Capítulo Setenta e Três: Tropas às Portas da Cidade

O condado de Ying Shang ficava a cerca de cem li da cidade de Ying Zhou, uma distância que se podia percorrer a pé em dois dias, chegando facilmente de Ying Shang à cidade principal. Por isso, Ying Zhou valorizava bastante o condado de Ying Shang; no final do mês passado, após os soldados e funcionários locais de Ying Shang terem sido derrotados por bandidos, o governo de Ying Zhou enviou centenas de soldados para manter presença permanente na cidade do condado.

Entretanto, apesar da presença desses soldados, o clima de medo entre a população de Ying Shang não diminuiu nem um pouco. Afinal, os soldados atuais eram todos do mesmo tipo: décadas sem ouvir o som da guerra, já estavam corrompidos até a medula, incapazes de lutar. Por exemplo, esses soldados vindos de Ying Zhou, só ousavam oprimir os moradores dentro da cidade; nem sequer tinham coragem de sair pelos portões. Anteontem, até um grupo de bandidos passou descaradamente sob seus olhos e, mesmo assim, eles não ousaram sair da cidade para enfrentar os criminosos.

Com soldados tão covardes e incompetentes, como poderia o povo não se sentir aterrorizado?

Foi justamente por isso que Liu Fu Tong ousou, sem esconder nada, reunir todo o exército da Lótus Branca na vila de Liu Xiao, sem se preocupar que o governo descobrisse. Afinal, após uma série de ataques comandados por Liu Fu Tong, os soldados e funcionários de Ying Shang já não ousavam sair da cidade.

Na manhã do dia seguinte, os soldados estacionados em Ying Shang ouviram vagamente, vindas da direção de Liu Xiao, vozes de juramento e gritos. Considerando que Liu Xiao ficava a mais de dez li da cidade, era surpreendente que os gritos pudessem ser ouvidos dali; só uma multidão enorme poderia emitir tal clamor ensurdecedor.

Principalmente nesse momento delicado, reunir tantas pessoas em Liu Xiao só podia indicar que algo grave estava prestes a acontecer.

O vice-chefe de mil homens, Yue, vindo da cidade de Ying Zhou, imediatamente enviou dois soldados corajosos para cavalgarem até Liu Xiao e investigar o ocorrido.

Cerca de meia hora depois, um dos soldados retornou a galope, e ao se aproximar da cidade, gritava: “Urgente, urgente, os hereges da Lótus Branca estão reunindo multidões para causar desordem, os hereges da Lótus Branca estão reunindo multidões para causar desordem...”

Os cidadãos e soldados próximos ao portão ficaram espantados; os moradores correram para dentro da cidade como se fugissem de uma calamidade, e os guardas, após deixarem os civis entrarem, fecharam imediatamente os portões. O vice-chefe Yue, já informado, correu até o soldado e perguntou: “Conte claramente, o que está acontecendo em Liu Xiao?”

O soldado, pálido, não se sabe se de medo ou por outros motivos, ao ouvir a pergunta do superior, respondeu chorando: “Senhor, é grave! Os seguidores da Lótus Branca estão causando desordem em Liu Xiao, há milhares deles, e estão vindo para cá!”

Ao ouvir isso, os soldados ao lado de Yue ficaram em alvoroço: “O quê, milhares deles estão vindo para cá? O que vamos fazer, somos menos de quatrocentos homens!”

Mas antes que pudessem começar a discutir, Yue gritou: “Cale a boca, todos vocês! Quem continuar reclamando vai se ver comigo!”

Os soldados ficaram em silêncio, mas o medo ainda se refletia em seus olhos. Yue então voltou-se ao soldado: “Você está dizendo a verdade? A Lótus Branca tem mesmo tantos seguidores?”

O soldado, ainda chorando, respondeu: “É verdade, senhor! Shi Dan foi morto por eles. Se eu não tivesse fugido rápido, estaria morto também. Eles já estão vindo para cá. O que vamos fazer, senhor?”

Diante disso, Yue também ficou apreensivo; afinal, se houvesse mesmo milhares de inimigos, como poderia resistir com tão poucos homens? Mas, apesar do medo, não podia demonstrá-lo; era o comandante, e se mostrasse insegurança, os soldados ficariam ainda mais desesperados.

Assim, fingiu calma e disse: “Não tenham medo, são apenas alguns camponeses, não há motivo para preocupação.” Vendo a postura do comandante, os soldados sentiram-se um pouco mais tranquilos. Yue então perguntou ao soldado: “Você ainda consegue cavalgar?”

O soldado assentiu: “Sim, senhor, ainda posso cavalgar.”

Yue entregou-lhe uma placa e instruiu: “Ótimo, este é meu símbolo de autoridade. Pegue e vá imediatamente buscar reforços em Ying Zhou. Traga todos os soldados da cidade, entendeu?”

O soldado recebeu a placa com ambas as mãos: “Entendido, senhor.”

Yue então selecionou três de seus guardas mais habilidosos para acompanhá-lo até Ying Zhou.

Quando os quatro partiram a cavalo, Yue gritou aos soldados reunidos: “O que estão esperando? Peguem as armas e subam todos para as muralhas!”

Os oficiais organizaram seus homens, e o grupo, em meio à confusão, armou-se e subiu às muralhas.

Com seus homens posicionados, Yue virou-se para um de seus guardas e ordenou: “Vá imediatamente ao gabinete do condado, encontre o juiz e o supervisor. Informe que os rebeldes da Lótus Branca estão atacando, peça que mantenham a ordem na cidade e organizem civis para nos ajudar na defesa. Se aguentarmos até a chegada dos reforços, venceremos esta batalha.”

O guarda respondeu “Às ordens” e partiu para o gabinete.

Após vê-lo sair, Yue olhou para as muralhas e, cuspindo, murmurou: “Malditos, hoje em dia qualquer um se atreve a se rebelar, junta um bando de camponeses e já quer atacar a cidade. Não pensam no destino de seu líder!”

Reclamando, subiu para as muralhas cercado por seus guardas.

Mas, cerca de meia hora depois, aquele confiante vice-chefe Yue ficou petrificado. Isso era uma horda de camponeses? Pareciam os soldados do palácio de Wan Hu em Ru Ning! Nas muralhas, Yue observava quase três mil seguidores da Lótus Branca, vestidos com túnicas do culto, faixas vermelhas na cabeça e armas nas mãos. Sentia-se como se milhares de cavalos selvagens galopassem em seu peito.

Agora, Yue rangia os dentes de raiva — não contra a Lótus Branca, mas contra o soldado que trouxe as notícias. Maldito, por que não explicou direito? Se soubesse que era esse tipo de gente atacando a cidade, teria fugido antes, ao invés de buscar reforços.

Agora, será que conseguiria esperar os reforços?

Diante dos três mil rebeldes da Lótus Branca, com filas organizadas e uma atmosfera ameaçadora, Yue sentiu as pernas tremerem.

Se até Yue estava assim, imagine os outros soldados. Alguns, de tão assustados, mal conseguiam segurar as armas, quanto mais enfrentar os rebeldes.

À medida que os rebeldes se aproximavam, a pressão sobre os defensores só aumentava. Quando os três mil rebeldes chegaram a apenas um li das muralhas, gritaram em coro: “Matar! Matar! Matar!”

Os brados, como trovões, fizeram até os mais corajosos tremerem de medo; os mais covardes caíram no chão, incapazes de se levantar.

Ao lado de Yue estavam o juiz e o supervisor do condado, tão assustados quanto os soldados. Especialmente o supervisor de olhos claros, que ficou tão assustado que urinou nas calças, e Yue, incomodado com o cheiro, não escondeu sua aversão.

O supervisor, de físico robusto, foi ajudado por seus criados a se levantar, sem mostrar vergonha, apenas terror, e ordenou: “Rápido, ajudem-me a descer, quero voltar ao gabinete!”

Ajudado por três ou quatro criados fortes, desceu das muralhas, incapaz de caminhar sozinho por causa das pernas trêmulas.

Em tempos normais, o juiz teria se alegrado ao ver o supervisor humilhado, mas agora não conseguia sequer sorrir. Pálido, com os lábios tremendo, virou-se para Yue: “Yue, os rebeldes da Lótus Branca estão vindo com força... o que vamos fazer?”

Yue pensava: “O que fazer? Como vou saber o que fazer?” Mas, tentando manter a calma, respondeu: “Só nos resta resistir até o fim e ganhar tempo para os reforços de Ying Zhou.”

O juiz concordou: “Então deixo tudo nas suas mãos, Yue. Não sou homem de armas, não quero atrapalhar.” E, sem esperar resposta, chamou seus funcionários trêmulos e desceu das muralhas com pressa.

Vendo o juiz descer rapidamente, Yue fez uma expressão de desgosto, mas não teve tempo de insultar os covardes, pois os três mil rebeldes da Lótus Branca já começavam a avançar.