Capítulo Oitenta e Três: Preparativos

Ao ouvir a pergunta de Liu Futong, foi o literato de meia-idade, Sheng Wenyu, que ocupava o lugar abaixo de Du Zundao, quem primeiro se levantou, fez uma reverência com os punhos e respondeu.

Falando sobre Sheng Wenyu, ele realmente não era uma figura comum. Para dizer claramente: se houvesse uma competição de formação acadêmica dentro da seita do Lótus Branco, Sheng Wenyu certamente seria o mais instruído. Ele era um autêntico jinshi han, um título que nem mesmo Du Zundao possuía. Desde a fundação da dinastia Yuan, em quase cem anos, o número de jinshi han não passava de três dígitos, e Sheng Wenyu era um deles. Por isso, quando ele se levantou para falar, até Liu Futong assumiu uma postura de atenção respeitosa.

Sheng Wenyu saiu de seu lugar, fez uma reverência a Liu Futong e falou em voz alta: “General, na minha opinião, já que a família Zhang de Taihe deseja unir-se à nossa santa seita e colaborar conosco na grande empreitada, seria oportuno que a seita os nomeasse como líderes de salão, realizando assim seu desejo. Em seguida, poderíamos confiar-lhes o governo do condado de Taihe, permitindo que mostrem seu mérito. Por fim, convocá-los a Yingzhou, para avaliar sua capacidade. Se houver alguém realmente talentoso e dedicado entre os Zhang, poderíamos conceder-lhes um cargo oficial para atraí-los, demonstrando assim nosso desejo ardente por talentos e a valorização de méritos.”

Todos no salão assentiram, manifestando concordância com as palavras de Sheng Wenyu. Liu Futong, ao ver isso, também assentiu e disse: “Senhor Sheng, de fato, sua visão é profunda e sagaz. Sendo assim, encarrego-lhe a tarefa de conquistar a família Zhang.”

Sheng Wenyu inclinou-se, fazendo uma reverência e declarou: “Comandante, cumprirei a ordem com dedicação e empenho.”

Assim, a tropa dos turbantes vermelhos de Yingzhou definiu o plano para conquistar a família Zhang. Porém, Zhang Shihua, que estava no condado de Taihe, nada sabia sobre esse plano.

Na manhã seguinte, uma patrulha de vinte cavaleiros saiu pelo portão oeste de Yingzhou e, após deixar a cidade, galopou em direção ao condado de Taihe.

Na tarde daquele dia, a patrulha chegou ao condado de Taihe. Contudo, ao entrar na região, não se dirigiram diretamente à cidade, mas deram uma volta e foram até a vila de Xucheng, ao norte da cidade. Afinal, Xu Ming era um líder de salão do Lótus Branco; seria impossível ignorá-lo nesse assunto. Além disso, sendo local e membro da seita, sua ajuda na comunicação tornaria tudo mais simples.

Durante o trajeto, Sheng Wu e seus companheiros não ocultaram sua presença, e ao chegarem com grande alarde a Xucheng, os habitantes locais inicialmente pensaram que eram bandidos a cavalo. Entretanto, os guardas próximos de Xu Ming, ao reconhecerem o estandarte dos visitantes, logo identificaram quem eram.

Por isso, Sheng Wu e os demais não encontraram obstáculos; guiados pelos guardas de Xu Ming, entraram em Xucheng com toda pompa. Os habitantes, ao saberem quem eram, não se assustaram; muitos, inclusive, olharam para eles com admiração.

Ao entrar em Xucheng, Sheng Wu percebeu os olhares dos habitantes e pensou: “Este líder Xu é realmente habilidoso, conseguiu transformar a vila desta maneira.”

Mas Sheng Wu estava enganado. O comportamento da população de Xucheng não se devia apenas a Xu Ming, havia também influência de Zhang Shihua. Foi Zhang Shihua quem revelou os crimes de Feng Fule e Liu Qian, motivando a população a rebelar-se contra o governo; foi também Zhang Shihua, ao declarar-se líder de salão do Lótus Branco, que elevou o prestígio da seita entre os habitantes.

Esses detalhes, porém, Sheng Wu nunca saberia.

Quanto a Xu Ming, ao saber da chegada de enviados de Yingzhou, saiu imediatamente para recebê-los. Na verdade, pelo cargo de Xu Ming, ele deveria ser um comandante de mil, não precisando receber pessoalmente um comandante de cem como Sheng Wu. Mas, por ter escolhido o lado errado no passado, mesmo sendo líder de salão, nunca recebeu nomeação oficial de Yingzhou. Por isso, ao saber da visita, não ousou exibir arrogância, ainda que a missão dos enviados não estivesse diretamente ligada a ele.

Sheng Wu, ao encontrar Xu Ming, não demonstrou desrespeito devido à posição delicada do outro, cumprindo todos os protocolos de cortesia. Xu Ming retribuiu com um sorriso cordial.

Após as saudações, Xu Ming conduziu Sheng Wu e seus companheiros para sua casa, perguntando com um sorriso: “Comandante Sheng, veio hoje por causa da família Zhang de Taihe?” Sheng Wu respondeu sorrindo: “O senhor Xu realmente é perspicaz, vim hoje trazendo ordens do comandante.”

“Além disso, também trago uma missão que lhe diz respeito.” Xu Ming ficou surpreso.

Em seguida, Xu Ming ordenou aos guardas: “Fiquem aqui, tenho assuntos importantes a tratar com o comandante Sheng, ninguém se aproxime sem minha permissão.” Depois, voltou-se para Sheng Wu, com semblante sério: “Comandante Sheng, por favor.” Entraram juntos no salão principal.

Quando ambos estavam no salão, Sheng Wu explicou a Xu Ming, em detalhes, o plano decidido no dia anterior para conquistar a família Zhang. Xu Ming não demonstrou surpresa, pois já suspeitava desse resultado.

Após ouvir, Xu Ming perguntou diretamente: “Comandante Sheng, diga logo, o que esperam que eu faça?” Sheng Wu fez uma reverência e respondeu: “Líder Xu, o comandante nomeou-o responsável por este assunto; quanto à forma de conduzir, cabe ao senhor decidir.”

Só então o rosto de Xu Ming, antes impassível, mostrou uma expressão diferente. Com alguma alegria, disse: “Comandante Sheng, está dizendo que o comandante deixou esta questão sob minha responsabilidade?” Sheng Wu não disse nada, apenas retirou um documento selado do peito e entregou a Xu Ming.

Após ler o conteúdo do documento, Xu Ming não pôde evitar um sorriso. Guardou cuidadosamente o documento e disse, sorrindo: “Comandante Sheng, sua viagem foi cansativa, descanse hoje em minha casa; amanhã iremos à cidade do condado.”

Sheng Wu não se opôs. Xu Ming então chamou um subordinado e encarregou-o de acomodar Sheng Wu e seus companheiros.

Quando Sheng Wu e os outros foram descansar, Xu Ming chamou um guarda e ordenou: “Envie uma mensagem a todos os irmãos, que se reúnam amanhã cedo aqui para irmos juntos à cidade de Taihe.”

O homem respondeu “Sim, senhor” e saiu para transmitir a ordem. Xu Ming, por sua vez, ficou olhando o pôr-do-sol, pensativo.

...

Na cidade de Taihe, devido à passagem ostensiva de Sheng Wu e seus homens, a notícia de sua chegada e visita a Xucheng logo chegou aos ouvidos de Zhang Shihua.

Como os visitantes foram diretamente a Xucheng, Zhang Shihua compreendeu imediatamente quem eram. Tampouco ficou aflito, pois já havia previsto o objetivo da visita com bastante precisão.

Assim, Zhang Shihua convocou imediatamente cinco oficiais recém-nomeados como comandantes de cem — Zhang Shihui, Zhao Nove, Zhang Mingtong, Shi Treze e Zhao Dois — e disse: “Amanhã teremos visitantes, quero que os veteranos da patrulha se reúnam em uma nova formação, apresentando o melhor desempenho; não deixem os visitantes subestimarem nosso grupo.”

Todos compreenderam a intenção de Zhang Shihua e responderam em uníssono: “Sim, senhor.”

Quanto ao motivo de reunir os veteranos da patrulha, era devido ao recrutamento recente. Nos últimos dias, Zhang Shihua recrutou quatrocentos novos soldados, aumentando sua tropa em cinco vezes. Com essa expansão, os cem veteranos originais foram dispersos.

Afinal, só assim os soldados poderiam atingir seu máximo potencial em combate.

Mas, como os novos soldados ainda não haviam sido treinados, Zhang Shihua decidiu reunir todos os veteranos da patrulha em uma única unidade para o dia seguinte.