Capítulo Quarenta e Sete: Zhao Zhen

Ao sair do bosque que cercava a biblioteca de Song Lian, Chen Fan soltou um suspiro profundo. Erguendo o olhar para o céu distante, sentiu o coração tomado por emoções complexas.

Afinal, ver a imagem de alguém que antes admirava desmoronar de repente era algo capaz de causar amargura a qualquer um.

Mais do que isso, se a admiração por alguém for excessiva a ponto de se transformar em uma espécie de fé espiritual, o colapso da imagem dessa pessoa pode levar à ruína da própria sanidade e das convicções de quem a idolatrava, incapaz de aceitar a dura realidade.

No entanto, Chen Fan havia vivido muitas experiências em sua vida passada e nunca nutrira uma devoção cega por Song Lian. Assim, embora a queda daquele ídolo lhe causasse estranheza, o impacto emocional foi mínimo.

Além disso, aquele certamente não era o momento para se deixar absorver por tais sentimentos.

Com esse pensamento, os olhos de Chen Fan recuperaram o brilho e a determinação. Deu o primeiro passo e seguiu em direção à casa do velho Wu.

— Zhao Zhen, eu não disse que você não devia pisar aqui de novo? Por que voltou hoje?

— Ora, Dashan, não fale assim. Somos todos conterrâneos, por que essa divisão entre nós?

De longe, Chen Fan ouviu vozes em discussão. O tom estrondoso pertencia a Wang Dashan, enquanto o outro, carregado de bajulação, embora menos familiar, ele já ouvira algumas vezes.

Chen Fan franziu levemente a testa e apressou o passo.

Contornando um monte de terra, finalmente chegou diante da estrutura de madeira recém-erguida da casa do velho Wu. Ali, avistou duas pessoas. Uma delas era Wang Dashan, que bloqueava o caminho de um homem. Ao reconhecer esse indivíduo, Chen Fan franziu ainda mais o cenho, deixando transparecer um vislumbre raro de repulsa em seu olhar.

O homem contido por Wang Dashan chamava-se Zhao Zhen. Era um homem de meia-idade que exercera o cargo de chefe da Vila Salgueiro Superior e o mesmo que, no passado, enviara pessoalmente uma carroça de suprimentos e alimentos para a residência de Song Lian.

Contudo, isso pertencia ao passado. Poucos dias antes, os aldeões haviam destituído Zhao Zhen de sua posição justamente por causa de sua imensa ganância: ele vinha desviando e retendo os mantimentos que pertenciam à comunidade!

No início, a quantidade de grãos enviada pela cidade não fora pequena, mas a distribuição revelara-se bastante injusta.

As famílias comuns da aldeia receberam o suficiente para durar apenas sete ou oito dias, enquanto os lares de idosos, viúvas e órfãos receberam ainda menos — como no caso da viúva Zhang, cujas provações mal durariam cinco ou seis dias, mantendo-os em situação de extrema escassez.

Em contrapartida, as famílias com maior influência na aldeia, ou aquelas que contavam com jovens robustos e de gênio difícil, receberam porções muito maiores. A casa de Song Lian, por exemplo, obteve víveres suficientes para sustentar três pessoas durante um mês inteiro!

Normalmente, um indivíduo tão interesseiro jamais teria se tornado chefe na Vila Salgueiro Superior, mas o pai de Zhao Zhen fora o líder anterior e gozava de grande prestígio, o que garantiu a sucessão do cargo ao filho após a sua morte.

Embora os aldeões já conhecessem o temperamento de Zhao Zhen, como o cargo de chefe não detinha grande poder prático na época, todos o tratavam com indiferença, e a convivência seguiu pacífica.

Desta vez, a chegada dos mantimentos de socorro ficou naturalmente sob a alçada de Zhao Zhen. Apesar da distribuição desigual, os moradores acreditaram que novas ajudas logo chegariam e preferiram não levantar contestações.

O que ninguém esperava era o atraso na assistência subsequente. Com os estoques minguando, alguns aldeões começaram a bater à porta de Zhao Zhen em busca de ajuda.

Em tese, mesmo que não fosse generoso por natureza, um chefe de vila não deveria recusar socorro a quem estivesse passando necessidade. Contudo, Zhao Zhen inventava toda sorte de desculpas para afastar os suplicantes.

À medida que o tempo passava e a ajuda não aparecia, o desespero alastrou-se pela aldeia. Exaustos de esperar, os moradores invadiram a casa de Zhao Zhen e, para choque geral, encontraram três carroças inteiras de grãos escondidas no paiol!

Com o escândalo descoberto, Zhao Zhen perdeu o direito de liderar a aldeia. Os mantimentos foram saqueados pelos habitantes furiosos, a ponto de não deixarem quase nada para o sustento da própria família do ex-chefe.

Não bastasse isso, tendo perdido toda a autoridade moral, Zhao Zhen foi sumariamente excluído da distribuição de qualquer ajuda futura enviada privativamente pela cidade, perdendo qualquer chance de continuar desviando recursos.

Além disso, ao tomarem conhecimento de suas ações, os benfeitores passaram a desprezar profundamente o seu caráter, fazendo com que raramente alguém enviasse suprimentos para a sua casa.

Diante de tal cenário, a situação da família de Zhao Zhen deteriorou-se rapidamente. Sua esposa acabou por levar os filhos de volta para a casa dos pais.

Apesar de tudo, Zhao Zhen adotou uma postura de total descaso. Passava os dias vadiando em casa e, quando a fome apertava demais, saía para mendigar algo de comer.

Aquela era a terceira vez que ele recorria à casa do velho Wu. Em outros lugares, bastava uma ou duas visitas para que as portas fossem fechadas em sua cara ou os moradores o enxotassem. No entanto, Zhao Zhen parecia não ter vergonha alguma, insistindo em esmolar por toda parte com uma coragem digna de quem perdeu a decência.

— Ah, irmão Chen Fan, que bom que chegou bem a tempo! Lembra-se daquela carroça de grãos que enviei quando a caravana chegou? Pelo amor àquela ajuda, por favor, me dê um pouco de comida. — Ao ver Chen Fan se aproximando, os olhos de Zhao Zhen brilharam e ele gritou em tom suplicante.

Chen Fan olhou para ele com o cenho franzido e retrucou:

— Você já usou essa mesma desculpa da última vez.

— Suma daqui! Nós mesmos mal temos o que comer, não volte mais — interveio Wang Dashan, impaciente, avançando para empurrar Zhao Zhen.

Para a surpresa de todos, Zhao Zhen deixou-se cair teatralmente no chão, soltando berros estridentes:

— Estão me batendo! Socorro, Wang Dashan quer me matar!

O choro era falso, mas o tom era agudo e dramático, executado com perfeição.

Contudo, Wang Dashan não demonstrou o menor sinal de pânico; pelo contrário, seus olhos faiscaram com uma hostilidade crescente.

— E se eu realmente te matar aqui e agora? Acha que alguém saberia? — A voz de Wang Dashan carregava uma fria intenção homicida, fazendo parecer que ele realmente pretendia cumprir a ameaça.

Sentindo a verdadeira fúria assassina emanar de Wang Dashan, Zhao Zhen travou de repente e emudeceu.

Logo em seguida, porém, ele se endireitou ligeiramente, olhou para Wang Dashan do chão e disparou com um cinismo desconcertante:

— Em vez de morrer de fome aos poucos, prefiro ser morto por você de uma vez. Pelo menos a morte seria mais rápida.

Wang Dashan engoliu em seco, completamente atônito com a resposta.

Nesse momento, Zheng Ping aproximou-se calmamente, balançando a cabeça em sinal de descontentamento diante do homem estendido no chão:

— Afinal, somos todos conterrâneos. Se tivéssemos comida de sobra, não hesitaríamos em ajudar, mas realmente não temos como lhe dar mais nada.

O homem caído no chão soltou uma risadinha debochada:

— Os outros podem não saber, mas eu vi muito bem quando Wang Dashan trouxe várias galinhas e lebres selvagens de volta para a aldeia. Não ousem me dizer que essas coisas não estão com vocês!

Um silêncio tenso abateu-se sobre o grupo. Naquele instante, todos perceberam que haviam subestimado o grau de sem-vergonhice de Zhao Zhen.

Ao notar a expressão nos rostos deles, Zhao Zhen compreendeu que seu objetivo fora alcançado e insistiu, sem o menor pudor:

— Não quero muito. Só me dêem meia galinha... não, quer saber? Basta uma coxa de galinha ou de coelho! Prometo que, se me derem isso, nunca mais apareço para importuná-los!

Diante da exigência, Wang Dashan e os outros entreolharam-se, descrentes.

Por fim, o velho Wu, que permanecia em silêncio até então, tomou a palavra:

— Deixem para lá. Deem o que ele quer.

Wang Dashan e Chen Fan hesitaram por um momento, mas acabaram assentindo com relutância.

Se continuassem a recusar, Zhao Zhen faria um escândalo interminável no canteiro de obras, e eles certamente não podiam espancá-lo até a morte.

Além do mais, por mais absurdo que parecesse, o pedido caía exatamente no limite do que podiam suportar. Não era uma exigência impossível de atender.

Respirando fundo para conter a irritação, cortaram uma coxa de frango e entregaram-na a Zhao Zhen.

Enquanto viam o homem afastar-se com uma expressão radiante de satisfação, Zheng Ping suspirou profundamente:

— Como é possível que o velho chefe, um homem de tanta honra, tenha gerado uma criatura tão desprovida de alma e decência?

Embora não pretendesse falar tão alto, Zheng Ping tampouco fizera questão de segurar o tom. Levadas pelo vento, suas palavras alcançaram perfeitamente os ouvidos de Zhao Zhen, que ainda não havia ido muito longe.

O ex-chefe, porém, deu de ombros com total indiferença e continuou seu caminho, segurando a carne com deleite.

Sem alma? Sem vergonha? E daí? Desde que conseguisse sobreviver bem, era o que importava.