Capítulo Setenta e Oito: Levantando as Armas
Quando o entardecer se aproximava, Zhang Shihua trajava armadura e capacete, acompanhado por uma dezena de guardas pessoais, caminhando por uma rua que conduzia ao portão sul da cidade. Os habitantes, ao vê-los, não puderam deixar de murmurar entre si: “Vocês acham que Zhang, o inspetor, conseguirá deter a seita do Lótus Branco?”
Um homem de sobrancelhas espessas ouviu aquilo e suspirou: “Duvido muito. Ouvi dizer que a seita do Lótus Branco conta com dezenas de milhares de pessoas, enquanto nossa pequena cidade só tem alguns soldados. Como poderíamos resistir ao exército deles? Além disso, dizem que há muitos magos entre eles, capazes de invocar ventos e chuvas, transformar grãos em soldados... como poderíamos, simples mortais, enfrentá-los?”
“É mesmo?” exclamou alguém, surpreso. “E de onde você ouviu isso?” perguntou outro ao lado.
O homem de sobrancelhas espessas, com ar de quem sabe das coisas, respondeu: “Pensem bem: se a seita do Lótus Branco não tivesse alguma magia, como teriam conquistado duas cidades em apenas três dias, derrotando os soldados sem que estes pudessem resistir?”
Os outros ao seu redor, ao ouvir tal argumento, alguns assentiram profundamente, outros resmungaram com desdém. Um homem de meia-idade, convencido, comentou com o rosto preocupado: “Então, quer dizer que os soldados não vão conseguir detê-los. E se a seita do Lótus Branco atacar, o que será de nós?”
Ao ouvir isso, a inquietação se estampou no rosto dos presentes, afinal, em tempos de guerra, quem sofre sempre são os pobres.
Vendo o desânimo ao seu redor, o homem de sobrancelhas espessas resmungou: “Por que se preocupam? Não ouviram? A seita do Lótus Branco é realmente o exército do povo. Não só não matam indiscriminadamente, mas em cada cidade conquistada abrem os armazéns do governo para socorrer os necessitados e devolvem tudo o que o governo nos tomou.”
Alguns homens humildemente vestidos, ao ouvir isso, perguntaram com esperança: “É verdade? A seita do Lótus Branco é realmente tão boa?”
O homem de sobrancelhas espessas, com um brilho de astúcia nos olhos, respondeu com firmeza: “Claro! Não é igual ao governo. A seita do Lótus Branco é dos nossos, são todos do mesmo povo, jamais nos fariam mal.”
Embora suas palavras fossem quase risíveis, traziam uma centelha de esperança aos pobres. E essa pequena esperança, muitas vezes, decide o rumo do coração popular, pois a vida daqueles camponeses era dura demais.
Zhang Shihua percebeu essas mudanças sutis, mas não se importou. Ele também desejava juntar-se a Liu Futong e à seita do Lótus Branco, e não iria se opor àqueles naquele momento.
Como o condado de Taihe ficava ao noroeste da cidade de Yingzhou, Zhang Shihua concentrou a defesa no portão sul de Taihe.
Quando chegou ao portão sul, o sol já se punha no oeste.
Os arqueiros que guardavam o portão sul, ao verem Zhang Shihua aproximar-se, saudaram-no em uníssono. Zhang Shihua, como de costume, dispensou as formalidades. Após a saudação, convocou os três chefes de pelotão e os nove chefes de esquadra, que já aguardavam.
Quando todos se reuniram, Zhang Shihua declarou: “O plano permanece. À hora do porco, agiremos.”
Todos responderam com um gesto respeitoso: “Às ordens.”
...
Na quarta marca da hora do cão, uma hora antes do levante, Zhang Shihua reuniu todos os soldados em um quartel dentro da cidade. Antes de entrarem, ele ordenou que fossem desarmados.
Em seguida, organizou um banquete, oficialmente para aliviar o susto da batalha recente. Embora os soldados achassem estranho, não se preocuparam: há meses não viam carne ou vinho, e ao verem a fartura no quartel, esqueceram qualquer suspeita.
Enquanto comiam e bebiam, não perceberam que um grupo de vinte arqueiros armados já guardava a entrada, com ordens claras para não deixar nenhum soldado sair do quartel; quem ousasse, seria morto.
Faltando quinze minutos para a hora do porco, todos os arqueiros estavam prontos, reunidos no portão sul.
Mais de oitenta arqueiros, diante de Zhang Shihua, mantinham o silêncio, apenas apertando as armas nas mãos, aguardando sua ordem.
À frente, Zhang Shihua, vestido com armadura de couro de rinoceronte e com uma espada na cintura, olhou para os arqueiros enfileirados e disse: “Irmãos, se vamos sobreviver e proteger nossas famílias, tudo depende da batalha desta noite.”
Em seguida, voltou-se para os chefes de esquadra e pelotão, e ordenou com voz firme: “Primeiro pelotão!” O chefe, conhecido como ‘Burro’, avançou e respondeu: “Aqui!” “Quando a batalha começar, vocês atacarão comigo o tribunal do condado.