Capítulo Setenta e Oito: Isto é obra de alguém do Caminho Demoníaco

A dor e indignação que sentia em seu coração eram insondáveis. A decadência da família o levara ao ponto de permitir que uma jovem delicada, com mãos tingidas de tinta, fosse ao campo de batalha para levantar o ânimo das tropas. Se algo acontecesse à sua irmã, ele jamais poderia se desculpar, morreria mil vezes sem se redimir e não teria coragem de encarar os pais e irmãos falecidos.

— Irmão, estou bem — murmurou, debilitada, Shang Shuqing, balançando a cabeça.

Niu Yudao se aproximou rapidamente, tocando nos pontos vitais de Shang Shuqing para estancar o sangue, depois examinou seu pulso e avaliou o estado das costas. Diante daquela mulher, Niu Yudao não sabia o que dizer. Afinal, aquilo era perigoso; ele julgava justo evitar riscos, não havia motivo para arriscar a vida por outra pessoa. No entanto, aquela mulher também se lançou ao combate, deixando-o confuso, com um sentimento inexplicável de vergonha.

Naturalmente, nada disso transparecia em seu rosto.

Agora, sua preocupação recaía sobre Yuan Gang. Sentia até certo remorso; Yuan Gang, impedido por ele de participar, talvez estivesse experimentando emoções difíceis, e Niu Yudao sorria amargamente por dentro.

— Príncipe, a senhora não corre perigo; apenas perdeu muito sangue. Com alguns dias de repouso, se recuperará. Mas o ferimento nas costas é grande, será preciso costurá-lo, senão ficará uma cicatriz enorme — alertou Niu Yudao a Shang Chaozong após o exame.

Ao ouvir que não era grave, Shang Chaozong respirou aliviado. Mas ao escutar sobre costura, questionou, intrigado:

— Costurar? Como assim?

— Bem... — Niu Yudao hesitou, lembrando-se de que ali não conheciam o termo. Explicou: — É como costurar uma roupa, usando agulha e linha para fechar o ferimento. Isso ajuda a cicatrização e reduz ao máximo a cicatriz, traz muitos benefícios em relação a deixar o ferimento aberto.

Shang Chaozong engoliu em seco. Levar uma facada não o assustava, mas pensar em costurar pele e carne como se fosse tecido, deixou-o arrepiado.

— O corpo não é roupa, senhor. Está brincando?

Niu Yudao tocou a testa, percebendo como seria difícil mudar aquela mentalidade. Não adiantaria explicar, então decidiu não insistir.

Shang Shuqing, ainda fraca, perguntou:

— Senhor, costurar o ferimento ajuda mesmo na recuperação?

Niu Yudao assentiu:

— Sem dúvida.

— Poderia, por gentileza, costurar também os ferimentos dos outros irmãos? — pediu Shang Shuqing.

Os guardas feridos ao redor reagiram com um suspiro, sentindo um calafrio nas costas. Instintivamente, recuaram, segurando os próprios ferimentos, assustados com a ideia de tratar a pele como tecido, assim como Shang Chaozong.

— Qing'er, isso não é... — começou Shang Chaozong.

Shang Shuqing o interrompeu:

— Irmão, confio que o senhor não falaria sem razão. Se funcionar, será bom para todos os feridos. — Olhou para os guardas aterrorizados e declarou decidida: — Senhor, comece por mim! — Evidenciando a intenção de dar o exemplo.

Niu Yudao sorriu, virou-se e ordenou:

— Macaco, prepare tudo, ferva água para desinfetar!

Yuan Gang assentiu e foi providenciar, seguido pelos monges de Nanshan que o acompanharam para ajudar.

Lan Ruoting, agachada ao lado, abriu um embrulho, tirou dois frascos de porcelana e entregou a Shang Shuqing uma pílula vermelha e uma verde.

Niu Yudao reconheceu as pílulas, já vira descrições em livros e notou que muitos feridos tomaram aquilo. Perguntou:

— São pílulas de fortalecimento e de frescor?

— Sim! — confirmou Lan Ruoting.

Niu Yudao entendeu: a pílula de fortalecimento era óbvia; a verde evitava infecção no ferimento, equivalente a um anti-inflamatório. Eram itens essenciais nos campos de batalha daquele mundo.

Shang Chaozong não ficou apenas ao lado da irmã; havia muitos feridos e mortos, não podia se restringir a ela. Confiou Shang Shuqing aos cuidados de Niu Yudao e foi tratar de outras questões.

Quando reuniram os corpos de trinta guardas, Shang Chaozong permaneceu em silêncio, olhando para a bandeira da tropa que tremulava ao seu lado.

Trinta e três mortos, cem feridos de graus variados. O resultado era uma vitória, mas para a quantidade de homens que tinha, a perda era considerável, não suportaria muitas batalhas assim.

Não longe dali, Feng Ruonan observava Shang Chaozong ensanguentado e, às vezes, voltava o olhar para Shang Shuqing, refletindo sobre o que presenciara: um nobre enfrentando a morte na linha de frente, uma jovem delicada carregando o estandarte e avançando, o espírito da família Ning impressionava, não era de admirar que o príncipe conseguia comandar um exército temido. Ela reconhecia que seu preconceito a fizera subestimar os irmãos, embora jamais admitisse isso em voz alta.

Por fim, ela se aproximou de Shang Shuqing e perguntou suavemente:

— Está bem, senhora?

— Cunhada, estou bem — respondeu Shang Shuqing, fraca.

Feng Ruonan assentiu e, ao notar Niu Yudao, demonstrou desprezo: todos tinham lutado, mas o mago ficara atrás. Nunca vira um acompanhante mago agir assim, e resmungou:

— Covarde desprezível!

Niu Yudao quis retrucar, mas, pensando melhor, preferiu se calar.

Feng Ruonan chamou Wen Li para cuidar de Shang Shuqing, já que entre os homens era difícil cuidar de uma mulher ferida.

Montaram uma tenda improvisada, Yuan Gang preparou tudo, e Shang Shuqing deitou sobre um tapete.

Niu Yudao, prestes a começar, hesitou ao tocar as costas dela, lembrando-se das regras sobre contato entre homens e mulheres. Disse, constrangido:

— Senhora, talvez precise rasgar um pouco sua roupa nas costas.

Shang Shuqing entendeu, sabia que sua pele ficaria exposta. Mordeu discretamente o lábio, envergonhada, mas respondeu:

— No campo de batalha salvar vidas é prioridade, não se preocupa com isso. Confio que o senhor não será desrespeitoso. — O último comentário era um aviso: não abuse!

Niu Yudao sorriu, rasgou um pouco da roupa, limpou o sangue do ferimento e percebeu que, apesar do rosto desagradável, a pele das costas era delicada e branca como porcelana. Uma pele rara, marcada por um ferimento terrível.

— Pena não ter álcool para desinfetar... um dia arranjarei — murmurou Niu Yudao, pegando a agulha e linha esterilizadas. Não eram adequadas, mas era o que havia: agulha de costura, linha de algodão.

Ao ver Niu Yudao preparando o material, Shang Shuqing ficou apreensiva e desviou o olhar.

Niu Yudao anestesiou o local, costurou o ferimento com cuidado, esperando que cicatrizasse bem e não deixasse marcas visíveis, como expressão de sua culpa.

Wen Li, assistindo, finalmente compreendeu o procedimento, assustada e sufocada: tratar pele como roupa era aterrador!

Quando terminou, Niu Yudao ajudou Shang Shuqing a se levantar:

— Pronto, evite puxar o ferimento. Quando cicatrizar, retire a linha, não deverá ficar uma cicatriz evidente.

— Cicatriz não importa — respondeu Shang Shuqing, balançando a cabeça. As marcas no corpo jamais seriam tão feias quanto as do rosto. O que importava era recuperar os irmãos feridos, já que tinham poucos homens. Movimentou-se levemente, percebeu que não era tão assustador quanto imaginava e sorriu:

— Peço que o senhor costure também os ferimentos dos demais irmãos.

Niu Yudao sorriu para Yuan Gang:

— Vá cuidar disso, leve o velho Xiong e os outros para aprenderem. Muitos feridos, quanto mais gente souber, mais rápido será.

Yuan Gang partiu. Wen Li cobriu Shang Shuqing com um manto.

Niu Yudao olhou para Shang Shuqing, pálida, e suspirou:

— Por que insistir em lutar, se não é sua especialidade?

— Nós, irmãos, não temos direito de ser egoístas enquanto os outros vão morrer. Se todos fossem egoístas, não haveria a tropa heroica — explicou Shang Shuqing. Deixou Niu Yudao constrangido, pois era um dos egoístas do grupo. Ela olhou para ele e perguntou:

— Senhor, se Yuan Gang tivesse corrido para o campo de batalha, você o seguiria?

— Depende do caso — respondeu Niu Yudao, sorrindo, saindo da tenda sem querer continuar o assunto.

Com Shang Shuqing acomodada, Wen Li correu para contar a Feng Ruonan o que vira. Feng Ruonan ficou alarmada: costurar pele como roupa?

Bai Yao comentou:

— Isso é coisa de feiticeiro! — Olhou para Niu Yudao à distância com preocupação.

Mas Shang Shuqing dera o exemplo, não havia como seus guardas feridos escaparem. Yuan Gang e os monges de Nanshan costuraram os ferimentos, um procedimento simples, fácil de aprender, mas exigia coragem. Sob a ameaça dos punhos de Yuan Gang, os monges se obrigaram a agir, embora a habilidade não fosse das melhores.

Assim, os guardas feridos de Shang Chaozong gritavam como porcos no abate. Homens que não temiam perder a cabeça, temiam aquele procedimento; Niu Yudao observava, balançando a cabeça. Claro, Yuan Gang e os outros não sabiam anestesiar, o que contribuía para o sofrimento.

Ao saber que os feridos da tropa heroica estavam sendo tratados assim, Feng Ruonan ficou intrigada: seria um método especial da tropa? Agora, tinha vontade de observar e aprender com eles, mas ao ver o procedimento e ouvir os gritos, perdeu qualquer vontade de aplicar aquilo em seus próprios homens.

Já era noite. O grupo não atravessou o desfiladeiro sob a escuridão, preferindo se reunir numa colina de difícil acesso, preparando-se para partir ao amanhecer.

O balanço de perdas e o ocorrido já haviam sido comunicados urgentemente a Feng Lingbo por mensagem. Dezessete monges do Portal Celeste também morreram, e o reforço seria providenciado, mas isso ficaria para depois.