Capítulo Oitenta e Oito: Turbulência Inesperada

Todavia, Zhang Shihua não deixou transparecer esse sentimento, e muito menos Sheng Wenyu teve tal impressão. Porém, acontecimentos inesperados são sempre possíveis; enquanto Sheng Wenyu conduzia Zhang Shihua e os outros adiante, uma loja à frente irrompeu repentinamente em um barulho intenso de luta, tão alto que chamou imediatamente a atenção de ambos.

Instintivamente, Zhang Shihua e sua comitiva voltaram os olhos curiosos para o local. Mas o tumulto cessou tão abruptamente quanto começara, dando lugar a gritos e insultos: “Maldita seja, arrisquei minha vida matando os tártaros por vocês, e não podem dar nem um mísero objeto? Ainda têm a ousadia de pedir dinheiro? Estão cansados de viver, é isso?” Em seguida, mais sons de destruição e lamentos ecoaram.

Logo depois, saíram da loja alguns soldados vestidos como membros do Exército do Lenço Vermelho, com ares arrogantes e expressão de superioridade. Apenas pelas palavras e atitudes, Zhang Shihua já sabia o que acontecera: aqueles soldados estavam abusando do poder, extorquindo e saqueando.

O incidente não era insignificante, mas também não era de todo grave; tudo dependia de como Sheng Wenyu resolveria. Pensando nisso, Zhang Shihua lançou um olhar furtivo para ele.

Sheng Wenyu, ao ver os soldados do Lenço Vermelho, franziu levemente o cenho e, em seguida, fez um gesto para Sheng Wu, que o acompanhava: “Sheng Wu, prenda esses sujeitos.” Sheng Wu já havia previsto tal ordem, então, assim que Sheng Wenyu falou, ele avançou com sete ou oito soldados, todos furiosos.

Os soldados abusivos, ao saírem da loja, logo avistaram Sheng Wenyu, Zhang Shihua e os demais. Antes que pudessem reagir, viram Sheng Wu e seus homens se aproximando. Percebendo que estavam em apuros, não ousaram resistir ou protestar; foram facilmente detidos e escoltados até Sheng Wenyu.

Entre eles, um homem de aparência astuta parecia ser o líder e, surpreendentemente, reconhecia Sheng Wenyu. Quando foi levado por Sheng Wu, mal Sheng Wenyu abriu a boca, ele já se prostrava respeitosamente: “Sou Zhang Xiao’er, saúdo Vossa Excelência.” Os outros soldados seguiram o exemplo, curvando-se em reverência: “Saudamos Vossa Excelência.”

Os habitantes da rua, ao testemunharem a cena, começaram a se aglomerar ao redor, curiosos. Ao ouvirem as palavras de Zhang Xiao’er e seus companheiros, murmuravam entre si: “Então este é o famoso senhor Sheng. Dizem que ele é uma estrela literária reencarnada; vendo-o hoje, percebe-se que realmente não é comum. Mas será que ele vai punir esses abusadores?” “Vamos ver o que acontece a seguir”, comentou outro.

Como era uma área movimentada, a multidão crescia cada vez mais; afinal, na China, ver confusão é quase um instinto popular.

Diante de tantos olhos, Sheng Wenyu, montado e com o rosto sério, perguntou ao ajoelhado Zhang Xiao’er: “Seu nome é Zhang Xiao’er, muito bem. Diga, qual é sua posição no exército e sob o comando de quem serve?” Zhang Xiao’er respondeu com reverência: “Respondendo ao senhor, sou capitão de dez homens sob o comando do general Han. No início do mês, por méritos em batalha em Ying Shang, fui promovido pelo general Han.”

Ao ouvir isso, Zhang Shihua não pôde deixar de sorrir interiormente; Zhang Xiao’er era realmente esperto. Com sua postura submissa, parecia um velho soldado experiente, difícil de punir com rigor.

E, como Zhang Shihua previra, Sheng Wenyu franziu levemente a sobrancelha, mas manteve o semblante severo, repreendendo: “Zhang Xiao’er, sendo veterano do Exército do Lenço Vermelho, como pode infringir a lei e abusar do povo? Reconhece sua culpa?” “Reconheço minha culpa, aceito a punição”, respondeu Zhang Xiao’er humildemente.

“Pois bem, serão punidos: metade de seus salários por seis meses será destinada ao tratamento dos feridos. Sheng Wu, leve-os ao tribunal do condado e aplique vinte chicotadas em cada um.”

Tal punição era já bastante severa para Zhang Xiao’er e seus colegas, pois eles apenas extorquiram, não mataram ninguém. Mata-los seria extremo, afinal, eliminar um veterano que lutou contra os tártaros por tão pouco motivo poderia causar revolta entre as tropas.

Zhang Xiao’er, ao ouvir a sentença, tremeu de medo, mas não ousou protestar. Desobedecer seria insubordinação, ignorando as leis militares; nesse caso, se fosse executado na rua, ninguém defenderia sua causa.

Resignado, Zhang Xiao’er preparava-se para acatar a ordem, mas antes que pudesse pronunciar os termos de submissão, uma cena dramática aconteceu. Uma mulher de meia-idade correu da loja, chorando e gritando: “Senhor, peço justiça! Meu marido foi morto por esses desgraçados, acabou de falecer há pouco!”

Ao terminar, ela caiu em prantos, desesperada.

Tal situação deixou todos perplexos, inclusive Zhang Shihua, que, alheio ao caso, ficou atônito. Como assim, mataram alguém sem querer? Agora a questão era grave; uma morte tornava impossível encerrar o caso facilmente.

Sheng Wenyu, ao ouvir o apelo da mulher, ficou visivelmente ruborizado de ira e, encarando Zhang Xiao’er, bradou: “Então é isso, assassino! Além de matar, tentou enganar-me? Que audácia!”

O grito de Sheng Wenyu trouxe Zhang Xiao’er de volta à realidade, e ele, apavorado, prostrou-se repetidamente: “Senhor, sou inocente! Bati nele, sim, mas jamais ousei matar! Peço justiça, por favor!” Ele implorava, batendo a cabeça no chão até sangrar. Seus companheiros, vendo a gravidade do caso, o imitaram, compondo uma cena lastimosa, digna de quem realmente fosse vítima de injustiça.

Mas tal súplica não comoveu Sheng Wenyu, cuja honra estava abalada diante dos cidadãos e Zhang Shihua. Com o rosto sombrio, ele ordenou: “Ainda negam a culpa diante da morte? Sheng Wu, traga o corpo do comerciante; que estes malfeitores saibam de sua condenação!”

Sheng Wu respondeu prontamente e foi buscar o corpo. Pouco depois, retornou com o cadáver, causando alvoroço entre o público.

Zhang Shihua, ao ver o corpo, não sabia se ria ou chorava. O comerciante era franzino, claramente frágil; diante de tantos homens robustos, nem precisavam bater, bastava assustá-lo para que morresse.

Sheng Wenyu, ao ver o cadáver, enfureceu-se ainda mais e gritou para Zhang Xiao’er: “Está aqui o corpo, tem algo a dizer?” Zhang Xiao’er, ao ver o morto, perdeu totalmente o ânimo e, em seguida, chorou: “Senhor, poupe-me! Pela minha contribuição à Santa Igreja, por favor, tenha piedade!”

Desta vez, Sheng Wenyu sequer se dignou a olhar para ele, ordenando a Sheng Wu: “Prenda esses criminosos; ao meio-dia, sejam executados para servir de exemplo.”

Zhang Shihua, ao ouvir a sentença, pensou consigo: “O senhor Sheng está realmente furioso; não é para menos, acabou de se exibir e já enfrenta tal situação. Mas será que isso não vai causar problemas com Han Ya’er? Afinal, ao matar um subordinado de Han diante de tantos cidadãos, não estaria a expor a falta de disciplina do exército de Han, desmoralizando-o?”