Capítulo Setenta e Quatro: O Início da Guerra

Fora da cidade, entre as tropas da Grande Lótus Branca, Liu Futong estava acompanhado de centenas de guardas pessoais, comandando a retaguarda do exército. De longe, observava a cidade de Yingshang, situada a cerca de um quilômetro de distância. De repente, ergueu o chicote e, apontando para a cidade, dirigiu-se aos muitos subordinados que o rodeavam: “A batalha de Yingshang é, de fato, o primeiro confronto da nossa sagrada revolta, crucial para os grandes empreendimentos que almejamos. Por isso, hoje precisamos não apenas vencer, mas triunfar de forma magnífica. Qual de vocês, irmãos, se atreve a ser o pioneiro, liderando nossas tropas e lançando o primeiro golpe em nome da nossa fé?”

Ao ouvir tais palavras, os chefes e oficiais da Lótus Branca ao redor de Liu Futong avançaram, formando uma fileira diante dele, e, com as mãos erguidas em sinal de respeito, declararam: “Estou disposto a lutar! Quero ser o primeiro!” Por um momento, a vontade de combater era unânime e insistentemente manifestada.

Montado em seu cavalo de guerra, Liu Futong contemplava seus subordinados, todos ansiosos pela batalha, sem temor ao inimigo, e não pôde deixar de sentir alegria. Um sorriso discreto surgiu em seu rosto severo, e ele disse: “Com tamanha coragem entre vocês, não há motivo para temer que nossa causa não prospere.” Elogiou-os com satisfação, mas logo acrescentou: “No entanto, por mais importante que seja a coragem, ela sozinha não basta para esta batalha.”

Então, Liu Futong voltou o olhar para um homem de rosto amarelado, barba longa e corpo robusto, um veterano de meia-idade ao seu lado, e declarou: “Irmão Han, você sempre se mostrou valente e astuto, maduro e ponderado. Que seja você o pioneiro nesta batalha.”

Ao ouvirem isso, os demais chefes e oficiais da Lótus Branca voltaram seus olhares para Han Yao’er, sem contestação, evidenciando que ele era alguém notável dentro da seita. Han Yao’er, ao receber tal reconhecimento público de Liu Futong, sentiu-se tomado por um profundo senso de lealdade. Então, saudou Liu Futong e afirmou: “Com tamanho apreço do Protetor, como poderia eu não dar tudo de mim? Fique tranquilo, Protetor, em uma hora tomarei esta cidade para vossa glória.”

Liu Futong, ouvindo esta resposta vibrante, exclamou em voz alta: “Ótimo! Concedo-lhe mais duzentos soldados de elite para fortalecer sua posição.”

Na verdade, apesar de parecer unificada, a Lótus Branca era composta por várias facções. A força principal de Liu Futong não ultrapassava dois mil homens, enquanto os restantes mil pertenciam aos chefes, sobre os quais ele não tinha controle direto. Han Yao’er era um desses chefes, comandando mais de trezentos homens, o mais poderoso entre eles. Ao confiar-lhe essa missão, Liu Futong também buscava aproximá-lo, e ao entregar-lhe duzentos soldados, mostrava aos outros chefes o valor que dava aos seus aliados.

O efeito foi imediato: os outros chefes, ao ouvirem a decisão, olhavam Han Yao’er com evidente inveja. Essa mudança de atitude indicava que, aos poucos, o modo de pensar desses líderes também estava se transformando.

Han Yao’er, por sua vez, nada mais disse. Agradeceu, e logo se afastou com alguns guardas pessoais, cavalgando em direção ao seu grupo. Liu Futong, observando sua partida, lançou um olhar aos demais chefes e deixou escapar um sorriso satisfeito.

...

Sobre os muros de Yingshang, o vice-comandante Yue assistia ao avanço dos quinhentos soldados da Lótus Branca, sentindo a garganta seca. Não era um homem de coragem; se fosse, não teria ficado tanto tempo ali sem ousar sair da cidade. Era extremamente medroso, e, se pudesse, seria o primeiro a fugir. Mas não havia alternativa: era seu dever como vice-comandante, e o fato de não ter percebido a reunião de três mil membros da seita debaixo de seu nariz já era um grave erro; fugir no momento do confronto seria um pecado ainda maior, e a morte seria a única punição.

Apesar do medo, Yue Shiwú forçou-se a permanecer firme no muro, fingindo confiança para inspirar seus soldados. Mas à medida que centenas de soldados da Lótus Branca se aproximavam com escadas de assalto e armas, sua coragem, já escassa, evaporou-se por completo. Para alguém que nunca viu batalha, tal cena era aterradora.

“Não! Preciso sobreviver, trabalhei metade da vida para chegar a vice-comandante, não posso morrer agora, de jeito nenhum!” Pensava, quase gritando consigo mesmo, enquanto os inimigos se aproximavam. Dominado pelo instinto de sobrevivência, puxou sua espada e, golpeando com força as pedras do muro, bradou: “Companheiros, em menos de meio dia os reforços de Zhou chegarão! Se resistirmos por esse tempo, viveremos! Lutem por suas vidas! Enfrentem esses rebeldes!”

Não se pode negar que tais palavras, naquele momento, tinham grande poder de motivação. Os soldados, animados, ergueram as armas e gritavam: “Por nossas vidas! Lutem! Lutem!”

Do lado de fora, Han Yao’er, vestido com armadura e à frente de quinhentos soldados da Lótus Branca, ouviu os gritos dos defensores e cuspiu no chão, exclamando com desdém: “Como insetos enfrentando uma carruagem! Quanto mais alto gritam, mais medo têm. Basta que alcancemos o muro e os esmagaremos de uma vez.”

Depois, virou-se para seu guarda pessoal e ordenou: “Transmitam minha ordem: quem escalar primeiro os muros receberá cem taéis de prata.”

Os guardas rapidamente amplificaram o anúncio: “Ordem do comandante! Quem subir primeiro, cem taéis de prata! Cem taéis para o primeiro a escalar!”

Como diz o ditado: “Grandes recompensas atraem grandes bravos.” Cem taéis de prata eram uma fortuna. Assim, os soldados da Lótus Branca aceleraram ainda mais a investida, carregando escadas e escudos de madeira toscos, avançando aos berros em direção aos muros.

Os soldados defensores, motivados pelo comandante, recuperaram alguma coragem. Dezena de arqueiros, sob as ordens de um oficial, começaram a disparar flechas contra os atacantes. Mas apenas algumas dezenas de arcos não eram suficientes para deter centenas de rebeldes.

Após duas salvas, atingindo pouco mais de dez inimigos, os soldados da Lótus Branca já estavam aos pés do muro. E, ao se aproximarem, os arqueiros deles também começaram a disparar, retaliando.

As flechas cruzavam o ar incessantemente, de um lado para o outro, animando a escaramuça, mas sem causar grandes baixas. O impacto era mais psicológico. O momento decisivo seria a batalha corpo a corpo, quando os atacantes escalassem os muros.

É preciso admitir que, em termos individuais, esses fanáticos da Lótus Branca eram muito superiores aos decadentes soldados do Império Yuan-Mongol. Mas a guerra não se decide apenas pelo valor individual; jamais é obra de um só homem. Os soldados da Lótus Branca, ainda que firmes na fé, eram desorganizados em outros aspectos.

Bastava pensar: a Lótus Branca era apenas uma seita marginal, incapaz de treinar abertamente soldados. Mesmo os membros mais dedicados tinham pouco mais habilidade que bandidos assassinos.

Por exemplo, nesta investida, Han Yao’er não sabia comandar de fato; sua liderança era simplesmente lançar os soldados em massa contra o muro. Assim, não aproveitava a vantagem numérica.

Os defensores, estimulados e aproveitando a cooperação e a posição elevada, conseguiam resistir ao ataque dos quinhentos soldados da Lótus Branca. Embora não tivessem tempo para preparar pedras rolantes ou óleo fervente, os atacantes só dispunham de algumas escadas improvisadas. Assim, as batalhas mais intensas ocorriam justamente nesses pontos, em confrontos corpo a corpo.

Apesar de o muro de Yingshang ter pouco mais de quatro metros, não sendo uma fortaleza imponente, ainda era uma muralha. Os defensores, aproveitando a altura, podiam golpear com lanças qualquer atacante que surgisse, tornando difícil a conquista do muro pelos rebeldes.

Han Yao’er, vendo o ataque fracassar e lembrando-se da promessa feita diante do Protetor, rangeu os dentes, sacou a espada e pegou um escudo, disposto a liderar pessoalmente o assalto.

Seus guardas, ao perceberem, também prepararam armas para acompanhá-lo.

No entanto, justo quando Han Yao’er se preparava para avançar, um tumulto irrompeu dentro do portão da cidade; então, dez homens robustos e ensanguentados abriram o portão por dentro.