Capítulo Setenta e Sete: Derrocada

Os cavalos e cavaleiros estavam dispersos, incapazes de formar uma linha de batalha. O comandante da cavalaria gritava alto, tentando reunir seus homens novamente. Do outro lado, a formação de cavalaria de Shang Chaozong, que já havia atravessado as linhas inimigas, mantinha-se organizada e retornava, não dando ao adversário tempo para respirar, atacando com força renovada.

A diferença era gritante: de um lado, tentativas desordenadas de reorganização, do outro, uma investida coordenada, cujas consequências eram fatais; tal descompasso no campo de batalha era mortal.

Vendo a formação avançar em velocidade e força, o comandante dos cavaleiros do grupo Lobo Dentado bradava, sua voz rouca de tensão, “Reúnam-se! Rápido, rápido...” Mal havia começado a gritar, já mostrava um olhar de terror.

Shang Chaozong avançou com sua lâmina de cavalaria, indo direto ao comandante. Um golpe foi desviado pela lança do adversário, mas a sequência de ataques vindos dos soldados logo atrás de Shang Chaozong era fluida e implacável. Não houve tempo para reação; vários cortes fizeram jorrar sangue, e o comandante caiu do cavalo, sendo esmagado pelos cascos em meio ao tumulto.

Com o comandante morto, a formação da cavalaria adversária, ainda não recomposta, não conseguiu nem montar uma defesa eficaz, muito menos contra-atacar. Shang Chaozong aproveitou o momento, liderando a guarda de elite com fúria, varrendo o campo como vento e fogo, derrubando tudo em seu caminho. Gritos de dor ressoavam, muitos dos Lobo Dentado fugiram ao verem tal investida, e a moral se desfez.

Em pouco tempo, mil cavaleiros enfrentaram menos de quinhentos, e após apenas duas investidas, foram completamente derrotados!

A brutalidade da cena impressionou Niu Youdao. Jamais presenciara tal carnificina; já vira brigas de grupos de cem nas sociedades clandestinas, mas nada se comparava a isso. Aquilo parecia um bando de crianças brincando perto de uma tempestade real. Mesmo sem entender de batalhas de cavalaria, era evidente a diferença entre os grupos: um dependia do comando constante, parecia solto; o outro, onde a bandeira passava, era coeso, sincronizado, invencível, devastando tudo.

Yuan Gang sentia o sangue fervendo, apertando os punhos repetidas vezes.

“Preciso conseguir o método de treinamento da Guarda de Elite de Shang Chaozong...” murmurou Feng Ruonan, impressionada; menos de quinhentos cavaleiros derrotaram mil em duas investidas, e ela não pôde deixar de admitir que, se estivesse no comando do grupo maior, teria o mesmo destino.

O campo de batalha não permitia hesitações. Com a cavalaria inimiga derrotada, Feng Ruonan viu ali uma oportunidade. Sabia que, em batalhas de planície, a cavalaria era a arma mais poderosa. Com o adversário desarmado de sua principal força, o restante da infantaria seria incapaz de resistir à investida. Ela rapidamente ordenou: “Cavalaria da esquerda, ataquem a ala esquerda da infantaria inimiga; cavalaria da direita, ataquem a direita; cerquem pelos flancos!”

“Avançar!” bradou o comandante da esquerda, liderando duzentos cavaleiros.

“Avançar!” ecoou o comandante da direita, levando sua tropa para a ala oposta.

“Avançar com tudo!” gritou Feng Ruonan, vestida em vermelho, brandindo sua lança e liderando quatro mil soldados de infantaria em carga total.

“A Guarda de Elite de Shang Chaozong! Sim, o líder é Shang Chaozong!” Xiang Wuren, aproximando-se com sua infantaria, finalmente confirmou, apontando para Shang Chaozong. Ele já o conhecia, motivo pelo qual fora enviado.

Yan Duo e os demais estavam sérios, surpresos ao ver o comandante adversário na linha de frente; haviam imaginado emboscá-lo quando a batalha se tornasse mais equilibrada.

Xiang Wuren apressou-se: “Capturem-no, rápido!” Sabia que, se eliminassem Shang Chaozong, sua derrota seria, paradoxalmente, vitória.

“Vamos!” Yan Duo ordenou, e dezenas de cultivadores voaram ao seu lado, avançando pelo ar.

Tal movimentação fez Bai Yao, do outro lado, saltar imediatamente do cavalo. Exceto por um cultivador de alto nível que ficou protegendo Feng Ruonan, todos os discípulos de Tian Yumen partiram à ação. Não era falta de compaixão de Bai Yao, mas, em certos aspectos, Shang Chaozong era mais importante que Feng Ruonan.

Os dois cultivadores avançados de Tian Yumen, já posicionados próximos ao combate, desceram rapidamente, gritando para Shang Chaozong: “Retire-se!”

Ambos pousaram sobre o cavalo de Shang Chaozong, cada um segurando um braço, puxando-o e afastando-o do campo de batalha.

“Senhora, siga o príncipe!” Lan Ruoting olhou ao redor e gritou.

Shang Shuqing imediatamente girou o cavalo, erguendo a bandeira, seguindo Shang Chaozong.

O estrondo do campo de batalha era tal que, à distância, ninguém entendia o que era dito; os guardas sabiam apenas que deviam seguir a bandeira. Para onde Shang Shuqing corria com a bandeira, os cavaleiros a seguiam.

No céu, Bai Yao e Yan Duo já se enfrentavam em duelo aéreo. Um brilho cortante, Bai Yao sacou a espada, Yan Duo gritou ao ser atingido, caindo ao solo. Bai Yao, aproveitando o impulso, saltou em direção ao próximo adversário.

“Disparem flechas!” Xiang Wuren rugiu.

Com a cavalaria atacando pelos flancos, a infantaria ergueu suas escudos, e os arqueiros dispararam uma chuva de flechas.

Os cavaleiros de ambos os lados ergueram escudos para proteger-se, mas alguns cavalos tombaram sob o ataque.

Na esquerda, um guerreiro brandiu um martelo de guerra, derrubando as primeiras fileiras de escudos, e os cavalos avançaram com força, rompendo a barreira. As lanças de trás furaram os cavalos, que sangravam e relinchavam de dor. O guerreiro, caído, defendia-se com escudo contra as lanças, e varria o chão com o martelo, derrubando adversários.

Os cavalos que vinham atrás saltaram sobre ele, penetrando rapidamente na formação de infantaria, abrindo uma brecha para a entrada dos demais.

Do outro lado, a cavalaria avançava do mesmo modo. Era impossível deter o impacto dos cavalos; para os soldados, era uma carnificina, gritos de agonia por onde passavam.

Feng Ruonan, ignorando a Guarda de Elite, viu que o inimigo estava ao alcance dos arqueiros. Soou o berrante de chifre de boi, e os cavaleiros que estavam dentro da formação inimiga imediatamente recuaram. Três mil soldados de Feng Ruonan avançaram, gritando, enquanto mil arqueiros disparavam flechas em arco sobre o céu, passando acima dos duelos de Bai Yao e outros, que assustados, rapidamente aterrissaram. Numa batalha intensa, não era prudente retardar movimentos com defesas mágicas; ser atingido por tantas flechas não era brincadeira.

A chuva de flechas era intensa, caindo sobre o inimigo, derrubando muitos, causando gritos de dor.

Quando o adversário começou a erguer escudos para se proteger, o berrante soou novamente, e a cavalaria dos flancos voltou a atacar o grupo dos Lobo Dentado.

A essa altura, a formação dos Lobo Dentado estava quase em completo caos. Os três mil soldados de Feng Ruonan avançavam, e a moral era unilateral. Os Lobo Dentado começaram a fugir. Os cultivadores, pressionados pela chuva de flechas e combate, foram engolidos pela massa de soldados, sendo atacados por espadas e lanças. A energia das armas era impressionante, mas diante da multidão, pouco adiantava. Alguns tentaram resistir aos discípulos de Tian Yumen, apenas para serem perfurados por lanças, caindo sob ataques sucessivos, com a multidão avançando sobre seus corpos.

Feng Ruonan brandiu sua lança, seus mil arqueiros largaram os arcos, pegaram espadas e lanças, e avançaram gritando também.

A tropa de Shang Chaozong já havia retornado a seu lado.

Bai Yao, após abater dezenas de cultivadores rebeldes, retornou rapidamente, perseguindo alguns que voavam em direção a Feng Ruonan.

Os dois cultivadores de Tian Yumen que traziam Shang Chaozong de volta acenaram para o protetor de Feng Ruonan, e voaram para interceptar os inimigos, mas só podiam deter um cada; três conseguiram escapar e voaram em direção a Feng Ruonan.

Feng Ruonan, calma, ordenou aos cem cavaleiros ao seu lado que preparassem arcos, disparando uma chuva de flechas contra os cultivadores que se aproximavam.

Os três repeliram as flechas com ondas de energia, destruindo-as no ar.

“Arqueiros! Atirem em ondas!” Shang Chaozong ordenou ao mesmo tempo, e a Guarda de Elite rapidamente pegou suas bestas, disparando em sequência, impedindo o avanço dos inimigos e dando tempo para Bai Yao alcançar.

Ao verem Bai Yao se aproximar, os três cultivadores desviaram para os lados, fugindo rapidamente, sabendo que perderam a chance, desaparecendo no deserto.

A moral do exército de Xiang Wuren desmoronou; a derrota foi avassaladora. Ele gritou, mas não conseguiu deter a fuga: “Maldição!” bateu no peito, sentindo a humilhação. Mil cavaleiros, dez mil soldados de elite, derrotados de forma tão vergonhosa. Nunca imaginara que seus mil cavaleiros seriam tão frágeis diante do ataque de Shang Chaozong.

Sabendo que era impossível reverter a situação, Xiang Wuren fugiu com uma dúzia de cavaleiros, misturando-se aos que escapavam, seguido por uma cavalaria que o perseguia.

Com a derrota, Bai Yao retornou ao seu protegido, e os cinco ou seis cultivadores restantes rapidamente se retiraram, voando para longe. Os discípulos de Tian Yumen não os perseguiram, voltando para proteger seu mestre.

Só quando os derrotados desapareceram na floresta, Feng Ruonan ordenou o toque de retirada.

Lan Ruoting segurou a bandeira caída, virou-se e assustou-se.

Viu Shang Shuqing à beira do colapso, e alguém gritou: “A senhora está ferida!”

Shang Chaozong virou-se rapidamente, correu, abriu os braços e a tomou nos braços, tirando-a do cavalo. Ao examinar, descobriu que as costas de Shang Shuqing tinham um grande corte, coberta de sangue alheio, de modo que só agora perceberam o ferimento.

Veterano de batalhas, Shang Chaozong logo percebeu que a irmã estava sofrendo de perda excessiva de sangue. Ela havia suportado silenciosamente para não deixar cair a bandeira. Os olhos de Shang Chaozong se encheram de lágrimas, e ele gritou com raiva: “Médico!”