Capítulo Oitenta: Condado de Canglu

“……” Lan Ruoting ficou sem palavras, imaginando que ele havia percebido o seu sinal e estava deliberadamente dificultando para Feng Ruonan.

Mesmo que não fosse esse o caso, ele se sentia intrigado: quem era o verdadeiramente maquiavélico ali? Quem sugeriu as ideias maliciosas? Quem preparou a droga? Afinal, quem era o mais insidioso?

Lan Ruoting acabara de sair há pouco, quando Shang Shuqing apareceu, abordando cautelosamente: “Foi o senhor Lan que não permitiu ao mestre curar os feridos da senhora?”

“Não é que não queira curar, o senhor Lan apenas deseja aproximar o príncipe e a princesa…” Niu Youdao deixou claro o propósito de Lan Ruoting.

Shang Shuqing não pôde deixar de sorrir, percebendo que esses homens só pensavam em planos ardilosos. Contudo, ela preferiu não emitir opinião sobre isso, voltando ao ponto principal: “Mestre, suas técnicas médicas são de grande utilidade para os soldados do campo de batalha. Poderia nos ensinar?”

Niu Youdao fez pouco caso e acenou displicente: “Não é nada demais. Se quiser aprender, procure o Macaco. Ele é melhor que eu no tratamento de feridas.”

No mundo, muitos ofícios são guardados em segredo, e Shang Shuqing temia que ele fosse relutante em ensinar. Para sua surpresa, ele concordou prontamente, deixando-a radiante: “Ótimo! Shuqing agradece em nome dos soldados pela generosidade do mestre!”

Para os soldados, de fato era algo de grande importância, mas para Niu Youdao, não passava de um detalhe. Ele sorriu: “Não precisa agradecer por tão pouco. Aliás, converse com o senhor Lan sobre isso. Ele quer usar essa oportunidade para prejudicar sua senhora!”

Mais uma vez esse assunto. Shang Shuqing ficou constrangida, mas ainda assim assentiu.

Naquela noite, Feng Ruonan percebeu um evento peculiar: um cavaleiro vindo da direção do condado de Canglu foi detido pelos guardas, dizendo ser enviado de Shang Chaozong. Após confirmação, Shang Chaozong e Lan Ruoting entraram na tenda, onde a luz permaneceu acesa por toda a noite, como se estivesse ocorrendo uma conspiração.

Os monges do Templo Nanshan também notaram o movimento, e Yuan Gang, que havia disposto seus homens para observação, informou Niu Youdao.

No dia seguinte, o grupo continuou a jornada e, no meio da tarde, chegaram finalmente ao destino, entrando nos limites do condado de Canglu.

O magistrado Lu Linmao, o assistente Fang Mingzhao e outros membros do tribunal local, junto com influentes senhores rurais, já estavam à espera na entrada do território.

Após as formalidades, os representantes de Canglu fizeram reverência cordial, mas Shang Chaozong, montado em seu cavalo imponente, não demonstrou intenção de descer, fitando todos com expressão severa.

Terminada a saudação, Shang Chaozong falou friamente: “Vocês sabem de seus crimes?”

Os presentes, sorridentes, ficaram atônitos. Nem Feng Ruonan nem Niu Youdao entenderam o motivo.

O magistrado Lu Linmao, perplexo, perguntou: “Não compreendo por que o príncipe diz isso.”

Shang Chaozong: “Como oficiais do governo, corrompem-se e distorcem a lei; como senhores locais, oprimem camponeses e cometem abusos. Qual sentença merecem?”

Lu Linmao respondeu solenemente: “Príncipe, isso deve ser calúnia.”

Shang Chaozong não se prolongou, acenando: “Prendam todos!”

Uma tropa de guardas saltou dos cavalos e imediatamente imobilizou e algemou o magistrado, o assistente e outros. Os subordinados do tribunal, mesmo armados, não ousaram resistir diante daqueles guardas ferozes, sendo forçados a se ajoelhar junto aos senhores rurais.

A súbita ação assustou profundamente os que vieram recepcioná-los. Alguns cultivadores, encarregados de coletar ervas espirituais, se afastaram, observando a cena com inquietação, mas Shang Chaozong não os tocou.

Feng Ruonan e os demais estranharam o envolvimento de Shang Chaozong, pois, embora o condado de Canglu fosse seu feudo, tal título era apenas nominal. Após as turbulências dos senhores de Wu, os países aprenderam, tornando os feudos apenas fontes de impostos, enquanto a nomeação de funcionários era prerrogativa da corte. Shang Chaozong, apesar de sua posição superior, não tinha autoridade sobre eles.

O magistrado Lu Linmao protestou: “Príncipe, mesmo que sejamos culpados, cabe ao tribunal julgá-lo. O príncipe não pode usurpar!”

Shang Chaozong respondeu friamente: “A verdade será comunicada ao tribunal! Este feudo não tolerará vossas maldades; apenas a morte apaziguará a ira do povo!” E, ao acenar, ordenou: “Decapitem!”

Os guardas desembainharam as espadas e, em meio a gritos e sangue, as cabeças dos principais funcionários rolaram ao chão.

Os outros funcionários e senhores rurais jamais imaginaram tal desfecho. O cenário sangrento os deixou pálidos de terror.

Todos os senhores locais foram presos; Shang Chaozong deixou parte de sua tropa para escolta, levando o restante rapidamente à cidade.

Ao chegar, Feng Ruonan e Niu Youdao compreenderam as intenções de Shang Chaozong: não se tratava de eliminar injustiças, mas de assumir o controle do condado de Canglu, erradicando a influência da corte e tomando medidas drásticas, demonstrando clara intenção de manter poder próprio.

Na cidade, Shang Chaozong reuniu mais de mil homens, antigos membros do príncipe Ning, previamente infiltrados, que surgiram para colaborar, vasculhando as casas de todos os funcionários. Embora recém-chegados, contavam com guias locais, nomes e rotas bem definidos. Evidentemente, Shang Chaozong já estava preparado; após as execuções, uma nova equipe assumiu imediatamente os cargos.

Com auxílio de alguns homens de Feng Ruonan, as tropas espalharam-se, confiscando não apenas as residências dos funcionários, mas também as lojas associadas aos senhores rurais.

Simultaneamente, dezenas de tropas dirigiram-se às aldeias, confiscando propriedades de certos senhores, sem lhes dar tempo de reação, impondo acusações previamente investigadas e usando força para purgar.

Nos dias seguintes, o condado de Canglu fervilhava. O novo magistrado, Wu Fu, e outros oficiais, nomeados diretamente por Shang Chaozong, não dependiam da corte. Os recém-empossados, protegidos por Shang Chaozong, implementaram reformas rápidas, publicando decretos para acalmar o povo, distribuindo terras dos grandes proprietários aos camponeses, liberando parte dos grãos confiscados para socorrer vítimas, reunindo homens jovens para treinamento, expandindo rapidamente a tropa de Shang Chaozong em mais de mil homens, estabilizando a situação do condado.

Ao saber das intenções de Shang Chaozong, Bai Yao transmitiu a notícia, preparando-se para solicitar ao Portal Jade Celeste o envio de cultivadores para assumir a coleta de ervas espirituais.

Com a administração do condado organizada, parte da tropa ficou para ajudar, enquanto Shang Chaozong saiu com a força principal.

Não longe da cidade, nas montanhas adjacentes, havia uma propriedade construída anos antes por Ning, capaz de abrigar dezenas de milhares. O principal era sua difícil defensibilidade, oferecendo segurança; a cidade, com fluxo constante, não podia ser fechada. E, estando no coração do distrito de Qing Shan, a mudança era justificada por múltiplos motivos.

Durante o trajeto, ao ver fileiras de carros carregando grãos, Niu Youdao se aproximou de Lan Ruoting e perguntou: “Esses grãos são dos grandes proprietários confiscados?”

Lan Ruoting suspirou: “O povo não tem reservas. Para alimentar tanta tropa, não podemos depender sempre do envio do distrito de Guangyi, que pode ser interrompido a qualquer momento. Só nos resta tomar dos ricos. Os recursos confiscados bastam por um ano; se o condado for bem administrado e os impostos estabilizados, poderemos sustentar o ciclo.”

Niu Youdao comentou: “Vocês conseguem dinheiro rápido.”

Lan Ruoting sorriu amargamente: “Não há alternativa. Se não erradicarmos a influência da corte e não controlarmos a região, não conseguimos nos firmar. Sem recursos, não há força. Todos precisam comer.”

Niu Youdao: “Parece que vocês planejam isso há muito tempo!”

Lan Ruoting: “Não é bem isso. Se não fosse pelo sucesso da aliança sugerida pelo mestre, não ousaríamos avançar tanto. Com um bom início, é natural buscar um futuro mais promissor.”

Niu Youdao: “O condado de Canglu fica no coração do distrito de Qing Shan, cercado por inimigos. Não temem se rebelar contra a corte?”

Lan Ruoting: “Foi a corte quem atacou primeiro. Eles estão em falta. Esse condado serve para exigir uma explicação. O Portal Jade Celeste e Feng Lingbo não se opuseram, o que nos dá respaldo. A corte não ousa agir precipitadamente!” Ao ver Niu Youdao sorrindo enigmaticamente, percebeu que ele havia notado algo, baixando a voz: “Não é lugar para conversar. Falemos depois.”

Niu Youdao olhou ao redor; Feng Ruonan e Bai Yao estavam próximos, e certos assuntos não podiam ser discutidos abertamente.

Na propriedade nas montanhas, construída com traços militares, talvez pela experiência de Ning, ou por antecipação. Apesar de antiga e desgastada, já havia sido limpa e preparada para ocupação.

Os grãos estavam armazenados, as tropas acomodadas. O grupo jantou e Lan Ruoting convidou Niu Youdao, levando alguns para uma sala subterrânea.

Na parede já estava pendurado um mapa. Lan Ruoting, Shang Chaozong e os irmãos Shang Shuqing posicionaram-se lado a lado, diante de Niu Youdao e Yuan Gang, realizando uma profunda reverência.

Niu Youdao e Yuan Gang se entreolharam, e Niu Youdao comentou com um sorriso: “Por que tamanha formalidade?”

Shang Chaozong, emocionado, respondeu: “É apenas uma demonstração de gratidão. O que vivemos hoje era inimaginável ao partir da capital. Foi graças ao mestre, que nos ajudou a reabrir caminhos. Não temos palavras para agradecer!”

Niu Youdao sorriu: “Agradeço a consideração.” Olhou ao redor: “Não era necessário vir até aqui só para agradecer, não?”

Lan Ruoting explicou: “O mestre já demonstrou suspeitar do motivo de nossa ação rápida. Foi sua estratégia que nos abriu possibilidades. O mestre afirmou que Feng Lingbo é apenas um títere, e quem realmente decide é o Portal Jade Celeste. Enquanto o príncipe tiver valor para eles, mesmo sem os dez mil soldados, não o abandonarão. Concordamos plenamente. E por isso, planejamos algo novo…” Voltou-se ao mapa, batendo sobre a área de Qing Shan: “Tomar o distrito de Qing Shan e confrontar Feng Lingbo. Se o príncipe mostrar força para controlar um distrito, o Portal Jade Celeste não desperdiçará esse prêmio, nem o abandonará. Apoiarão o príncipe como apoiaram Feng Lingbo!”