Capítulo Noventa e Oito: O Cerco (Parte Dois)

Junto às muralhas de Shenqiu, o clamor dos combates ecoava aos céus. Centenas de soldados da tropa do Lenço Vermelho, protegidos pela chuva de flechas lançada por seus companheiros e guiados por veteranos experientes, avançavam com escudos de madeira maciça, subindo ferozmente as longas escadas de cerco, lançando-se em direção ao topo das muralhas como se suas vidas nada valessem.

No entanto, a resistência dos defensores era igualmente intensa. Inúmeras pedras rolantes e troncos pesados eram lançados com toda força pelos soldados da guarnição, que, mesmo sofrendo baixas pelas flechas inimigas, infligiam ainda maiores perdas aos atacantes, que subiam como formigas pelas escadas. Cada ponto onde as escadas estavam apoiadas tornara-se um verdadeiro forno de sangue e carne, consumindo vidas de ambos os lados sem cessar. O vermelho do sangue dominava o cenário, e os gritos lancinantes misturavam-se ao urro de raiva, tornando-se a trilha sonora única daquele campo de batalha.

No alto da muralha, o guarda-costas do senhor Li, um típico guerreiro mongol chamado Nayan, vestia uma armadura de ferro e empunhava um enorme martelo de ferro de quase vinte quilos, acompanhado por mais de vinte soldados robustos, todos paramentados e imóveis atrás de seu senhor. Os olhos afiados de Nayan vasculhavam os arredores; mesmo vendo o massacre entre tropas imperiais e rebeldes, apertava sua arma com força, mas não demonstrava qualquer desejo de ajudar aqueles soldados. Para Nayan, a única prioridade era a segurança de seu mestre. O destino dos demais não lhe dizia respeito.

Assim, cumpria com afinco seu papel de guarda-costas, atento a qualquer ameaça que pudesse surgir. Enquanto Nayan dedicava-se inteiramente à proteção do senhor Li, este, por sua vez, mantinha todo o seu foco na evolução da batalha diante de si.

“Ainda que eu tenha preparado tudo de forma quase perfeita antes do início da guerra, quando o conflito realmente irrompe, é impossível não sentir preocupação. Afinal, conheço bem demais o caráter desses soldados: mesmo sem rota de fuga e instigados ao desespero para despertar coragem, sua essência desorganizada não muda. Se os rebeldes do lado de fora fossem todos veteranos endurecidos, seria impensável que resistissem mais de dez dias.”

Portanto, o senhor Li não estava tão seguro e confiante quanto aparentava; havia ali uma dose de aposta. Mas sua aposta não recaía sobre a bravura dos soldados imperiais, e sim sobre a fraqueza dos rebeldes do Lenço Vermelho. Felizmente, a sorte estava ao seu lado. Os rebeldes não eram tão fortes quanto se dizia. Mesmo Han Morderra, tido como o maior guerreiro do Lenço Vermelho, comandava tropas onde metade eram camponeses recém alistados. Além disso, embora Han Morderra tivesse o título de general, sua habilidade de comando não era notável. À medida que a luta se desenrolava, as preocupações do senhor Li dissipavam-se pouco a pouco.

Após quase uma hora de combate, sem que os rebeldes sequer tocassem as muralhas, o senhor Li finalmente pôde respirar aliviado.

Mas, fora das muralhas, Han Ewu, o comandante dos rebeldes, franzia a testa ao ver a batalha empacada. “Maldição, o que esses soldados de Shenqiu tomaram hoje?” Pensou, irritado. Não era para menos: em outros lugares, os soldados imperiais temiam a morte, mas ali, pareciam loucos, dispostos a se sacrificarem, e até os oficiais davam o exemplo. Se nem os oficiais temiam morrer, o que dizer dos soldados simples?

Por isso, mesmo após quase meia hora de combate e perto de cem baixas entre os rebeldes, não haviam conseguido tomar a muralha. Se fosse apenas uma tentativa de sondar o inimigo, Han Ewu poderia considerar sua missão cumprida. No entanto, retornar sem conquistas, ainda mais sob o olhar atento do forasteiro Zhang Shihua, feria seu orgulho.

Tomado pela irritação, desembainhou a espada e bradou aos seus homens: “Irmãos, hoje é o dia de conquistar fama e glória! Venham comigo esmagar esses desgraçados!” E tentou avançar à frente de seus soldados.

Deve-se dizer, esse ímpeto de Han Ewu de liderar pessoalmente o ataque lembrava muito seu irmão mais velho, Han Morderra. Porém, desta vez, seus guardas não o seguiram cegamente. Um deles, de estatura impressionante, colocou-se à sua frente e disse em voz alta: “General, não se precipite. Para matar um frango, não é preciso uma faca de açougueiro. Para uma cidade pequena como esta, basta deixar o trabalho conosco.”

Se fosse dito por outro, Han Ewu teria ignorado. Mas aquele homem robusto, chamado Niu Er, era o mais valente e habilidoso entre seus subordinados, e, em combate singular, superava até o próprio Han Ewu. Diante de Niu Er, Han Ewu hesitou e, reconhecendo seu valor, declarou em voz alta: “Muito bem, irmão Niu, mostre-nos do que é capaz. Conto contigo!”

Niu Er, aliviado, curvou-se em saudação e respondeu: “General, deixe-me conquistar esta cidade para o senhor.” Dito isso, apanhou sua espada e escudo, e avançou com alguns soldados em direção à muralha.

Ainda que caminhasse, seu passo era veloz, e não tardou a chegar a uma das escadas de cerco mais próximas. Os soldados ali abriram-lhe espaço de imediato, e os arqueiros rebeldes, sob ordens de Han Ewu, intensificaram o fogo de cobertura. Sob uma saraivada de flechas, os defensores pouco podiam erguer a cabeça.

Niu Er, protegido pelos arqueiros, lançou um olhar à muralha, prendeu a lâmina entre os dentes e iniciou a escalada. Com a mão direita subia rapidamente, enquanto a esquerda segurava o escudo, protegendo o corpo.

Seu avanço era impressionante, e como as muralhas de Shenqiu não eram muito altas, em poucos instantes já havia subido metade do caminho. Foi então que os defensores notaram sua aproximação. Apesar da intensa chuva de flechas, alguns soldados imperiais, protegidos por escudos, cobriram dois companheiros que carregavam pedras e troncos. Ignorando o perigo, os dois prepararam-se para lançar os projéteis contra Niu Er. No instante em que um deles estava prestes a atirar a pedra, uma flecha rebelde passou por entre as fendas dos escudos, abatendo-o.

Ainda assim, o outro soldado, com o tronco em mãos, conseguiu arremessá-lo com força sobre Niu Er. O peso do tronco, lançado do alto, era mortal — muitos soldados do Lenço Vermelho já tinham perecido assim, esmagados.

Mas Niu Er, desde o início atento ao movimento dos defensores, concentrou-se completamente no soldado que empunhava o tronco. No momento exato em que o projétil descia, Niu Er elevou ao máximo sua força e espírito. Em vez de se resignar, rugiu e canalizou toda a sua energia no braço esquerdo, arremetendo contra o tronco com ousadia suicida.

Dotado de força sobre-humana, sua investida foi tão poderosa que não só bloqueou o tronco, como desviou-o com um movimento de dissipação de força.

Os soldados rebeldes, que já o davam por morto, explodiram em gritos ensurdecedores ao testemunhar tal façanha. Alguns devotos fanáticos da seita do Lótus Branco, tomados pela emoção, gritavam que estavam sob proteção do Rei da Luz.

Era evidente que, para eles, a habilidade sobrenatural de Niu Er só podia ser explicada pela intervenção divina.