Capítulo Noventa e Cinco: Cidade de Shenqiu

Sabendo desse problema, Zhang Shi Hua, evidentemente, não cometeria o erro de se autoproclamar um deus. Contudo, ele poderia utilizar esse método para, aos olhos do povo, tornar-se alguém mais sábio e imponente. Afinal, Zhang Shi Hua compreendia muito bem a importância de uma boa reputação.

Foi por isso que Zhang Shi Hua considerou Zhou Wu um talento especial.

Naquele momento, enquanto Zhang Shi Hua se sentava ao lado da fogueira com Xu Ming e outros, sorrindo e conversando com um novo recruta que demonstrava tanto nervosismo quanto entusiasmo, Zhou Wu e seus companheiros rapidamente serviram as refeições, entregando-as a Zhang Shi Hua.

A comida dos soldados era simples: mingau de arroz e alguns vegetais em conserva para dar sabor. Para soldados acostumados a não ter sequer uma refeição completa, aquilo já era um luxo. Porém, para Xu Ming, habituado ao conforto e ao refinamento, era difícil engolir.

Apesar de ser chamado mingau de arroz, era óbvio que não se tratava apenas de arroz puro: grandes panelas misturavam diversos grãos e massas, resultando numa papa espessa e pouco apetitosa. Quanto aos vegetais em conserva, temperados apenas com sal, Xu Ming não sentia nenhum desejo de prová-los.

Xu Ming não pôde deixar de se queixar mentalmente de Zhang Shi Hua: “Por que insistir em inspecionar o acampamento e comer com os soldados? Comer esse tipo de comida é se martirizar sem necessidade. Não acredito que alguém como Zhang Shi Hua, filho de uma família nobre, consiga comer isso.”

Pensando nisso, Xu Ming olhou para Zhang Shi Hua ao seu lado.

Ao ver Zhang Shi Hua devorando a comida com voracidade, Xu Ming finalmente se convenceu: “Este senhor Zhang é realmente diferente.” Com essa impressão, pegou sua tigela e, decidido, começou a comer, embora evitasse cuidadosamente os vegetais escuros à sua frente.

Os soldados, por sua vez, ao verem seu general Zhang Shi Hua sentado entre eles, compartilhando a mesma comida, sentiram uma inesperada proximidade. Por mais que todos fossem de Taihe e conhecessem algo das façanhas de Zhang Shi Hua, era como admirar um famoso de longe: apesar dos relatos, essas figuras permanecem distantes e, para muitos, quase simbólicas, não reais.

Zhang Shi Hua era, para eles, uma figura mítica, propagada por histórias de bravura e quase inalcançável. Poucos o conheciam verdadeiramente; para a maioria, ele era apenas um símbolo de sabedoria e força, alguém acima das preocupações mundanas.

Por isso, quando Zhang Shi Hua sorria ao sentar-se ao lado deles para comer, era impossível não sentir empatia. Naquele momento, o símbolo ou lenda se transformava em uma pessoa real, de carne e osso. E assim, Zhang Shi Hua tornou-se, de fato, um líder digno da afeição e lealdade dos soldados.

...

Depois de comer toda a comida servida por Zhou Wu, Zhang Shi Hua limpou a boca com a manga e, sem muita preocupação com a aparência, acariciou o estômago, dizendo: “Essa refeição foi satisfatória.” Olhou para Zhou Wu e comentou com um sorriso: “Muito bem, não esperava que você fosse tão bom cozinheiro.”

Zhou Wu, envergonhado, coçou a cabeça, bem diferente de seu ar imponente ao contar histórias aos novos recrutas momentos antes.

Zhang Shi Hua riu e continuou: “Está ficando tarde, não vou ficar aqui atrapalhando vocês.” Com isso, sacudiu a poeira das roupas e levantou-se.

Virando-se para Zhou Wu e os recrutas, ele disse: “Amanhã temos de continuar a jornada, então descansem bem.” E, com Xu Ming e os demais, afastou-se do acampamento.

Quando os viu partir, Zhou Wu soltou um suspiro de alívio, enxugou o suor da testa e animou os novos recrutas ainda excitados: “Vamos, não fiquem parados. Arrumem tudo e vão dormir.” Os recrutas logo se ocuparam, e era fácil perceber, pelo entusiasmo em seus rostos, que os acontecimentos daquela noite lhes dariam assunto para se vangloriarem por muito tempo.

...

Na manhã seguinte, os mil e quinhentos soldados do Exército de Lenço Vermelho, após uma noite de descanso, avançaram em direção à cidade de Shenqiu. Zhang Shi Hua pensava: “Se nada acontecer no caminho, esta noite já estaremos em Shenqiu.” E, de fato, não previa problemas, pois não acreditava que os soldados do governo da Dinastia Yuan-Mongol teriam coragem de enfrentar um exército como o seu em campo aberto.

E tudo aconteceu como Zhang Shi Hua imaginava: ao entardecer, o exército chegou sem dificuldades às proximidades de Shenqiu, a três li da cidade, cortando madeira, construindo acampamento e fabricando ferramentas, demonstrando claramente a intenção de atacar Shenqiu com toda força.

Ao pôr do sol, o acampamento do Exército de Lenço Vermelho já estava erguido e, enquanto preparavam a comida, a fumaça das fogueiras subia ao céu, tornando o ambiente ao redor da cidade opressivo, sem nenhum charme bucólico, apenas uma pressão sufocante.

Essa atmosfera pesava sobre os soldados que defendiam a cidade, dificultando até mesmo o respirar.

Mas os mais aflitos e aterrorizados eram, sem dúvida, o prefeito do condado e o supervisor de Shenqiu, pois os exemplos de Taihe e Yingshang mostravam claramente qual seria seu destino caso a cidade caísse nas mãos do Exército de Lenço Vermelho.

Por isso, diante da ameaça da morte, esses dois, normalmente rivais, tornaram-se repentinamente unidos. Essa união contagiou os demais funcionários, como o secretário e o capitão do condado. Era, enfim, o momento de maior coesão da administração de Shenqiu.

Não se pode negar: um grupo de burocratas unidos pode ser capaz de feitos surpreendentes. Em apenas três dias, Shenqiu conseguiu recrutar e organizar uma milícia de quinhentos homens robustos, algo impensável em tempos normais.

Contudo, a união dos funcionários não significava que os chefes locais e a população estavam ao seu lado. Com o exemplo da família Zhang de Taihe, era impossível garantir que os chefes de Shenqiu não fariam o mesmo. Se até os grandes proprietários podiam trair, que dizer dos pobres, tradicionalmente hostis ao governo?

Assim, quando o Exército de Lenço Vermelho se aproximou, os funcionários do governo Yuan-Mongol perceberam que não sabiam como agir, pois havia demasiadas pessoas em quem não confiavam dentro da própria cidade.

Mesmo assim, escolheram permanecer, não por coragem ou lealdade, mas porque receberam uma ordem implacável de cima: dentro de dez dias, o exército imperial de repressão chegaria, e deveriam manter Shenqiu a todo custo. Sem essa ordem, esses funcionários já teriam fugido há muito tempo.

Mas, como sempre, heróis podem surgir em qualquer lugar, e até o reino mais decadente pode gerar sábios.

No gabinete do condado de Shenqiu, o prefeito e o supervisor consultavam-se com um sábio local de absoluta confiança, planejando juntos os próximos passos.