Capítulo Oitenta e Um: Recrutando Soldados e Cavalos

Assim, no atual condado de Taihe, o pai de Zhang Shihua, Zhang Liewu, autoproclamou-se administrador do condado, enquanto seu tio, Zhang Liewen, assumiu o cargo de escrivão, e Zhang Shihua ocupou o posto de chefe da guarda, sucedendo Liu Qian. Naturalmente, Zhang Shihua também se apresentava publicamente como líder do Templo da Lótus Branca.

Ainda que nenhuma dessas posições fosse legítima, bastava Zhang Shihua comandar um exército para que sua autoridade fosse reconhecida, ao menos aos olhos dos demais habitantes de Taihe. Sob esse prisma, Zhang Liewu era, supostamente, o chefe da família Zhang. Contudo, era evidente para todos que essa era apenas uma fachada; a liderança efetiva já estava nas mãos de Zhang Shihua, e tanto Zhang Liewu quanto Zhang Liewen exerciam suas funções apenas para auxiliá-lo.

Pelo menos, tal arranjo facilitava a aceitação dos funcionários administrativos locais. O efeito foi imediato: em Taihe, excetuando-se a família Guo, parentes da esposa de Zhang Shihua, e a família Li, quase exterminada por ele, os demais líderes não resistiram à sua política de concessões e ameaças. Com Zhang Liewu e Zhang Liewen, experientes nos meandros da burocracia, vigiando de perto, seria impossível aos demais não colaborarem.

Quanto à família Guo e ao chefe de polícia Zhang Jin, que comandava as forças da lei, embora Zhang Shihua nunca os tenha coagido, também estavam inevitavelmente envolvidos. Em tempos de rebelião, todos os parentes estavam ameaçados de punição, e sendo uns da família da esposa e outros da mesma linhagem, era impossível desvincular-se.

Mesmo assim, o sogro de Zhang Shihua, Guo Tianming, mostrava-se profundamente insatisfeito com o genro, por arrastar a família Guo para a rebelião. Por outro lado, Guo Yu, filho de Tianming, tinha opinião oposta: concordava plenamente com Zhang Shihua sobre a importância de assumir o próprio destino em tempos caóticos. Eis talvez a maior diferença entre jovens e velhos: estes, embora experientes, tendem a ser mais conservadores e obstinados; os jovens, pela própria juventude, são mais proativos e audaciosos.

Zhang Shihua e Guo Yu encaixavam-se nesse perfil, o que explicava a afinidade de pensamentos entre ambos.

Já Zhou Siji, embora não tenha testemunhado pessoalmente a ascensão de Zhang Shihua ao controle de Taihe em uma única noite, sentiu, como parte do círculo interno, a transformação. Ele e Li Zhongsan, graças à confiança de Zhang Shihua, assumiram os setores de registro e administração, respectivamente. Apesar das mudanças, a rotina dos funcionários e oficiais do condado seguia normalmente, o que por si só era notável.

Afinal, Zhang Shihua havia se rebelado na véspera, e ainda assim, após tamanha convulsão, a cidade retomara a tranquilidade em apenas uma noite; todos exerciam seus papéis como se nada tivesse ocorrido.

Diante desse quadro extraordinário, Zhou Siji mal podia acreditar no que vivenciava. Isso revelava não só o talento de Zhang Shihua, mas também o poder consolidado da família Zhang. Porém, por mais sólida que fosse sua base em Taihe, Zhou Siji duvidava que resistissem ao exército imperial. O que poderia Zhang, com apenas um condado, contra as forças da corte?

Essas incertezas aumentavam sua preocupação com o futuro, mas ao mesmo tempo, ele encarava a situação com resignação, murmurando para si: “Quando o barco chega à ponte, ele se endireita; quando a carroça chega à montanha, encontra um caminho.” Com esse pensamento, deixou a sede administrativa, depois de uma noite inteira de trabalho, e foi para casa descansar.

Sua residência ficava no oeste da cidade, propriedade que Zhang Shihua providenciara para ele. Era, sem dúvida, um dos mais bem tratados entre os subordinados, ao lado de Li Zhongsan e dos quatro oficiais da patrulha. Esse reconhecimento fazia com que Zhou Siji permanecesse fiel a Zhang Shihua; afinal, este realmente cuidava dos seus.

Coincidentemente, no caminho para casa, Zhou Siji passou pela vasta clareira a oeste da cidade — justamente o local onde Zhang Shihua ordenara reunir toda a população.

Taihe não passava de um condado modesto, mas, somando todos os habitantes, chegava perto de dez mil pessoas. Embora fosse exigida apenas a presença de um representante por família, quase dois mil moradores estavam reunidos na clareira. Por sorte, o espaço era amplo o bastante para acomodar tanta gente.

No centro da clareira, erguia-se uma plataforma simples, visivelmente construída às pressas na noite anterior. Apesar da precariedade, isso não impedia Liu Hua, secretário de Zhang Shihua, de, do alto, relatar aos presentes os crimes do antigo administrador, Feng Fule.

Zhou Siji parou para assistir à cena. Ao ouvir o discurso inflamado de Liu Hua, não pôde deixar de admirar a habilidade de Zhang Shihua em aproveitar os talentos de seus subordinados; Liu Hua, naquele momento, mostrava-se um verdadeiro “gênio” em oratória.

O discurso de Liu Hua comoveu profundamente a multidão, despertando indignação geral, sobretudo entre aqueles que tinham parentes na vila de Xucheng; muitos passaram a xingar Feng Fule e Liu Qian sem reservas. Observando a multidão exaltada, Zhou Siji sentiu sua admiração por Zhang Shihua crescer ainda mais.

Agora, Feng Fule estava definitivamente desmoralizado. Zhou Siji não duvidava de que, mesmo após sua morte, o povo ainda extravasaria sua raiva pisoteando seu túmulo, tamanha a revolta diante das atrocidades cometidas por Feng Fule e Liu Qian.

E aquilo era apenas o começo. Terminando de denunciar os crimes do antigo administrador, Liu Hua passou a expor, com igual fervor, as crueldades da dinastia Yuan-Mongol: impostos extorsivos, desprezo pelos chineses, uso de civis para obras mortais, massacres de famílias inteiras... Não importava se os fatos eram comprovados ou não; tudo servia para difamar o regime estrangeiro.

Seus relatos inflamaram ainda mais o ódio da população. Mesmo que muitos desconhecessem certas barbaridades, todos sabiam o que era sofrer com impostos e humilhações. Ao reavivar mágoas antigas e recentes, Liu Hua apenas catalisou o ressentimento popular.

Diante do fervor coletivo, Zhang Shihua, liderando o evento, ordenou então que seus soldados — antigos arqueiros da patrulha — trouxessem à presença do povo o inspetor Su Rilakun, o chefe Liu Qian e outros funcionários corruptos, executando-os ali mesmo, sob os olhares de todos.

A morte desses opressores elevou a tensão ao máximo. Aproveitando o momento, Zhang Shihua anunciou então a devolução dos impostos recentemente extorquidos pelo governo Yuan-Mongol, prometendo ressarcir integralmente os moradores do condado.

A reação foi imediata: a multidão, em êxtase, explodiu em aclamações. Zhang Shihua, aproveitando a maré de entusiasmo, hasteou a bandeira do recrutamento, conclamando o povo de todo o condado a unir-se numa milícia popular para derrubar o domínio Yuan-Mongol, sob a insígnia do Templo da Lótus Branca.

Ao ouvir os dois decretos de Zhang Shihua, Zhou Siji não se surpreendeu. Ele já sabia da devolução dos impostos, pois havia passado quase a noite toda na secretaria cuidando dos preparativos. Quanto ao recrutamento sob o nome do Templo da Lótus Branca, era o caminho mais natural; Zhang Shihua não poderia depender apenas de seus cem arqueiros para enfrentar o exército imperial.

Zhou Siji não tinha dúvidas sobre o sucesso do recrutamento. Com a reputação de Zhang Shihua e o tratamento exemplar dispensado aos seus homens, não seria nada estranho que muitos quisessem juntar-se a ele.

E de fato, os acontecimentos seguiram exatamente como Zhou Siji previra. Em apenas um dia, duzentos jovens fortes se alistaram na milícia rebelde. Zhang Shihua foi generoso: concedeu a cada novo soldado três taéis de prata como auxílio para se estabelecer.

Não se deve menosprezar esse valor: na época, o gasto anual de uma família inteira não passava de dois taéis. Três taéis representavam uma fortuna para a maioria dos habitantes. Se não fosse pela riqueza confiscada das casas de Su Rilakun, Liu Qian e do chefe da família Li, quase vinte mil taéis ao todo, Zhang Shihua jamais teria conseguido reunir tanto dinheiro.

Aos soldados antigos, os cem arqueiros que sempre estiveram ao seu lado, Zhang Shihua não foi menos generoso; seria impensável deixar de recompensá-los, sob risco de ser considerado ingrato.

Portanto, se Zhang Shihua quisesse recrutar quinhentos homens, apenas com o auxílio inicial gastaria quase dois mil taéis. E isso sem contar o custo das armas, do soldo, das indenizações e dos medicamentos para os feridos.

Não é de se admirar que, nas revoltas camponesas do passado, rapidamente se desencadeassem movimentos para pilhar os ricos; sem essas ações, seria impossível sequer pagar os soldados.