Capítulo Oitenta e Sete: Insistência Incessante

Aconteceu então o imprevisto justamente no instante em que Lu Shengzhong ficou atônito, absorto em seus próprios pensamentos. A empunhadura da espada nas mãos de Bai Yao avançou de repente, desferindo um golpe certeiro na região do quadril de Lu Shengzhong, atingindo-lhe um dos pontos vitais. Quando Lu Shengzhong se deu conta, já era tarde demais; naquela distância tão curta e dada a diferença de poder entre ele e Bai Yao, mesmo que estivesse alerta, dificilmente teria escapado.

Uma dor lancinante irrompeu em sua cintura, uma onda de energia percorreu seu corpo sem piedade, e, pego totalmente desprevenido, sentiu-se sufocado, expelindo sangue pela boca e nariz ao mesmo tempo. Antes que pudesse reagir, Bai Yao já pressionava seu ombro, fixando-o no lugar e desferindo sucessivos golpes pesados em seu corpo, selando diretamente seus principais canais de energia e bloqueando qualquer possibilidade de usar seu poder. Só então Bai Yao o soltou com um empurrão.

Cambaleante, atordoado e com a respiração descompassada, Lu Shengzhong sentiu como se seu interior estivesse em convulsão. Sem forças, desabou no chão, tossindo mais sangue. Depois de um tempo, conseguiu recuperar-se um pouco, sacudiu a cabeça com esforço para clarear a mente e, mesmo sem precisar de confirmação, já sabia que sua verdadeira identidade havia sido descoberta. Ainda assim, nutria uma tênue esperança e, voltando-se bruscamente para Bai Yao, perguntou em tom de lamento:

— Por que me atacou?

Bai Yao respondeu friamente:

— Há uma reação de energia dentro de você.

Indicando que não adiantava mais fingir.

— E por acaso eu não poderia ser alguém em treinamento? — replicou Lu Shengzhong.

— Olhe para cá!

Niu Youdao o chamou, fazendo Lu Shengzhong virar-se. Então, Niu Youdao sorriu e disse:

— Permita-me apresentar: Niu Youdao, discípulo do Alto Clarão! Tenho um irmão de seita chamado Song Yanqing, que certa vez me pediu alguns poemas para que eu lhe desse de presente.

Ao falar isso, ele mesmo não conteve o riso, achando a situação divertidíssima. Assim que ouviu aquele poema, logo pensou em duas pessoas: uma era Song Yanqing, a outra Tang Yi, a quem Song Yanqing tentava agradar; mas descartou Tang Yi quase de imediato.

Lu Shengzhong ficou completamente estarrecido, finalmente entendendo por que diziam que aquele poema era de autoria de Niu Youdao. No instante em que fora atacado, ainda se perguntava como haviam descoberto sua identidade, sem saber onde havia falhado, por isso tentara argumentar. Agora compreendia: o autor do poema estava bem à sua frente, e ele, sem saber, vangloriava-se diante do verdadeiro criador, provavelmente sendo visto como um tolo.

Envergonhado ao extremo, Lu Shengzhong desejou poder morrer ali mesmo, jamais se sentira tão humilhado; desta vez, realmente, perdera toda a dignidade, sendo observado por todos enquanto se entregava ingenuamente à própria ruína — motivo de riso para qualquer um.

Já amaldiçoava mentalmente todos os ancestrais de Song Yanqing. Aquele desgraçado tomara para si os poemas de outrem, e, pior, roubara justamente de um irmão de seita — não teria ele vergonha de envergonhar seu próprio clã?

Quando Song Yanqing frequentava os círculos da corte e usava poemas para seduzir belas damas, Lu Shengzhong já desconfiava que aqueles versos não fossem de autoria dele. Mas isso pouco importava; o que sabia com certeza era que, se Song Yanqing ousava afirmar serem seus, era porque já havia silenciado o autor, pois, se fosse desmascarado, não apenas ele, mas toda a família Song seria ridicularizada — e Song Yanqing não seria tão ingênuo.

Jamais imaginou, porém, que Song Yanqing fosse ainda mais descarado do que supunha, roubando poemas até mesmo de um irmão com quem não se dava bem. Que tipo de idiota faria isso?

Lu Shengzhong estava por um triz de amaldiçoar toda a linhagem dos Song. Dedicara-se tanto para vingar aquele miserável, e, no fim, fora enganado tanto em vida quanto após a morte.

O que ele não sabia era que Niu Youdao estivera confinado no Refúgio das Flores de Pêssego, e Song Yanqing sabia disso — julgando improvável que Niu Youdao algum dia saísse vivo de lá. Por isso, apropriou-se dos poemas sem medo, afirmando publicamente serem de sua autoria e, posteriormente, empenhando-se em eliminar Niu Youdao, também por esse motivo.

Shang Shuqing, ao olhar para Niu Youdao, teve um súbito entendimento. Agora tudo fazia sentido; sentiu-se irritada e divertida ao mesmo tempo. Aquele sacerdote sempre negara saber escrever poemas, mas agora finalmente admitira a verdade.

Observando Lu Shengzhong, Shang Shuqing sentiu até pena dele. Que tipo de azar era esse para alguém?

Lu Shengzhong esboçou um sorriso amargo, limpou o sangue do rosto e, resignado, sentou-se de pernas abertas no chão.

Niu Youdao agradeceu a Bai Yao:

— Obrigado pela ajuda, mestre Bai. Daqui em diante, deixo comigo.

Bai Yao lançou um olhar indiferente ao homem caído, abraçou a espada contra o peito e se afastou sem expressão.

Niu Youdao sorriu para Shang Shuqing:

— Princesa, poderia, por gentileza, acalmar aqueles literatos e evitar que percebam algo estranho?

Shang Shuqing balançou a cabeça, achando graça, e saiu.

Quando restaram apenas três pessoas na sala, Niu Youdao puxou uma cadeira, sentou-se de frente para Lu Shengzhong, apoiando-se na espada:

— Se quiser continuar mentindo, estou ouvindo.

Lu Shengzhong cuspiu sangue de lado e riu, sem alternativa:

— Já que descobriu minha identidade, por que não agiu antes?

Niu Youdao respondeu:

— Você não passa de um assassino a serviço de outros, já estava sob meu controle. O momento de agir importa?

Lu Shengzhong riu:

— Então por que trouxe todos aqueles eruditos para me distrair?

Niu Youdao explicou:

— Você teve a ideia de abordar pela loja de caligrafia, armou uma emboscada à espera de quem viesse, e, como fui eu quem o procurou, dificilmente suspeitaria de mim. Se não fosse pelo poema, talvez você tivesse conseguido. Lidar com pessoas astutas exige cautela. Sozinho, você ficaria desconfiado; em meio a um grupo, é mais fácil conduzi-lo onde eu quiser.

Lu Shengzhong sacudiu a cabeça, entre incrédulo e divertido:

— Apenas um assassino sem importância. Bastava me capturar, precisava de tanto esforço?

— Você mesmo admite que não tem valor. Sua função é servir de elo para quem está por trás de você, cujo alvo sou eu. Ou seja, meu verdadeiro adversário não é você, mas quem o manipula. Quero, por meio de você, enfrentar quem está por trás — creio que entende o que quero dizer.

Lu Shengzhong sorriu amargamente e assentiu:

— Entendi. Capturar um assassino não basta para aplacar seu rancor.

Niu Youdao tamborilava os dedos sobre a empunhadura da espada:

— Nome, sobrenome, filiação, origem. Fale, a menos que queira sofrer.

Chegado a esse ponto, restavam duas opções: vida ou morte. Lu Shengzhong naturalmente escolheu viver.

Quando tudo foi esclarecido, Niu Youdao o observou um tempo, trocou um sinal com Yuan Gang.

Yuan Gang saiu rapidamente e, pouco depois, Yuanfang entrou acompanhado de dois monges armados.

Após identificar o alvo, Yuanfang fez um gesto, e os dois monges avançaram, enfiaram um trapo na boca de Lu Shengzhong, amarraram-no firmemente com correntes e o cobriram com um saco de estopa dos pés à cabeça. Em seguida, levaram-no embora.

Niu Youdao não pôde deixar de contrair os lábios ao ver a destreza dos monges — estavam claramente acostumados a esse tipo de tarefa.

Ele e Yuan Gang saíram em seguida e voltaram ao pátio onde Bai Yao residia.

Esperaram um pouco no quiosque, até que Bai Yao saiu lentamente da casa. Sentou-se sem convidá-los a fazer o mesmo e perguntou friamente:

— E então?

Niu Youdao sorriu:

— Seu nome é Lu Shengzhong, não pertence à facção de Song Shu, mas sim à de Wang Heng, discípulo da Montanha das Cinco Travessas. Além dele, há outros cinco discípulos do Pavilhão dos Imortais, incluindo dois cultivadores do núcleo dourado. Um deles é filho do mordomo Liu Lu da mansão Song, chamado Liu Ziyu.

Bai Yao bufou friamente:

— Montanha das Cinco Travessas ousa se meter nos assuntos do Portão da Jade Celeste? Estão mesmo cansados de viver. Deixe comigo, cuidarei disso.

Niu Youdao acrescentou:

— Mestre, não deixe o filho de Liu Lu escapar; quanto aos outros, tanto faz matá-los ou não, mas seria bom deixar um vivo para levar o recado. Liu Lu só tem esse filho; se souber que Lu Shengzhong o traiu, certamente procurará encrenca com a Montanha das Cinco Travessas. Para um clã tão insignificante, não vale a pena que o Portão da Jade Celeste se envolva — melhor deixá-los se digladiar.

Bai Yao não respondeu, apenas comentou:

— Acabo de receber notícias: o Alto Clarão abandonou seu templo ancestral e evacuou completamente a Montanha Shangqing.

— O quê? — Niu Youdao ficou surpreso. O Alto Clarão abrindo mão até de seu templo ancestral? Mas, pensando bem, fazia sentido, provavelmente para evitar desgraças. Perguntou:

— Para onde foram?

— Não se sabe. Pelo tempo transcorrido, o discípulo ajoelhado lá fora ainda não deve estar ciente disso. Não come nem bebe há dias, não deve aguentar muito mais.

— Ninguém o obriga a ficar lá. Pode partir quando quiser...

Ao voltar para seu próprio pátio, Niu Youdao ordenou imediatamente a Yuan Gang:

— Mande os homens da casa Shang controlar discretamente aquele emissário mercante, sem deixar que Feng Ruonan saiba de nada.

Esse tal emissário era, na verdade, um mensageiro enviado ao sul pelo irmão de seita de Lu Shengzhong, An Xiaoman. Para garantir sigilo, Lu Shengzhong não carregava consigo o pássaro dourado de comunicação; assim, An Xiaoman arranjou alguém disfarçado de comerciante para ficar na cidade e transmitir informações a Lu Shengzhong.

— E também, vá avisar o gago, diga que o Alto Clarão já abandonou a montanha, que ele vá embora logo. Chega de ficar ajoelhado na porta causando constrangimento! — Niu Youdao falou, aborrecido.

Yuan Gang assentiu e saiu.

Niu Youdao voltou a deitar-se na espreguiçadeira sob a árvore do pátio, um hábito adquirido no Refúgio das Flores de Pêssego.

Quando Yuan Gang retornou, trouxe más notícias:

— Mestre, o gago disse que o líder está aqui, e insiste em não ir embora!

Niu Youdao ficou sem palavras. Em duas vidas, nunca encontrara alguém tão teimoso. Resmungou:

— Maldição, está tentando me comover com sofrimento?

Não conseguia entender o que Wei Duo pretendia. Até um cego percebia que o Alto Clarão não queria saber dele, e que queriam matá-lo. Voltar seria suicídio, e sozinho jamais conseguiria disputar a liderança com Tang Yi. Por que, então, insistir em segui-lo?