Capítulo Noventa e Oito: O Sol Brilha Suavemente

— O quê? — Yuan Fang, que havia saltado de repente, ficou confuso. — Ah! — Logo reagiu e saiu correndo.

Pouco depois voltou, segurando um pote de barro nas mãos.

Ele queria dar água para Niu Youdao, mas Yuan Gang não permitiu, tomou o pote e, com extremo cuidado, colocou o bico junto aos lábios de Niu Youdao, deixando a água escorrer lentamente para dentro da boca dele.

Depois de engolir uma boa quantidade, Niu Youdao fechou os lábios e só então Yuan Gang pousou o pote, olhando para ele com expressão grave.

Com voz fraca, Niu Youdao disse: — Estou com fome, faça um pouco de mingau.

Yuan Gang virou-se imediatamente, e Yuan Fang, numa reação instintiva, saltou para trás, dizendo repetidas vezes: — Já vou providenciar! — e saiu correndo feito um raio.

Yuan Gang fitou Niu Youdao, falando com tom pesado: — Daozhu, como chegou a esse estado?

— Não é nada, é normal. Em cerca de um mês devo me recuperar. Mas, por enquanto, não consigo me mover. Acho que preciso repousar aqui por uns três dias, até os meridianos estabilizarem e eu poder sair. — respondeu Niu Youdao.

— Todos que rompem esse nível ficam assim? — quis saber Yuan Gang.

— Deve ser mais ou menos isso. Só que os que têm recursos contam com pílulas espirituais para regenerar os meridianos danificados e se recuperam mais rápido. Eu, vigiado como estava, sem poder me comunicar com o exterior e sem querer chamar atenção do Portão Jade Celeste, tive que resistir com o próprio corpo. — explicou Niu Youdao.

Vendo-o naquele estado lamentável, o rosto de Yuan Gang se contraiu de raiva: — O clã Shangqing merece morrer. Um dia ainda destruirei o clã Shangqing até os alicerces!

Niu Youdao sorriu, fraco. Sabia que ele culpava o clã Shangqing por sua situação. — Só você? Acha que pode vencê-los?

— Você esqueceu do enxofre que há aqui? — respondeu Yuan Gang.

Niu Youdao ficou surpreso, e a palavra "pólvora" relampejou em sua mente. Logo associou isso ao passado do Macaco, perito em armas e explosivos. Fazer pólvora de forma rudimentar não seria problema para ele. Imaginou o clã Shangqing sendo destruído por explosivos e não pôde deixar de ficar sem palavras.

— Ora, já passou o episódio com o clã Shangqing. Se não vierem mais me incomodar, não quero mais nenhum laço com eles. No fim das contas, não me devem nada. Aliás, minha evolução se deve ao favor de Dong Guo Haoran, que é discípulo do clã Shangqing. Eles podem não ter sido justos comigo, e eu também não preciso ser justo com eles, mas não vou ficar alimentando rancor. A vida é como uma cavalgada pelo mundo: ventos e chuvas vêm e vão. Se não exagerarem novamente, tudo fica para trás. Esse é meu modo de viver. Não vá fazer loucuras! — aconselhou Niu Youdao, num tom arrastado.

Vendo o esforço que ele fazia para falar, Yuan Gang disse: — Já entendi, não precisa dizer mais nada, descanse. — E, dizendo isso, virou-se para ajustar o pavio da lamparina, aumentando sua luz.

— Sou apenas um homem simples de Wolongang, que domina yin e yang com facilidade, sustentando o céu e a terra... —

Uma melodia baixa e arrastada de ópera de Pequim ecoou devagar.

Yuan Gang se virou de repente e viu Niu Youdao sentado de pernas cruzadas, cabeça baixa, cantarolando suavemente.

Ficou ali olhando por um tempo, depois sentou-se nos degraus, ouvindo aquele canto entrecortado, olhos fixos na luz amarelada da lamparina, caindo em silêncio...

Na entrada da Mansão do Príncipe Ning, no condado de Canglu, a pessoa ajoelhada ali, exposta ao vento, sol e chuva, a ponto de se tornar irreconhecível, finalmente tombou ao chão.

O barulho logo provocou alvoroço entre os guardas, que saíram um após outro para ver o que havia acontecido.

— Parece que morreu.

— Deixa eu ver... Não respira, nem tem pulso.

— Morreu ajoelhado.

— Fala fácil! Ficar ajoelhado tantos dias? Você não aguentaria um dia sequer, e ele passou dias sem beber nem comer!

— Esse cara só pode ter algum problema na cabeça.

A confusão na porta chamou a atenção dos cultivadores de guarda na mansão, logo alarmando Bai Yao.

Ao sair, Bai Yao viu que os guardas já haviam levantado Wei Duo do chão.

— O que estão fazendo? Quem mandou mexer nele? — esbravejou Bai Yao, frio.

Um dos guardas explicou: — Mestre, ele já morreu. Caiu agora mesmo, morreu ajoelhado. Vamos enterrá-lo.

Morreu ajoelhado? Bai Yao franziu a testa, olhando para Wei Duo comovido. Não imaginava que ainda existissem pessoas tão obstinadas, capazes de morrer ajoelhadas por vontade própria. Que determinação e perseverança seriam necessárias para isso?

Apressou-se para conferir pessoalmente e percebeu ainda um fio de pulso, tão fraco que um homem comum jamais notaria.

— Tragam água! — ordenou Bai Yao, prontamente atendido.

Rapidamente tirou uma pequena cápsula encerada do cinto, quebrou a casca, esmagou uma pílula e, abrindo a boca de Wei Duo, triturou-a entre os dedos e a introduziu, pressionando em seguida a mão sobre o coração dele para canalizar energia.

Quando a água chegou, instruiu: — Dêem a ele aos poucos.

Ao verem isso, todos logo entenderam que ele ainda não estava morto. Alguém ajudou a erguer a cabeça de Wei Duo e começou a dar-lhe água.

Depois de um bom tempo, Bai Yao recuou e mandou dois homens levarem Wei Duo para dentro da mansão...

Três dias depois, Niu Youdao também foi retirado da caverna, colocado em uma liteira que anteriormente transportara Shang Shuqing montanha abaixo, emprestada por Yuan Fang.

Meng Shanming, Shang Shuqing e Luo An esperavam ao pé da montanha. Quando viram Niu Youdao sendo levado, todo envolto numa crosta de sangue, ficaram estarrecidos. Shang Shuqing, especialmente, tapou a boca de espanto, sem que ninguém conseguisse dizer uma palavra, apenas assistindo à partida.

No sossego de um pequeno pátio isolado, Niu Youdao foi despido, e Yuan Fang usou magia para remover a crosta de sangue de sua pele.

Depois, Niu Youdao mergulhou numa tina de água quente, com Yuan Gang ao lado, lavando-o com cuidado, sem ousar fazer força.

Alguns dias depois, Niu Youdao já saía do quarto, andando devagar por aí, parecendo tranquilo e satisfeito.

Yuan Gang quase não se afastava dele, enquanto Yuan Fang era enviado para resolver tarefas.

Na manhã seguinte, Niu Youdao, sem saber se ria ou chorava, sentou-se diante da penteadeira; Shang Shuqing penteava seus cabelos.

Ela, cheia de boas intenções, insistia em cuidar dele como se fosse um doente. Ele tentava recusar, mas não conseguia ser firme, e acabou se resignando.

Nos dias seguintes, Niu Youdao aproveitou um raro período de tranquilidade. Sem treinar, pois ainda não era adequado, passava o tempo passeando ou cochilando na espreguiçadeira feita especialmente para ele pelo carpinteiro, além de estudar a inscrição no espelho de bronze.

O sol estava ameno, e Niu Youdao tomava banho de sol na cadeira de descanso.

Yuan Fang, ao lado do moinho de pedra, moía soja amarela, visivelmente aborrecido. Não sabia onde Yuan Gang havia conseguido as sojas na aldeia, parecia que iriam preparar algo. Niu Youdao comentou casualmente e, depois de buscar o moinho na casa do vizinho, mandou Yuan Fang pôr a soja de molho e moê-la até virar uma pasta branca.

Seguindo as instruções de Niu Youdao, Yuan Gang trouxe um pote de sal grosso de uma casa alheia e lavou-o com água até obter um líquido escuro, cuja finalidade Yuan Fang desconhecia.

— Ursão, não fique suspirando. Você não é vegetariano? Logo vai agradecer ao Macaco. — disse Niu Youdao, de olhos semicerrados ao sol, apontando para Yuan Fang, entediado.

Quando tudo ficou pronto, Niu Youdao se levantou.

Os três foram para a cozinha. Passaram o extrato moído pelo fogo, filtraram com uma gaze, e Niu Youdao, pessoalmente, misturou o líquido escuro ao preparo. Ao tirar da panela, transformou-se numa massa branca e delicada, deixando Yuan Fang boquiaberto.

A gaze foi estendida numa forma de bambu, a massa branca despejada, embrulhada e prensada com uma pedra bem lavada por cima.

Terminando o trabalho, Niu Youdao lavou as mãos e, de lado, disse a Yuan Gang: — Daqui a pouco estará pronto. Aprendeu?

Yuan Gang assentiu, olhando para a massa prensada com rara afeição: — Aprendi, é simples.

Ainda havia um pouco da massa branca na panela. Yuan Gang serviu uma tigela, polvilhou açúcar e levou a Niu Youdao.

Niu Youdao recusou, saiu de mãos nas costas e deitou-se novamente ao sol no pátio.

Logo depois, Yuan Gang também saiu. Yuan Fang, lambendo a tigela, foi atrás dele dizendo: — Yuan Ye, vamos fazer mais?

— Acabou. — respondeu Yuan Gang.

— Nem comi o suficiente... — lamentou Yuan Fang.

Yuan Gang o ignorou e saiu. Voltou algum tempo depois, trazendo um peixe fresco já limpo, e logo a cozinha se encheu de um aroma delicioso.

Shang Shuqing apareceu nesse momento. Vendo Niu Youdao cochilando, seguiu o cheiro até a cozinha.

Ao meio-dia, Shang Shuqing ficou para almoçar. Sentou-se com eles para provar o peixe fresco com tofu.

Enquanto todos desfrutavam, Yuan Fang olhava para o bagaço de soja em sua tigela, depois para o prato dos outros, cheio de delícias, com um olhar de pena. Mas, por fim, juntou as mãos e murmurou, resistindo à tentação de quebrar o voto de vegetarianismo.

Após comer, Shang Shuqing pousou os hashis, um pouco tímida: — Esse tofu está delicioso. É mesmo feito de soja?

Yuan Fang assentiu várias vezes: — Sim, Alteza! Nunca vi, nem ouvi falar de nada parecido. E aquele creme de tofu com açúcar ficou ótimo! Se não acredita, peça ao Daozhu para fazer outra panela, eu mesmo cuido de moer a soja! — bateu no peito.

Shang Shuqing olhou para Niu Youdao, sugerindo: — Se vendêssemos esse tofu, poderia render um bom dinheiro.

Niu Youdao sorriu levemente: — Não me interesso por isso, Alteza. Se quiser aprender, peça ao Macaco que ensine.

Sabia que ela não era uma pessoa alheia ao dinheiro; provavelmente pensava em reforçar os recursos militares. Mas não tinha interesse nesse tipo de negócio: sem força suficiente para proteger, em tempos caóticos é impossível manter tal riqueza; quanto mais valioso e raro o negócio, mais problemas atrai. Além disso, a técnica não era difícil de copiar...

Mais ao entardecer, Yuan Gang voltou trazendo um feixe de varas nos ombros. Chamou Yuan Fang: — Fecha o portão.

Yuan Fang correu para fechar o portão e voltou curioso para onde Yuan Gang mexia nas varas: — Yuan Ye, vai fazer comida com isso também?

Yuan Gang passou uma vara diante do rosto dele: — Vai comer?

Yuan Fang afastou de leve, rindo: — Yuan Ye, você gosta de brincar.

Yuan Gang, porém, estava sério: — Eu costumo te bater. Você me odeia por isso?

— Imagina! — Yuan Fang acenou.

— Vou te dar uma chance de se vingar, quer?

— Já passou, ficou para trás. Entre nós, essas brigas não afetam a amizade, pra que falar em vingança? — Yuan Fang começou a desconfiar, largou a conversa e virou-se para sair.

Yuan Gang bloqueou-lhe a passagem com a vara: — Hoje vou te dar a chance de me bater. Não vou reagir, nem desviar, nem revidar!