Capítulo Oitenta e Um: É Hora de Partir

“Tomar o condado de Montanha Verde?” Um dos lados das sobrancelhas de Niu Youdao se ergueu. Embora não conhecesse nem tivesse experimentado os métodos de conquista deste lugar, percebeu que as estratégias de Shang Chaozong estavam cada vez mais audaciosas: primeiro ocuparam o condado de Canglu, agora declaravam abertamente a intenção de engolir diretamente o condado de Montanha Verde. Ter esse apetite é bom, mas é preciso ter capacidade; caso contrário, pode acabar sufocando. Ele sorriu de forma discreta e comentou: “Nem mesmo Feng Lingbo ousaria dizer isso tão facilmente. Vossa Alteza só tomou emprestado uns milhares de soldados de Feng Lingbo, não será que está a pensar grande demais?”

Lan Ruoting esboçou um sorriso enigmático, recuou alguns passos e apontou para o vizinho Estado de Zhao. “Estado de Zhao! A Imperatriz Viúva, Shang Youlan, é tia de sangue do Príncipe Ning.”

“Oh! Isso também?” Niu Youdao exclamou com admiração: “Realmente, membros da família imperial estão em todo lugar. A princesa de Yan tornou-se Imperatriz Viúva de Zhao. Será que foi enviada em casamento diplomático há muitos anos?”

Shang Chaozong suspirou ao lado. “Foi um episódio vergonhoso. Quando meu bisavô ascendeu ao trono, o país estava instável, então casou a filha para selar uma aliança. Na época, ninguém imaginava que aquela tia acabaria tornando-se Imperatriz de Zhao e, hoje, Imperatriz Viúva. Para ser franco, muito antes da queda da dinastia Wu, a família Shang já havia casado várias princesas para acalmar os senhores feudais. Falando nisso, as casas reais dos diversos países têm, em maior ou menor grau, sangue Shang. Shang Youlan não é exceção; apenas chegou mais alto que os demais.”

Niu Youdao assentiu. Por conta das necessidades de sua antiga profissão, era um leitor assíduo de história, e compreendia bem tais situações. Justamente por saber disso, expressou sua dúvida: “Se Shang Youlan foi enviada em casamento há muitos anos, talvez ainda tenha sentimentos pela terra natal. Mas agora, como Imperatriz Viúva de Zhao, mãe do atual imperador, é provável que se preocupe mais com o futuro do filho e de seus descendentes. Em relação ao Estado de Yan, Zhao é seu verdadeiro lar. Caso contrário, dificilmente teria chegado ao posto de Imperatriz Viúva. Não creio que ela permitiria que Zhao enviasse tropas para ajudar Vossa Alteza. E mesmo que Yan seja sua família, ela não teria motivos para prejudicar o Estado de Yan ou se opor à corte por causa de Vossa Alteza, certo?”

Lan Ruoting gesticulou: “Está correto. Shang Youlan, no auge do poder em Zhao, jamais faria algo que prejudicasse os interesses de seu país. Contudo, há momentos em que a força dos países oscila. Quando Zhao estava fraco, o então imperador enviou um filho e uma filha a Yan como reféns. Ambos eram filhos de Shang Youlan. O filho é o atual Imperador de Zhao, Hai Wuji; a filha chama-se Hai Ruyue. Na época, Hai Ruyue era jovem, e como refém em Yan, manteve boa relação com o Príncipe Ning, sendo bem tratada na capital. Depois que voltou a Zhao, continuou em contato com o Príncipe Ning. Em Zhao, como em outros países, há senhores que mantêm suas próprias tropas. O governador de Jinzhou, Xiao Huang, era um desses. Para apaziguar Xiao Huang, o imperador casou Hai Ruyue com Xiao Bieshan, seu filho frágil de saúde. Xiao Huang morreu, e Xiao Bieshan herdou o cargo. Quando Hai Wuji ascendeu ao trono, buscou fortalecer o país e enfrentou os senhores locais. Xiao Bieshan ficou em situação delicada, e nesse momento, Ning estava no auge militar, temido por todos. Diante da pressão do irmão, Hai Ruyue procurou o Príncipe Ning, pedindo ajuda em nome da antiga amizade. Yan não queria ver Hai Wuji controlar totalmente Zhao, pois um Zhao unificado seria ameaça. Assim, o Príncipe Ning atendeu ao pedido de Hai Ruyue, pressionando Zhao com tropas, obrigando Hai Wuji a recuar. Dessa maneira, Xiao Bieshan e Hai Ruyue conseguiram superar a crise.” Ele apontou para Jinzhou, do outro lado do condado de Montanha Verde.

Niu Youdao ponderou: “Vossa Alteza pretende usar as tropas de Jinzhou para tomar Montanha Verde?”

Shang Chaozong assentiu: “Hai Ruyue jurou retribuir ao meu pai, prometendo atender a qualquer pedido possível. Tenho aqui uma carta de sangue escrita por ela. Caso quebre a promessa, terá de considerar o impacto em sua reputação. Basta que ela demonstre uma postura ofensiva, colaborando comigo; não peço grande esforço, e creio que não recusará. Zhao também não deve se opor, pois deseja ver Yan dividido. Se ela pressionar o sul, este concentrará tropas para responder, e será minha chance de tomar Montanha Verde. Quando eu ocupar Montanha Verde e Hai Ruyue demonstrar apoio, Yan entenderá que, caso a corte ataque, ela intervirá. Assim, a corte hesitará. O Portão de Jade verá minha influência sobre Hai Ruyue; só eu posso segurar Montanha Verde, o Portão de Jade não deixará de me apoiar!”

Niu Youdao desconfiou: “Hai Ruyue tem tanto poder assim em Jinzhou?”

Lan Ruoting sorriu: “Talvez não saiba, mas Xiao Bieshan, doente desde pequeno, morreu há sete ou oito anos. O filho, Xiao Tianzhen, ainda é menor; o poder real de Jinzhou está nas mãos de Hai Ruyue. Vossa Alteza já enviou alguém para contactá-la secretamente, e logo teremos resposta.”

Niu Youdao manteve a dúvida: “Vocês realmente acham que uma carta de sangue garantirá a ajuda de Hai Ruyue? Penso que seria mais eficaz oferecer algo concreto, como dinheiro ou mantimentos. Ela talvez aceite mais facilmente.” Ao menos, ele duvidava. Neste mundo de lutas implacáveis, promessas podem ser quebradas a qualquer momento; nem cartas de sangue, nem juramentos são garantidos.

Lan Ruoting respondeu: “Não custa tentar. Se ela não colaborar, abandonamos o plano de tomar Montanha Verde. Como disseste, podemos usar a carta para negociar por dinheiro ou suprimentos.”

Niu Youdao e Yuan Gang trocaram olhares. Revelar segredos tão importantes era uma prova de confiança.

Já que tinham planos bem arquitetados, era algo positivo, e Niu Youdao ficou satisfeito. Refletiu que, independentemente do sucesso, Shang Chaozong, mesmo caído em desgraça, ainda possuía recursos inestimáveis, como a carta de Hai Ruyue. Outros, mesmo sem dificuldades, dificilmente teriam acesso a tais aliados.

“Feng Lingbo e o Portão de Jade provavelmente vão pressionar para encontrar aquele objeto; é preciso preparar-se para atrasar as coisas,” Niu Youdao alertou.

Lan Ruoting explicou: “O Portão de Jade permitiu a ocupação de Canglu porque demos uma desculpa: controlar totalmente o condado facilita a busca. Assim, uma reorganização básica se faz necessária, e podemos adiar por uns três meses, tempo suficiente para Jinzhou nos responder.”

O estrategista não era ingênuo; as armadilhas estavam prontas, e Niu Youdao percebeu que fora cauteloso demais. Depois de hesitar um pouco, declarou: “Vossa Alteza, eu e o Macaco talvez precisemos nos ausentar por um tempo.”

A declaração surpreendeu Shang Chaozong e seus companheiros. Tinham acabado de compartilhar um segredo, e ele já queria partir?

Shang Chaozong perguntou rapidamente: “Acaso meu tratamento foi inadequado?”

Niu Youdao entendeu o equívoco e explicou: “Vossa Alteza, não é isso. Preciso de um local absolutamente seguro para cultivar. Aqui, com outras forças presentes, há riscos. Informo para que Vossa Alteza me proteja ao sair, evitando suspeitas.”

Não era mentira. Já atingira o auge do cultivo de energia; sentia que seu interior estava prestes a romper para o próximo nível, perigo que não podia mais controlar. Por isso, precisava de um lugar seguro para se isolar, e já havia conversado com Yuan Gang.

Yuan Gang sabia da importância e seguiria como guardião.

Diante disso, pouco podiam dizer, mas havia certa apreensão de que Niu Youdao não voltasse. Yuan Gang era mais confiável, mas todos percebiam que Niu Youdao era extremamente racional, difícil de influenciar, e nunca se abria totalmente.

Após a conversa, cada um saiu do porão e foi cuidar dos próprios assuntos. Logo, Shang Shuqing foi ao pequeno pátio onde Niu Youdao morava, levando pessoalmente uma jarra de chá.

A mesa estava posta no pátio, três pessoas sentadas à luz da lua. Enquanto servia o chá, Shang Shuqing perguntou: “Senhor Dao, selecionamos algumas pessoas adequadas. Amanhã poderíamos pedir ao Senhor Yuan para ensinar aquele método de costura e tratamento?”

Niu Youdao apontou para Yuan Gang ao lado: “Ensinar ou não é com ele, não comigo.”

Shang Shuqing tentou novamente: “Minha cunhada também tem interesse; quer enviar alguém para aprender, talvez venha pessoalmente. Seria possível?”

Niu Youdao fez um gesto com o polegar para Yuan Gang: “Não é comigo, fale com ele.” Pegou a xícara e bebeu sozinho.

Shang Shuqing olhou para Yuan Gang, que assentiu, aceitando o pedido, e saiu sem tomar chá. Yuan Gang tinha o hábito de desconfiar de alimentos oferecidos; só consumia depois que Niu Youdao provava primeiro, seja comida ou chá, sempre esperava um tempo antes de consumir.

Não era para usar Niu Youdao como cobaia nem por falta de confiança em Shang Shuqing, mas, caso houvesse problema, pelo menos um deles estaria apto a reagir.

Sob a lua, Shang Shuqing hesitou várias vezes, querendo perguntar para onde Niu Youdao iria se isolar para cultivar, mas acabou não perguntando. Olhou para o rabo de cavalo improvisado de Niu Youdao e indagou: “Por que não prende o cabelo?”

Niu Youdao respondeu com um sorriso: “Nunca prendi, não sei como, então prefiro deixar solto.”

Shang Shuqing murmurou um “ah” e não disse mais nada; logo se despediu.

Naquela noite, Yuan Gang foi ao quarto de Niu Youdao, que meditava sentado, e avisou: “Feng Ruonan foi dormir no quarto de Shang Chaozong. Alguns pertences dela foram levados para lá; parece que agora vivem juntos oficialmente.”

Niu Youdao abriu os olhos e riu: “Lan Ruoting realmente não tem vergonha, fez mesmo isso.” Balançou a cabeça e acrescentou: “Amanhã vamos acordar cedo!”