Capítulo Oitenta e Seis: Amigos Unidos pela Poesia

Alguns desejavam comer frango, outros, diante do prato pronto, não sentiam sabor algum, apenas suspiravam longamente. A cidade de Canglu situava-se em uma região remota; verdadeiros eruditos raramente existiam por ali, e os que havia logo partiam, pois um lugar tão pequeno não os poderia reter. Lin Shankuo era considerado um homem de certo saber naquela cidade, razão pela qual também recebera um convite.

À mesa, com pratos variados, Lin Shankuo ergueu os hashis, mas tornou a pousá-los, pegou o convite ao lado e examinou-o repetidas vezes, como se quisesse decifrar algum enigma oculto. Por fim, levantou-se ainda com o convite nas mãos, deixando para trás a esposa e os filhos à mesa, e foi andar junto ao bosque de bambus do lado de fora da casa.

A senhora Lin logo o seguiu, perguntando: “Um convite da princesa, que tantos desejam, e ainda assim estás tão preocupado, por quê?”

Lin Shankuo abanou a cabeça, suspirando: “A capital é o verdadeiro reduto dos nobres e sábios, onde se reúnem os grandes eruditos. O que a princesa não teria já visto? Neste rincão, quem seria realmente versado em poesia? Com esse pretexto de encontrar-se por versos, não vejo outra coisa senão um subterfúgio. Não notaste o que vem acontecendo em Canglu ultimamente? As casas ricas quase todas já foram vasculhadas; aquele príncipe está claramente extorquindo dinheiro. Nossa família, não sendo pobre, temo que esse banquete não traga bons presságios!”

A senhora Lin sentiu-se inquieta e indagou: “E o que faremos?”

Lin Shankuo suspirou: “O que mais nos resta? Uma vez marcados, temo que nem fugindo escaparemos…”

A mansão Su, de muros brancos e telhados escuros, era uma das poucas famílias ilustres da cidade. O velho Su Dekang gozava de reputação como homem de saber, tendo estudado em sua juventude na capital, onde, diziam, fora colega de um alto funcionário. Seus antepassados também haviam servido o governo imperial, e a fortuna atual da família ainda se beneficiava da glória ancestral.

Na última vez que foram receber Shang Chaozong, Su Dekang estava entre aqueles que foram ao seu encontro — partira de carruagem, mas acabara por voltar a pé depois de presenciar uma cena sanguinolenta, quase perdendo a vida na longa marcha forçada, já em idade avançada. Por sorte, sobreviveu, e sua família foi uma das poucas a não ser saqueadas — um grande susto, mas sem maiores danos.

O mordomo, levando um convite em mãos, acompanhava Su Dekang, que andava pelo jardim com o auxílio de uma bengala, e perguntou: “Senhor, o que significa esta reunião de versos promovida pela princesa?”

Su Dekang bateu a bengala no chão e resmungou: “O que mais poderia ser? Apenas uma tentativa de conquistar a simpatia do povo após tantos crimes, encenando para os outros verem!”

O mordomo indagou: “Então, devemos ir ou não?”

Su Dekang ponderou por um instante e suspirou: “Estou entre a cruz e a espada! Se não formos, a vida de toda a família estará em perigo. Se formos, esse Príncipe de Yongping é um traidor, claramente conspirando; quando as tropas imperiais chegarem, será destruído e, então, nossa família será vista como cúmplice dos revoltosos, podendo sofrer represálias…”

Ao cair da tarde, a cidade de Canglu estava ligeiramente agitada com a distribuição de uma dezena de convites.

No Salão Jingmoxuan, Lu Shengzhong ficou repetidas vezes à porta, despedindo-se dos vizinhos curiosos que vinham ver o alvoroço. Tudo por causa daquele convite: ao verem soldados a cavalo trazendo um convite da princesa para Lu Shengzhong, todos ao redor se espantaram e quiseram ver de perto.

Por fim, livre do tumulto, retornou ao balcão, abriu o convite e examinou-o detidamente, antes de guardá-lo na manga, como se nada tivesse acontecido.

Ao cair da noite, acendeu apenas uma das duas lanternas à porta.

Meia hora depois, um cliente entrou na loja, permaneceu por algum tempo e, então, foi-se embora…

Na manhã seguinte, assim que Niu Youdao abriu a porta, não foi surpresa encontrar Shang Shuqing já à sua espera.

“Senhor Dao, bom dia.”

“Princesa, bom dia.”

Nada mais precisava ser dito. Niu Youdao abriu todas as janelas para dar claridade ao ambiente e, em seguida, sentou-se diante do toucador.

Shang Shuqing, naturalmente, aproximou-se e começou a arrumar-lhe os cabelos.

Normalmente, Shang Shuqing aproveitava esses momentos para conversar sobre algum assunto. Desta vez, porém, manteve-se em silêncio, mesmo após terminar de arrumar o cabelo de Niu Youdao.

Por fim, Niu Youdao fitou a imagem refletida no espelho e perguntou: “A princesa não vai me perguntar nada?”

Shang Shuqing devolveu a pergunta: “Se eu perguntasse, vossa senhoria me responderia?”

Niu Youdao respondeu: “Na verdade, não estou escondendo nada de vocês; quem cuida das coisas são sempre seus próprios homens.”

Shang Shuqing comentou: “Ainda assim, continuo sem entender.”

Niu Youdao: “Por dar tanto trabalho à princesa, sinto-me em dívida. Que tal convidá-la para assistir a uma peça qualquer dia?”

Os olhos límpidos de Shang Shuqing piscaram levemente e ela sorriu: “Aceito!”

Os primeiros raios dourados do sol iluminavam as copas das árvores. Ao pé da montanha que se via da cidade, os convidados que haviam recebido o convite no dia anterior chegavam — alguns em carro de boi, outros em liteira, outros a pé.

Lu Shengzhong veio caminhando, usando um chapéu macio, atento ao redor. Na noite anterior, já ouvira rumores de que não era o único convidado, o que o deixou mais tranquilo.

Agora, todos os convidados esperavam juntos em um pavilhão ao pé da montanha, cada qual com seu convite em mãos. A cidade era pequena, então, mesmo que não fossem íntimos, a maioria já havia se visto alguma vez. Apenas Lu Shengzhong destoava, sendo desconhecido de todos — souberam que era o novo gerente do Jingmoxuan e alguns, curiosos, perguntaram pelo antigo gerente, ao que Lu Shengzhong respondeu com a história que já preparara.

Enquanto esperavam, as expressões eram variadas: havia os sérios e silenciosos, os apreensivos e os animados, mas o tema predominante era o encontro de versos promovido pela princesa.

Lu Shengzhong não era de muitas palavras, mantinha sempre um sorriso cordial no rosto e ouvia os comentários, pensando consigo: encontro de versos? Se não fosse por aquele meu poema, será que isso teria acontecido?

Ele entendia o motivo de Shang Shuqing organizar tal evento — afinal, sendo uma jovem solteira, não seria adequado encontrar-se com um homem sozinha.

Ainda assim, não sabia ao certo como seria esse encontro e preparara, para a ocasião, o outro poema que Song Yanqing lhe dera, certo de que chamaria ainda mais a atenção da princesa. Perguntava-se também se Niu Youdao apareceria, e, caso surgisse a oportunidade, se conseguiria agir e escapar ileso.

Enquanto seus pensamentos giravam, um guarda à paisana entrou no pavilhão, sorrindo e saudando os presentes: “Desculpem a demora, senhores.”

“Não há de quê!” — responderam alguns, enquanto outros se mantiveram calados.

O guarda não se demorou, convidando: “A princesa os aguarda, por favor, me acompanhem!”

Todos deixaram o pavilhão, mas foram informados de que criados e meios de transporte não poderiam acompanhá-los montanha acima; era a regra local, e restava obedecer, pois não tinham escolha.

No caminho, os mais animados elogiavam a paisagem, comentando sobre a exuberância e o potencial escondido do local.

Su Dekang, já idoso, não se empolgava; o caminho, embora não fosse íngreme nem tivesse degraus, subia suavemente, tornando a subida cansativa para alguém de sua idade. Felizmente, havia jovens que o amparavam nos braços.

Chegaram à entrada da mansão, guardada por soldados armados, já no topo da montanha, de onde se avistava toda a cidade.

Ao passarem pelo portão, notaram um homem de joelhos ao lado, em estado lastimável, o que despertou murmúrios entre os convidados — ninguém sabia que crime cometera.

No jardim principal da mansão, o guarda informou, sorridente: “Cada um terá à disposição uma sala privativa para descanso, com papel, pincel e tinta. A princesa solicita que deixem ali uma composição — poema, prosa ou canção, o que preferirem. O tempo é de meia hora. Depois, a princesa virá encontrar-se convosco para apreciar os trabalhos.”

Sem esperar aprovação, um grupo de criados conduziu cada um a seu aposento.

Alguém se despediu: “Até daqui a meia hora, senhores!”

Lu Shengzhong seguiu um criado até um pequeno pavilhão isolado no fundo do jardim, observando tudo com atenção desde que entrara na propriedade.

O local era tranquilo, com chá e frutas servidos à mesa, junto com papel, pincel e tinta artisticamente organizados.

Lu Shengzhong circulou pelo aposento, sem tocar no chá ou nos petiscos, e, por fim, postou-se diante da mesa, começando a moer lentamente a tinta.

Estava prestes a copiar o poema que Song Yanqing lhe dera quando passos se aproximaram do lado de fora. Quatro pessoas entraram: uma mulher de chapéu de seda; um homem de meia-idade de cabelos brancos como a neve, portando uma espada e expressão serena; um jovem de olhar preguiçoso, que largou a espada no chão ao entrar; e um rapaz alto de semblante frio.

Com um relance, Lu Shengzhong reconheceu quem eram. Quando Shang Chaozong havia chegado a Canglu, Lu Shengzhong identificara Niu Youdao entre a multidão. Agora, ao vê-lo ali, não esperava deparar-se tão cedo com seu alvo. Mas não ousou agir, pois o homem de cabelos brancos impondo-se ao seu lado o deixou apreensivo.

Ao ver os visitantes, Lu Shengzhong imediatamente se afastou da mesa e saudou-os com cortesia, encarnando o papel de um verdadeiro erudito.

Niu Youdao, sorridente, apresentou Shang Shuqing: “O senhor é o mestre Fang Ping? Esta é a princesa!”

Lu Shengzhong fez uma reverência: “Saúdo humildemente a princesa!”

Shang Shuqing acenou levemente com a cabeça, intrigada, sem saber o que Niu Youdao pretendia ao trazê-la ali.

Niu Youdao convidou Shang Shuqing a sentar-se à mesa, enquanto ele e Yuan Gang postaram-se discretamente a seu lado, e Bai Yao, sem alarde, posicionou-se atrás de Lu Shengzhong, deixando-o desconfortável.

“Ouvi dizer que o mestre Fang Ping compõe belos versos”, comentou Niu Youdao, sorrindo.

Lu Shengzhong respondeu com humildade: “Não mereço tais elogios, meus versos são simples.”

Niu Youdao insistiu, sorrindo: “Também escrevi um poema e gostaria de ouvir sua opinião, mestre.”

Lu Shengzhong foi cortês: “Não ouso aconselhar, mas ouço com prazer.”

Niu Youdao pareceu ponderar, e então recitou com um sorriso: “Quem já viu o mar, não se encanta com outro rio; fora o Monte Wu, nenhuma nuvem é igual. Entre flores, não volto o olhar; metade é pelo Dao, metade por você…”

Lu Shengzhong olhou-o, atônito, pensando consigo: “Quer me pressionar por plágio?”

Shang Shuqing também lançou um olhar de estranhamento a Niu Youdao.