulas de representação lá?

— Pois claro, a empresa inscreveu-me num curso de aperfeiçoamento da primavera na Academia, de março a julho. Como entrei logo a seguir às filmagens, sempre consigo aproveitar mais de dois meses de aulas.

E, soltando uma gargalhada, Sun Li acrescentou:

— Irmão Xin, agora já somos formalmente colegas de escola.

He Xin compreendeu. Aqueles chamados cursos de aperfeiçoamento de primavera eram iniciativas informais que usavam o prestígio da Academia Central de Drama para atrair alunos. Pelo menos os professores eram da própria instituição, o que garantia alguma qualidade de ensino.

No fundo, tratava-se de uma forma de a escola aumentar receitas e de os professores ganharem um dinheiro extra; bastava pagar para entrar. A origem dos alunos também era variada: desde figurantes à procura de qualificação e entusiastas da representação, até socialites que queriam usar o nome da Academia para elevar o próprio estatuto social.

Sentindo-se um pouco apreensivo, perguntou:

— O que é que essa tua colega faz?

— É atriz. Veio tentar a sorte em Pequim e anda sempre pelas produtoras. Desta vez está a recarregar baterias, tal como eu.

— Ah. Se assim era, podias ter dito mais cedo, eu estive na escola toda a manhã.

— Mas tu também não me perguntaste! — riu-se a rapariga do outro lado da linha.

— Ora essa, quase me esquecia: como é que fazes todos os dias para trazer o Chuan-chuan desde Anhuili até à Academia Central de Drama?

Nem nos autocarros nem no metro era permitido transportar animais de estimação.

— Vou de bicicleta!

— Uma distância tão longa e vais de bicicleta todos os dias?

— Não, vou de bicicleta elétrica. Epa, comprei uma bicicleta elétrica e adaptei um cesto próprio no porta-bagagens de trás, onde o Chuan-chuan vai sentado.

Com a entrada no novo século, as bicicletas elétricas começaram a popularizar-se gradualmente. Naquela altura, eram muito semelhantes às bicicletas tradicionais, exceto pelo facto de terem uma bateria instalada no quadro dianteiro e um motor no cubo da roda traseira. Não eram muito rápidas, mas já se viam frequentemente pelas ruas.

Sun Li continuou ao telefone:

— Irmão Xin, ainda não me disseste se estás em casa ou não. Se estiveres, vou já a caminho com o Chuan-chuan.

— Tu nunca cá vieste, sabes onde é?

— Tuanjiehu, em frente ao Centro de Exposições Agrícolas, não é? Quando chegar à entrada, ligo-te e dizes-me o número da porta.

He Xin sorriu:

— Está bem, podes vir, eu pago-te o jantar.

Depois de desligar, arrumou um pouco a casa, bebeu um golo de chá e, calculando que já estaria na hora certa, desceu as escadas a saltitar e foi até à entrada do condomínio. Mal tinha acendido um cigarro e dado duas tragadas, viu Sun Li a aproximar-se numa bicicleta elétrica amarela.

Em seguida, reparou que o Chuan-chuan, sentado no cesto atrás do selim — talvez por pressentir que estava de regresso a casa —, não parava de espreitar por cima dos ombros dela, parecendo prestes a saltar do veículo.

He Xin atirou rapidamente o cigarro para o chão e correu a passos curtos para os receber. Antes sequer de conseguir pegar no cão no colo, o bicho atirou-se diretamente para os seus braços, numa ânsia tal que não parava de saltar para lhe lamber a cara.

— Oh meu deus, finalmente em casa!

Passado mais de um mês, o animal estava manifestamente mais gordo.

Enquanto afagava a cabeça do cão para o impedir de lhe lamber o rosto, He Xin pegou-lhe ao colo para testar o peso, que era notavelmente superior ao anterior.

— Lili, daqui em diante dá-lhe menos de comer, ele não pode continuar a engordar assim.

Só então He Xin se lembrou de cumprimentar Sun Li.

De resto, devido aos protestos veementes da professora de Sun Li, o antigo tratamento de "irmã Li" tinha ficado para trás, passando todos a tratá-la simplesmente por Lili.

— É que sempre que o vejo a olhar para mim com aqueles olhinhos pidões, o meu coração derrete-se. — disse Sun Li com um ar envergonhado.

— Daqui para a frente não te podes deixar amolecer. Se continuar a engordar, só lhe estás a fazer mal.

Contudo, ao ver a expressão submissa de Sun Li, achou melhor não insistir no assunto. Pousou o Chuan-chuan no chão e soltou a trela para que pudesse correr à vontade.

Ao ver o cão disparar como uma seta em direção ao jardim do condomínio, Sun Li alarmou-se de imediato:

— Cuidado para não se perder!

— Não te preocupes, ele conhece muito bem estespoços. — riu-se He Xin, acrescentando logo a seguir: — Anda, vou pagar-te um verdadeiro borrego assado à moda antiga de Pequim.

Ouvindo o velho Li, o contínuo, gabar o borrego assado que comprara à família Feng, até ele próprio tinha ficado com água na boca.

— Ó, não íamos comer a tua casa? — perguntou Sun Li, surpreendida.

— Tenho estado a fazer dieta, por isso à noite normalmente não acendo o fogão. Hoje, como vieste, abro uma exceção.