Capítulo Oitenta e Dois: De onde surgiu esse tolo?

Ele não explicou por que deviam acordar cedo, e só na manhã seguinte, Yuan Gang descobriu o motivo. Yuan Gang mal podia suportar a perversidade daquele sujeito: ele o arrastou para ir à porta da residência de Shang Chaozong. Parecia ter adivinhado que Feng Ruonan sairia cedo, pois assim que a porta rangeu e se abriu, Feng Ruonan saiu apressada e, ao chegar à entrada do pátio, foi barrada por Niu Youdao, que se postou com tranquilidade diante da porta.

— Ora! — exclamou Niu Youdao, fingindo surpresa, examinando Feng Ruonan de cima a baixo; olhou para dentro do pátio, fez uma saudação brincalhona e disse: — Princesa, dormiu bem esta noite?

Feng Ruonan, raramente envergonhada, ficou com o rosto vermelho como um pêssego, mas manteve a compostura, fitando-o com firmeza: — O que isso tem a ver com você?

Shang Chaozong, ouvindo o barulho, saiu do pátio; ao ver a situação na entrada, sentiu-se constrangido e rapidamente voltou para dentro. Na verdade, Niu Youdao já tinha percebido, mas fingiu não ver e suspirou: — Ah, temi que a senhora pudesse bater novamente em nosso príncipe, por isso fiquei de guarda aqui. Queria deixar claro que sei que foi a senhora quem veio aqui ontem à noite.

Feng Ruonan rangia os dentes de raiva: — Canalha!

Niu Youdao assumiu um tom sério: — Princesa, desta vez lhe garanto, ninguém vai colocar droga nenhuma!

Falando de assuntos delicados, Feng Ruonan segurou o punho da espada, quase a sacando para o cortar ao meio.

— Parece que a princesa tem algo contra mim — Niu Youdao virou-se e fez sinal para Yuan Gang — Vamos, não vale a pena discutir sobre aquela questão da costura e do tratamento.

Feng Ruonan queria dilacerá-lo, mas acabou gritando: — Pare!

No fim, ela cedeu, pediu desculpas e reconheceu o erro.

Niu Youdao saiu satisfeito. Yuan Gang, que o acompanhava, avisou: — Agindo assim, ela só vai te odiar mais.

— Que odeie, ora! Por que só o príncipe deve receber os méritos? Depois de ser insultado tantas vezes, também preciso descarregar um pouco, não? — respondeu Niu Youdao, rindo. Em seguida, continuou displicente: — Melhor ser direto do que guardar rancor. Deixar ela se acostumar com meu jeito, brigar um pouco, tudo bem. O problema é quando o ódio fica guardado por dentro; aí é perigoso, pois quem não fala é quem morde de verdade! Além disso, se nem ela consigo lidar, nem deveria estar por aqui!

No café da manhã, Niu Youdao percebeu dois novos à mesa: Feng Ruonan passou a comer ali, junto com Bai Yao.

Se não era uma reunião de inimigos, era pelo menos constrangedor. Tendo já provocado Feng Ruonan cedo, Niu Youdao voltou-se para Shang Chaozong, seu novo alvo de brincadeiras: — Príncipe, não foi agredido ontem à noite, foi?

Pegos de surpresa, Lan Ruoting abafou uma risada com a mão, Shang Shuqing não conteve o riso, e Bai Yao teve um espasmo nos lábios.

Feng Ruonan fingiu não ouvir, pegou um pão e rasgou-o com força, dando uma mordida, e sob a mesa chutou Shang Chaozong.

Shang Chaozong estava constrangido quando alguém veio anunciar: — Príncipe, chegou alguém chamado Wei Duo, diz ser discípulo do Alto Puro, quer ver o mestre.

Todos olharam para Niu Youdao.

Niu Youdao franziu o cenho: — Wei Duo? — Lembrou-se: dos poucos que o conheciam, só o principal discípulo de Tang Mu era chamado assim.

Já ouvira Tu Han falar desse discípulo de Tang Mu, que era gago, mas de boa índole e respeitador dos mestres.

Sobre Wei Duo, Niu Youdao não tinha lembranças marcantes; viu-o uma vez, quando quase morreu nas mãos de Tang Sussu ao chegar ao Alto Puro, depois nunca mais se encontraram. Não sabia por que ele viera procurá-lo.

— Não o receba! Diga que já cortei todos os laços com o Alto Puro, não temos mais relação alguma — declarou Niu Youdao.

Com isso, Shang Chaozong deu ordem para que fosse cumprido.

Após a saída do mensageiro, Bai Yao falou: — O Alto Puro está com problemas.

Todos voltaram a atenção para ele. Niu Youdao perguntou: — Que tipo de problema?

Parecia perguntar por perguntar; segundo suas suspeitas, o Alto Puro já teria sido exterminado, imaginando se Wei Duo era um dos poucos que escaparam.

Bai Yao explicou: — Recebemos notícias recentes: o Alto Puro publicou um comunicado no mundo da cultivação, listando traidores que destruíram mestres e tradições. Entre eles está Song Shu, filho de Song Jiuming, o oficial do tribunal. Acusam o filho de Song Shu de tramar contra companheiros e dizem que Song Shu colaborou com o Liuxian para atacar o Alto Puro. O caso causou grande alvoroço; a reputação de Song Shu está arruinada. Há rumores de que o Alto Puro quase foi exterminado, mas no momento crítico apareceu o discípulo renegado, Zhao Xionggé do Pico Demoníaco, que expulsou o Liuxian, salvando o Alto Puro de uma tragédia. O estado atual do Alto Puro ainda é incerto.

Escaparam por pouco? O Alto Puro não foi destruído? Niu Youdao ficou surpreso. Também ouvira falar de Zhao Xionggé por Tu Han, inclusive sendo recomendado a procurar sua proteção em caso de problemas. Se o Alto Puro não foi destruído, por que Wei Duo veio procurá-lo?

Feng Ruonan não resistiu e perguntou: — É o Zhao Xionggé, nono colocado no ranking Dã?

Bai Yao mastigava lentamente o pão: — Exatamente.

Feng Ruonan estava curiosa: — Zhao Xionggé foi discípulo do Alto Puro? Um mestre desses, por que foi expulso?

Bai Yao: — Dizem que era o mais promissor para assumir a liderança, mas se apaixonou pela santa da seita demoníaca, causando problemas. Não foi aceito pelo mestre, por isso foi expulso. Os detalhes são incertos, há muitos rumores.

Enquanto conversavam, o mensageiro retornou: — Príncipe, Wei Duo diz que só vai embora depois de ver o mestre.

— Que problema! Traga-o! — resmungou Niu Youdao, mas agora que sabia do Alto Puro, ficou curioso sobre o motivo de Wei Duo.

Pouco depois, avisaram que o visitante estava à espera.

Niu Youdao largou o pão na mesa e levantou-se, seguido pelos demais, todos curiosos.

No pátio, um homem estava de pé, com postura humilde, corpo mediano, rosto de pessoa honesta: era Wei Duo, que havia perguntado por Niu Youdao ao longo do caminho.

Niu Youdao saiu, ambos se olharam. Haviam se visto só uma vez, e nunca mais depois de tantos anos. Niu Youdao mudara bastante, agora adulto, mas Wei Duo mantinha a mesma aparência, e Niu Youdao o reconheceu de imediato.

Niu Youdao apoiou a espada no chão e perguntou, indiferente: — O que quer comigo?

Ao confirmar a identidade, Wei Duo ficou visivelmente emocionado, fez uma saudação e curvou-se: — Discípulo… saúda… o mestre! Cheguei… tarde… mestre… sofreu… muito! — E ajoelhou-se, olhos vermelhos, quase chorando.

O gesto surpreendeu Niu Youdao: que situação era aquela?

Shang Chaozong e os demais, exceto Bai Yao e Feng Ruonan, ficaram intrigados: mestre? De qual seita?

Niu Youdao: — Meu caro, já não tenho qualquer relação com o Alto Puro, não mereço tamanha reverência. Diga o que veio dizer, se não, vá embora. Tenho outros afazeres e não posso perder tempo com você.

— Mestre foi… injustiçado… eles… não deviam… ter feito isso… sempre fui contra… fui punido… fiquei meditando na montanha… não sabia que eles fariam isso… com o mestre… — Wei Duo gaguejava sem parar.

Niu Youdao olhava para o céu e depois para o chão, cansado de ouvir aquele discurso.

Os demais também estavam exaustos, mas por fim entenderam: Bai Yao e Feng Ruonan perceberam que Niu Youdao deveria ter sido o mestre do Alto Puro, mas foi traído e quase assassinado, uma história que inspirava compaixão.

— Está bem, entendi tudo, acredito que não foi culpa sua, mas já cortei laços com o Alto Puro, não voltarei. Pode ir — Niu Youdao sacudiu as mãos, deixando claro que não o queria ali.

Wei Duo pareceu aflito: — Vamos… juntos… voltaremos… vou pedir justiça para o mestre!

Niu Youdao continuou: — Não precisa, agradeço a intenção, mas vá embora! Só faltava voltar para lá, depois de tantos anos preso, seria suicídio.

Wei Duo: — Então fico… para proteger… o mestre!

Niu Youdao achou ridículo: como poderia deixar um estranho ao seu lado? Não sabia se era outro enviado do Alto Puro, como Song Yuanqing. — Fora daqui!

Wei Duo balançou a cabeça: — O discípulo de Dong Guo… não faria isso comigo!

Niu Youdao não tinha qualquer sentimento por ele, nem pretendia ser gentil. Mas o nome "Dong Guo Haoran" pesou um pouco em sua mente. Mesmo assim, acenou impaciente: — Guardas, expulsem-no!

Alguns guardas vieram para expulsar Wei Duo, que resistiu, mas acabou sendo levado, gritando pelo mestre.

— Doido! — Niu Youdao virou-se e foi para seu pátio.

Logo depois, vieram avisar: — Mestre, ele está ajoelhado na porta da mansão, diz que só sairá quando o senhor aceitar.

De onde surgiu esse maluco? Niu Youdao, irritado e divertido, respondeu: — Se ele gosta de ajoelhar, deixe-o. Quando cansar, vai embora.

Na manhã seguinte, ao abrir a porta do quarto, encontrou uma silhueta graciosa esperando.

Ela virou-se, sorrindo: — Bom dia, Mestre Niu!

Niu Youdao saiu: — A princesa está aqui cedo. Deseja algo?

Shang Shuqing explicou: — Ouvi o senhor dizer que não sabia prender o cabelo. Eu sei, se não se importar, gostaria de ajudar.

Niu Youdao sorriu: — Como ouso pedir à princesa que prenda meu cabelo?

Shang Shuqing saiu e voltou trazendo uma cadeira para debaixo do beiral, convidando-o a sentar.

Como diz o ditado, quem se mostra prestativo sem motivo, tem segundas intenções! Niu Youdao desconfiou que ela tinha algum propósito, nunca viria só para arrumar seu cabelo; sentou-se, curioso para descobrir o que ela pretendia.

Shang Shuqing posicionou-se atrás da cadeira, soltou o rabo de cavalo e, com o pente que trouxera, começou a pentear cuidadosamente.

Yuan Gang aproximou-se discretamente, atento ao que acontecia.