Capítulo Oitenta e Nove – O Passagem Secreta

“Ah, Irmão Lu, por que foi tão descuidado?” lamentou An Xiao Man, apertando o pulso e batendo o pé. A situação era grave e urgente; ele não se atreveu a procrastinar. Rapidamente, sob a luz da lâmpada, escreveu um relatório confidencial e enviou-o por meio do pássaro dourado, método de comunicação de emergência com a sua seita.

Depois, vagueou pelo quarto, mergulhado em pensamentos tumultuados. Quanto poder teria Liu Lu sobre Zhou Shou Xian? Como Zhou Shou Xian trataria ele? Após ponderar sobre todas as possibilidades, An Xiao Man decidiu, sem hesitação, deixar o local; se nada acontecesse, poderia retornar, mas se esperasse até que algo grave ocorresse, talvez fosse tarde demais.

Nem apagou a luz do quarto. Arrumou suas coisas, chamou seus companheiros de seita e, sob o véu da noite, desapareceram juntos…

Do lado de fora, a névoa das montanhas pairava e se dissipava.

Diante da penteadeira, Niu You Dao estava sentado, observando a mulher que penteava e prendia seu cabelo no reflexo do espelho de cobre, cuja nitidez era limitada. Pensou em dizer que, quando tivesse oportunidade, daria a ela um espelho mais claro como forma de agradecimento, mas, ao considerar o rosto da mulher, percebeu que um espelho mais nítido seria quase uma ofensa. Reprimiu a ideia.

“Dao Ye, o Senhor Lan já preparou tudo. Após o café da manhã, podemos partir a qualquer momento”, avisou Shang Shu Qing.

“Ótimo!” respondeu Niu You Dao, fechando os olhos em silêncio por um instante. Então, abriu-os de repente e disse: “Daqui a pouco, vou almoçar com o Príncipe.”

Shang Shu Qing hesitou, mas assentiu: “Está bem! Avisarei.”

Sua surpresa se devia ao fato de que, nos últimos dias, Shang Chao Zong já vivia normalmente com Feng Ruo Nan; almoçavam juntos diariamente, e todos sentiam que Shang Chao Zong não era mais o solteirão de antes. Para evitar constrangimentos, Niu You Dao e Yuan Gang foram os primeiros a se afastar das refeições em grupo, depois Lan Ruo Ting também se retirou. Quando Shang Shu Qing saiu, Bai Yao igualmente percebeu que era dispensável e se afastou.

O retorno súbito de Niu You Dao ao almoço foi inesperado…

Ao chegar à hora da refeição, Niu You Dao dirigiu-se ao pátio de Shang Chao Zong e logo percebeu que Lan Ruo Ting e Shang Shu Qing também estavam lá, provavelmente curiosos sobre o motivo de sua volta repentina.

Logo depois, Feng Ruo Nan retornou do campo de treinamento, estranhando a presença de mais pessoas do que o habitual. Cavalgar, praticar tiro com arco e treinar eram já parte de sua rotina matinal.

“Saudações, Princesa!” Niu You Dao se aproximou e cumprimentou com as mãos postas.

Embora ninguém ataque quem sorri, a raiva de Feng Ruo Nan por ele não dissipara tão rápido; fora enganada de maneira miserável, e respondeu friamente, “Hm.” No entanto, percebeu que Niu You Dao a olhava de forma estranha, examinando seu ventre.

Que maneira estranha de olhar uma mulher! Parecia nem tratá-la como tal. Feng Ruo Nan se enfureceu e bradou: “O que está olhando?”

Niu You Dao, tocando o queixo, murmurou: “Ainda não está grávida?”

Lan Ruo Ting e os demais ficaram sem palavras; como poderia estar grávida tão rápido? Mesmo que estivesse, ainda não seria perceptível!

Shang Chao Zong ficou desconcertado, percebendo que Niu You Dao parecia sempre provocar Feng Ruo Nan.

“…” Feng Ruo Nan ficou atônita, mas logo entendeu do que ele falava e, tomada pela ira, retrucou: “Isso não é da sua conta!”

Niu You Dao, de repente, perdeu a cordialidade. “Princesa, que maneira de falar! Disse algo errado? O Príncipe Ning só tem esse filho; se casar com você e não tiver descendência, não será o fim da linhagem? Você não se feriu em batalha, impedindo-se de ter filhos? Se for esse o caso…” Voltou-se para Shang Chao Zong, que estava visivelmente constrangido, e gritou: “Príncipe, quer que eu arrume umas belas concubinas para você?”

Feng Ruo Nan cerrou os punhos, furiosa: “Que absurdo!”

Niu You Dao: “Princesa, por que insultar? Sei que o condado de Guang Yi talvez não nos veja com bons olhos, mas você também não está tão melhor. Acha que se importam tanto com você? O governador, em busca de interesses, entregou você ao príncipe como se fosse um objeto. Considerou seus sentimentos? Só quero alertá-la: a herança do governador será para os netos dele ou para seus filhos? Pondere bem sobre seu futuro e escolha seu lado!”

Feng Ruo Nan, tomada de raiva, sorriu com desprezo: “Está tentando semear discórdia?”

“Pense como quiser. Afinal, quem sofrerá e dependerá dos outros não será meu descendente, nem serei eu que me arrependerei.” Niu You Dao deu de ombros, virou-se e chamou Yuan Gang: “Macaco, não somos bem-vindos, para que comer aqui nesse clima? Vamos!”

Shang Chao Zong quis detê-lo, mas Lan Ruo Ting discretamente puxou sua manga e balançou a cabeça. Depois fez uma reverência: “Príncipe, preciso tratar de alguns assuntos. Com licença.” Ao sair, lançou um olhar para Shang Shu Qing.

Shang Shu Qing acompanhou-o.

Feng Ruo Nan segurou o punho da espada na cintura, sentindo um peso estranho no peito. Virou-se para Shang Chao Zong, encontrando seu olhar, e gritou: “Está olhando o quê?”

Shang Chao Zong ficou sem palavras; preso entre ambos, era o mais desconfortável.

Do lado de fora do pátio, Shang Shu Qing e Lan Ruo Ting encontraram-se e caminharam juntos. Lan Ruo Ting suspirou: “Dao Ye está pensando em partir e, desconfiado, plantou uma semente no coração da princesa, esperando que ela considere seu futuro, para não pressionar demais o príncipe na busca daquele objeto. Algumas coisas não podemos dizer, mas como ele não tem boa relação com a princesa, assume o papel de vilão e fala o que quiser… Dao Ye é perspicaz!”

Shang Shu Qing respondeu suavemente: “Embora seja uma manobra psicológica, suas palavras são cruéis e podem gelar o coração de qualquer mulher.”

Lan Ruo Ting ficou surpreso; esquecera que a companhia também era mulher…

Na capital, no Solar Song, uma bela concubina abriu a porta, e Song Jiu Ming saiu pela manhã, deparando-se com o mordomo Liu Lu, que aguardava do lado de fora, com expressão visivelmente abatida.

Liu Lu, triste, entregou um relatório confidencial. “Mestre, não consegui cumprir a missão. Peço desculpas.”

Ele já recebera o relatório do Templo Liusian, mas, por envolver a si próprio, não quis perturbar o descanso de Song Jiu Ming e esperou até agora.

Que notícia seria essa? Song Jiu Ming franziu a testa, pegou o documento e, ao lê-lo, soube que o filho de Liu Lu, Liu Zi Yu, morrera tragicamente em Cang Lu Xian. Olhou para Liu Lu; não era ele que devia desculpas, mas o próprio Song Jiu Ming. Foi por ordem sua que Liu Zi Yu partiu para Cang Lu Xian.

“Liu, aceite meus pêsames! Não se preocupe, vou lhe dar uma resposta.” Song Jiu Ming consolou com voz grave. Seu próprio neto morrera; se precisasse suportar, poderia fazê-lo, mas o filho do mordomo leal era algo que não podia ignorar, senão perderia a confiança dos seus.

Liu Lu abaixou-se: “Foi culpa dele, não dos outros.”

Song Jiu Ming resmungou: “Os homens das Montanhas Wuliang são ousados, chegaram a trair meus subordinados. Avise ao Templo Liusian que quero explicações!”

“Sim!” respondeu Liu Lu.

Song Jiu Ming aproximou-se, acariciou-lhe as costas: “Liu, o que está feito está feito. Nenhuma palavra minha o consolará. Olhe para o futuro, encontre alguns jovens… Desta vez, siga meu conselho: enquanto estiver forte, tenha mais filhos; garanto o futuro de seus descendentes!”

Liu Lu assentiu com olhos vermelhos, resignado. Mesmo que tivesse mais filhos, quem sabe se estaria vivo quando crescessem? Os salões do poder são impiedosos; a família Song pode brilhar agora, mas, se o mestre se for, quem sabe o que será do amanhã? Uma queda pode acontecer num piscar de olhos…

O pátio onde vivem Shang Chao Zong e Feng Ruo Nan era o principal da mansão. Pela manhã, o grupo se reuniu ali novamente.

Shang Shu Qing vestira roupas mais práticas; Niu You Dao não pôde deixar de olhar, curioso sobre o motivo, imaginando se ela também iria.

Os três olharam para Yuan Fang, que estava ao lado de Niu You Dao e Yuan Gang, hesitando.

Vendo que Niu You Dao não tinha intenção de afastar Yuan Fang, Lan Ruo Ting alertou: “Dao Ye, o destino é bastante secreto.” Olhou para Yuan Fang, sugerindo algo.

Niu You Dao entendeu a insinuação, sorriu: “É nosso irmão, não há motivo para desconfiar. Quero levá-lo junto.”

Yuan Fang piscou; ainda não sabia aonde iriam, apenas que Niu You Dao lhe pedira para deixar seus afazeres arrumados, pois ficaria ausente por um tempo.

Com isso, o grupo deixou de insistir. Lan Ruo Ting foi até uma mesa onde estavam vários pacotes e disse: “Estes são mantimentos e outros itens preparados para a viagem. Precisam ser levados.”

Niu You Dao foi conferir e viu que eram, de fato, mantimentos. Questionou, intrigado: “Por que tantos mantimentos? O destino é tão longe?” Calculou mentalmente: eram provisões para vários dias, suficientes até para sair do condado de Cang Lu, até para sair do distrito de Qing Shan. Não disseram que o local secreto era em Cang Lu Xian?

Shang Chao Zong explicou: “Depois, Dao Ye entenderá. Qing irá junto.”

Niu You Dao ficou surpreso: “A princesa também vai?”

Shang Chao Zong: “Para onde vamos, um de nós três precisa acompanhar, senão será complicado. Depois entenderá. Eu e o Senhor Lan não podemos nos ausentar por muito tempo, senão levantamos suspeitas; só resta que Qing se sacrifique. Qing é uma mulher frágil, então peço que Dao Ye cuide dela durante o percurso.”

Niu You Dao assentiu. Por outro lado, a presença de Shang Shu Qing como refém trazia certa segurança. Alertou: “É preciso disfarçar bem diante da princesa.”

Lan Ruo Ting: “Não se preocupe, já preparei uma desculpa. Não há tempo a perder; enquanto a princesa está treinando, devemos partir logo…”

Após as instruções, Niu You Dao soube que não sairiam da mansão, mas seguiriam por um caminho secreto, cujo acesso era por um poço no pátio dos fundos.

O poço não era artesiano, mas de armazenamento, escavado para garantir água em caso de cerco, semelhante a uma cisterna; havia vários na mansão. Bastava captar a água do riacho com um bambu, conduzindo-a ao poço. A mansão fora projetada com cuidado.

Cada um pegou seu pacote e foi até a saída do salão dos fundos, sem pressa de partir.

Apesar de Lan Ruo Ting ter colocado sentinelas nos arredores, por precaução, sugeriu que saíssem um de cada vez para não chamar atenção.

Niu You Dao indicou a Yuan Gang que abrisse o mecanismo do caminho secreto.