Capítulo Oitenta e Cinco: Alguém Quer Me Matar

O Salão da Virtude Marcial, cujo letreiro fora herdado de Ning Wang, era o local onde se tramavam os grandes assuntos militares. Shang Chaozong e Lan Ruoting estavam diante de um mapa, simulando diversas situações que poderiam enfrentar.

Agora, sob o comando de Shang Chaozong, somavam-se mais de mil antigos soldados de Ning Wang, além de outros mil recém-recrutados para manter a ordem local; não faltavam mãos para treinar os novos recrutas, nem pessoas para administrar os assuntos do condado de Canglu. Ocupavam um terreno fácil de defender e difícil de atacar, com o apoio do Portal Jade Celeste e de Feng Lingbo; a situação havia mudado drasticamente, dando-lhes espaço para manobrar e planejar a longo prazo.

Naquele local, onde se resolviam questões militares, a entrada de estranhos era proibida, mas Shang Shuqing era claramente uma exceção: podia adentrar sem aviso prévio.

Ao relatar o ocorrido com Niu Youdao, Shang Chaozong ficou surpreso: “Está adiando o isolamento por algum motivo?”

Lan Ruoting, que ponderava sobre o mapa, virou-se lentamente: “Senhora, ele disse qual o motivo do adiamento?”

Shang Shuqing respondeu: “Ele não falou e eu não perguntei. Vocês dois o conhecem bem: se não quer falar, não adianta insistir.”

Era assim mesmo; Shang Chaozong e Lan Ruoting trocaram olhares, ambos pensando no que Niu Youdao poderia estar tramando.

Certamente não seria por causa de plantação de hortaliças, embora ultimamente Yuan Gang, à frente dos monges do Templo Nanshan, estivesse animado com isso. O terreno, originalmente destinado por Shang Shuqing para flores e plantas, foi tomado por Yuan Gang, e ela acabou por deixar o assunto de lado, permitindo que cuidassem do local conforme quisessem.

Adiar o isolamento para cultivar verduras? Improvável.

Nesse momento, um guarda entrou e relatou: “Senhor, Yuan Gang veio nos procurar, pediu que investigássemos uma loja chamada ‘Pavilhão da Tinta Silenciosa’, e foi bastante enfático em que não devêssemos chamar atenção.”

Shang Shuqing ficou perplexa, seus olhos reluzindo de dúvida.

“Pavilhão da Tinta Silenciosa?” murmurou Shang Chaozong, “Por que esse nome me soa familiar?”

Lan Ruoting, acariciando a barba, lembrou: “Senhor, é aquela loja associada ao poema ‘Já vi o mar, outras águas não me atraem’.”

“Ah!” Shang Chaozong finalmente compreendeu, lembrando do famoso poema, mas isso só o deixou mais intrigado: “Por que investigar uma loja de artigos para escrita?”

Lan Ruoting balançou levemente a cabeça: “Esse tipo de atitude estranha não parece ser de Yuan Gang, mas daquele Daoísta. Ele tem o hábito de fazer coisas que ninguém entende de imediato.”

Shang Chaozong concordou plenamente; era o que mais sentia na pele. O Daoísta dissera que iria ao condado Guangyi pedir tropas, mas acabou arranjando um casamento, recomendou que o lembrassem da noite de núpcias e depois ainda armou uma emboscada.

Shang Shuqing então ordenou ao guarda: “Façam como ele mandou.”

O guarda, vendo que Shang Chaozong não se opôs, respondeu: “Sim!” e saiu apressado.

Shang Chaozong e Lan Ruoting voltaram seus olhares para Shang Shuqing, que ponderou: “Talvez o adiamento do isolamento esteja ligado ao Pavilhão da Tinta Silenciosa.”

Lan Ruoting perguntou: “Por que acha isso?”

Shang Shuqing explicou: “Pouco antes, eu mencionei o poema e pedi que ele o apreciasse; ele perguntou sobre a origem do poema e elogiou-o muito.”

Lan Ruoting ficou intrigado: “E isso tem relação com investigar a loja? Mesmo que o poema seja bom, se quiser conhecer o autor, não precisa de tanta cautela.”

Shang Shuqing contestou: “Há algo que vocês não sabem. Quando mencionei a ida ao segredo, ele concordou. Mas após eu trazer o poema à tona, mudou de ideia. Não chamar atenção... parece que ele percebeu algum problema naquela loja.”

O Salão da Virtude Marcial ficou em silêncio, todos refletindo. Na verdade, queriam perguntar a Niu Youdao, mas, como Shang Shuqing dissera, ele não revelaria nada se não quisesse.

Por fim, Shang Chaozong sugeriu calmamente: “Melhor esperar e observar.”

Na tarde daquele dia, chegaram notícias: Yuan Gang voltou ao pequeno pátio.

Niu Youdao estava deitado sob a sombra das árvores, relaxado, aparentando cochilar.

A espada, apoiada ao lado da cadeira, era tocada ritmicamente pelos dedos, mostrando que ele não dormia de fato.

Ao lado, uma cadeira estava pronta. Yuan Gang sentou-se próximo ao ouvido de Niu Youdao e foi direto ao ponto: “O Pavilhão da Tinta Silenciosa é a melhor loja de artigos para escrita da cidade. O antigo gerente não está, dizem que, com as recentes turbulências, foi para sua terra natal se proteger. O atual gerente é primo do anterior, cuidando temporariamente do negócio. Os vizinhos dizem que ele está sozinho, sem ajudantes. Confirmamos esses fatos para não levantar suspeitas; evitamos uma investigação mais profunda.”

Niu Youdao permaneceu em silêncio, parecendo adormecido, mas seus dedos continuavam a se mover. Quando pararam, ele falou: “Não investiguem mais. Não sabemos o que o outro lado preparou, uma investigação mais profunda pode alertá-los. Apenas ponham sentinelas discretas vigiando a loja.”

Yuan Gang: “Daoísta, qual é o plano?”

Niu Youdao sorriu e continuou vagarosamente: “Pensaram em abordar por meio de uma loja de artigos para escrita... Veja, com tanta gente aqui, sempre há compras de papel, pincéis e tinta. Esperar ali é uma maneira fácil de se aproximar sem despertar suspeitas. Quem teve essa ideia, realmente, é interessante. Gostaria de conhecê-lo.”

Ergueu-se da cadeira, apoiou as mãos na espada e, com olhar profundo, declarou: “Sabendo que há gente do Portal Jade Celeste protegendo, ainda ousam se aproximar. Parece que enquanto eu estiver vivo, a família Song não desistirá facilmente!” Voltou-se para Yuan Gang: “Arranje um encontro entre mim e o gerente da loja, diga que a Senhora aprecia seus poemas e deseja conhecê-lo, um encontro de poetas. Ah, convide também outros literatos conhecidos da cidade. O evento deve ser discreto, nem muito chamativo, nem secreto.”

Yuan Gang compreendeu e saiu.

Niu Youdao saiu logo depois, dirigindo-se à residência de Bai Yao, no interior da propriedade.

Não era um local onde podia entrar livremente; foi barrado pelos guardas, que perguntaram o motivo. Niu Youdao disse: “Peço que avisem, Niu Youdao deseja ver Bai Yao, o mestre.”

Após esperar um pouco, foi recebido e conduzido a um pavilhão, onde Bai Yao conversava com um companheiro.

Niu Youdao saudou-os: “Saudações, mestres.”

Sem se virar, Bai Yao perguntou com indiferença: “O que deseja?”

“Alguém quer me matar!” respondeu Niu Youdao, sorrindo.

Bai Yao parou e voltou-se lentamente...

“Um encontro de poetas?”

No Salão da Virtude Marcial, ao ouvir o relatório, Shang Shuqing ficou sem palavras: estava claro que estavam usando seu nome como pretexto. A tarefa dada ao pessoal local mostrava que não pretendiam esconder nada, era uma farsa evidente.

Lan Ruoting franziu o cenho: “Convidaram outros literatos para disfarçar. Tanta cautela... de fato, há algo estranho com aquela loja.”

Nesse momento, outro relatório chegou: “Senhor, o Daoísta foi ver Bai Yao.”

Lan Ruoting perguntou: “Foi convidado?”

O mensageiro respondeu: “Não, foi por iniciativa própria.”

Os três se entreolharam; era a primeira vez que viam Niu Youdao procurar Bai Yao diretamente, ignorando-os. Combinando com os fatos recentes, perceberam que algo estava prestes a acontecer, mas não sabiam exatamente o quê. O modo de agir de Niu Youdao era realmente irritante...

Na cidade, numa viela estreita e escura, um estudante magro, de roupas gastas, apressava-se até a porta de casa, empurrando-a com força, assustando as galinhas do quintal, que correram para junto da mãe.

No pátio, uma mulher de aparência cansada recolhia roupas no varal e também se assustou, mas ao ver o marido, lançou-lhe um olhar, bateu no peito, aliviada: “Quase morri de susto! Pensei que vinham prender e matar gente de novo, você quer derrubar a porta?”

O estudante, excitado, agitou um convite elegante: “Veja, esposa, sabe o que é isto?”

Ela olhou indiferente: “Não sei ler, como vou saber? Está vermelho assim, tomou veneno de rato?”

O estudante ignorou a provocação e, animado, disse: “Um convite! A Senhora Shang Shuqing enviou-me um convite para participar amanhã de um encontro no palacete do Príncipe de Yongping, um sarau de poesia!”

A mulher ficou surpresa, mas logo desdenhou: “Que encontro de poetas nada! É só falar coisas que ninguém entende e depois comer e beber. Pra que serve isso? No máximo você se farta, mas não alimenta a família toda. Melhor seria ganhar um saco de farinha!”

O estudante, irritado, respondeu: “Que vulgaridade!”

A mulher o olhou com desprezo: “Então prove que não é vulgar, vá ao encontro de poetas, coma uma vez e passe o ano sem comer mais!”

O estudante, balançando o convite, protestou: “Visão estreita! Você acha que qualquer um recebe um convite da Senhora? Veja quem manda em Canglu agora. Com talento, pode ser apreciado pela Senhora, e nesta era caótica, é melhor que ir a exames em Pequim. Talvez vire oficial e tenha salário!”

Ao ouvir sobre cargo e salário, a mulher ficou desconfiada: “É verdade?”

O estudante apontou para fora: “Você não viu que o dono da taverna, Wu Fu, virou prefeito?”

A mulher piscou, logo disse: “Já que você não tem nada melhor pra fazer, vá, aproveite pra comer. E amanhã use aquela roupa nova que guardamos para o Ano Novo.”

Justo então a galinha passou com os pintinhos, o estudante animou-se: “Mate a galinha, quero comer para ajudar minha cabeça a funcionar melhor amanhã.”

A mulher explodiu: “Ainda conto com ela para chocar pintinhos, para botar ovos e vender! Ela vale mais que você, se fosse vender, nem teria valor...”