Capítulo Oitenta e Sete – Cidade de Yingzhou

Liu Futong observava as variadas expressões que surgiam nos rostos dos presentes e, sorrindo, disse: “Isso mesmo, trata-se do celeiro de grãos de Zhugao.” Ao ouvir tais palavras, Du Zundao também se mostrou radiante, batendo a palma da mão com o leque e exclamando: “Que plano engenhoso! Na época em que o governo mongol avançava contra nossa grande Canção do Sul, construiu-se na vila de Zhugao, em Xizhou, um enorme celeiro de grãos. Embora mais tarde tenhamos sido derrotados pelos tártaros, este celeiro foi mantido pelos invasores até hoje e tornou-se o maior armazém da região do rio Huai, guardando pelo menos um milhão de dan de grãos, o bastante para alimentar um exército de cem mil homens por um ano inteiro. Além disso, está a apenas cem li do nosso exército, bastando um dia e meio de marcha acelerada para alcançá-lo. Se conseguirmos tomá-lo, reuniremos dezenas de milhares de soldados em um piscar de olhos.”

Han Yao’er e Luo Wensu, ao ouvirem a explicação de Du Zundao, também se alegraram. Afinal, em tempos como estes, todos compreendem a importância vital dos grãos. Basta ter comida nas mãos para não temer a falta de soldados, já que tantos camponeses passam fome; conquistar esse lugar garantiria ao Exército do Lenço Vermelho uma posição inabalável.

Pensando nisso, Luo Wensu e Han Yao’er avançaram juntos e pediram a Liu Futong: “Estamos dispostos a liderar as tropas e conquistar esse local para o marechal.”

Liu Futong, vendo isso, sorriu e lhes disse: “Já conheço o valor e a bravura de ambos, mas agora a situação é diferente. Além disso, já fui oficial em Zhugao, então decidi liderar pessoalmente o exército para tomar o celeiro.”

Diante dessas palavras, os dois não insistiram. Em seguida, ouviram Liu Futong acrescentar: “Atualmente, controlamos apenas três cidades, o que nos deixa com pouca profundidade de defesa. Se os tártaros quiserem nos atacar, certamente virão pelo oeste, através de Taihe. Por isso, decidi dividir o ataque em dois flancos, um principal e outro secundário, um real e outro simulado. Eu liderarei a força principal diretamente contra Zhugao, em Xizhou. O general Han comandará a força secundária, usando o condado de TH como base, atacando diretamente Shenqiu e tomando a cidade para nós.”

Han Yao’er prontamente se pôs de pé, saudou com os punhos fechados e disse: “Cumprirei a ordem e conquistarei Shenqiu para nosso exército.”

Liu Futong assentiu satisfeito, voltou-se para o mapa sobre a mesa e, com expressão cada vez mais determinada, declarou: “Em três dias, iniciaremos a ofensiva.”

Os quatro presentes, incluindo Du Zundao, responderam em uníssono: “Às ordens!”

***

Na manhã seguinte, em Qingying, Zhang Shihua e seus companheiros, ao terminarem os preparativos, partiram em direção à cidade de Yingzhou. Chegaram ao destino por volta do meio-dia. O grupo era composto por mais de duzentas pessoas e não se preocuparam em esconder seus rastros. Além disso, naquela manhã, Sheng Wu já havia enviado um mensageiro a cavalo para Yingzhou, informando de sua chegada, de modo que todos na cidade estavam cientes de sua aproximação e sabiam que chegariam ao meio-dia.

Devido ao status especial de Zhang Shihua, Liu Futong considerou necessário enviar alguém de prestígio para recebê-lo. Afinal, se a intenção era tratar Zhang Shihua e sua família como o “osso do cavalo”, então era preciso encenar a compra desse osso a peso de ouro.

Como era Sheng Wenyu o responsável por negociar a rendição dos Zhang, coube a ele mesmo receber Zhang Shihua. No início, Zhang Shihua não o reconheceu; apenas viu, junto ao portão da cidade, um homem de meia-idade de porte erudito, trajando uma túnica de confucionista e portando um leque, cercado por dezenas de soldados e guardas, esperando calmamente.

Sem saber de quem se tratava, Zhang Shihua pensou em perguntar a Sheng Wu, mas antes que dissesse algo, Sheng Wu adiantou-se: “Mestre Zhang, aquele senhor é o nosso patrão.”

Zhang Shihua, surpreso, exclamou: “Então este é o ilustre Sheng, o prefeito de Sheng!”

Em seguida, Zhang Shihua declarou: “Quem sou eu, Zhang Shihua, para merecer ser recebido pessoalmente pelo senhor Sheng?” Dito isso, ele e Xu Ming, acompanhados de Sheng Wu, apressaram o passo em direção ao portão da cidade. Quando estavam a cerca de dez metros, justo quando Sheng Wenyu parecia prestes a falar, desmontaram e caminharam até ele.

Sheng Wenyu, vendo o gesto, reprimiu o que ia dizer e sorriu. Zhang Shihua e Xu Ming, ao se aproximarem a uns três ou cinco metros de distância, inclinaram-se e saudaram: “Zhang Shihua, oficial do condado de Taihe (e o subordinado Xu Ming), apresentam-se ao senhor Sheng.” Como Liu Futong já havia confiado o condado de Taihe à família Zhang, o título usado por Zhang Shihua estava correto.

Sheng Wenyu, vendo a cortesia, sorriu largamente, ergueu-os e apertou a mão de Zhang Shihua, dizendo: “Há muito ouço falar do jovem general de Taihe, que conhece a arte da guerra e já pacificou três bandos de salteadores. Ao vê-lo hoje, confirmo que realmente heróis surgem entre os jovens! Bertchang, com tamanha bravura e talento em tão tenra idade, certamente terá conquistas sem igual no futuro!”

Zhang Shihua respondeu: “O senhor é generoso demais. Eu não mereço tamanha honra.”

Sheng Wenyu sorriu: “Não seja modesto, jovem general, você é inteiramente merecedor.” Depois, voltou-se para Xu Ming: “Mestre Xu, tem feito um bom trabalho; o comandante em chefe reconhece seus méritos, fique tranquilo.”

Xu Ming, ouvindo isso, apressou-se em fazer uma reverência. Apesar de ambos serem líderes da seita do Lótus Branco, ninguém ali achou estranho o gesto.

Após as saudações junto ao portão, Sheng Wenyu sorriu e disse: “Já estamos nos atrasando aqui, vamos entrar na cidade.” E assim guiou Zhang Shihua e Xu Ming para dentro de Yingzhou.

Zhang Shihua, tendo vivido neste tempo por cinco anos e sendo de uma família influente de Yingzhou, já conhecia bem a cidade e viera diversas vezes com seus parentes. Ao entrar hoje e ver soldados com lenços vermelhos nas muralhas e as bandeiras vermelhas tremulando junto aos portões, não pôde evitar uma sensação de nostalgia e transformação.

Contudo, Zhang Shihua não deixou transparecer tais pensamentos; seu semblante manteve-se inalterado, como quando saudou Sheng Wenyu.

Considerando que Zhang Shihua e seus homens haviam viajado sem descanso por um dia e meio, Sheng Wenyu fez questão de providenciar um local para que pudessem repousar após a longa jornada. Assim, guiou o grupo diretamente para o acampamento militar da cidade.

No trajeto, passaram pela zona comercial de Yingzhou. Apesar de agora estar nas mãos do Exército do Lenço Vermelho e da seita do Lótus Branco, a cidade não havia sucumbido à decadência ou corrupção, uma vez que muitos dos líderes, como Sheng Wenyu, eram idealistas. Desde que assumiram o controle, o povo humilde e as famílias de classe média não sofreram com as mazelas da guerra; ao contrário, graças à distribuição de grãos promovida por Liu Futong, a vida dos pobres era até melhor do que sob o domínio mongol.

Por isso, o distrito comercial de Yingzhou permanecia próspero.

Para Zhang Shihua, a animação das ruas não era novidade, pois, como alguém que viera de outro tempo, conhecia mundos muito mais vastos do que qualquer um dali poderia imaginar. Mas seus soldados, todos originários de Taihe, nunca haviam saído do condado e, até então, o mais movimentado que conheciam eram as poucas ruas comerciais de lá. Era natural que, ao verem tamanha prosperidade, se admirassem.

Sheng Wenyu, ao ouvir as expressões de surpresa dos soldados, sorriu ainda mais e, com certo orgulho, disse a Zhang Shihua: “Mestre Zhang, você que é de Yingzhou, o que acha do governo de nossa Santa Igreja em comparação aos bárbaros mongóis?”

Zhang Shihua respondeu respeitosamente: “O povo de Yingzhou vive em paz e harmonia, parece até um paraíso terreno. Os bárbaros mongóis nada são além de feras; jamais poderiam se igualar à nossa Santa Igreja.”

Sheng Wenyu, ouvindo aquilo, mesmo com a modéstia de um homem letrado, não conteve um sorriso satisfeito.

Por dentro, porém, Zhang Shihua não pôde deixar de suspirar: “Até mesmo altos membros do Lenço Vermelho como Sheng Wenyu têm uma visão tão limitada. Não é de admirar que, mesmo dominando metade do país, acabaram por não triunfar em sua revolta, servindo apenas de escada para Zhu Yuanzhang.”