Capítulo Noventa e Três: Contando Histórias

Ao redor de uma fogueira que iluminava o acampamento, um grupo de recém-formados na casa dos vinte anos segurava suas tigelas de comida, escutando com a máxima atenção as histórias de seu chefe de esquadra, que lhes narrava o célebre confronto sangrento entre o Senhor Zhang e o Lobo de Um Olho. O chefe, conhecido como Zhou Wu, falava com tanto entusiasmo e detalhes que muitos dos jovens soldados esqueciam até de comer, totalmente absorvidos pelo relato.

Zhou Wu começou: “Imagino que todos vocês já tenham ouvido falar do Lobo de Um Olho. Naquela época, ele era uma figura temida, um grande bandido que aterrorizava toda a província de Runing e suas quatro regiões. Não era apenas a população comum que temia seu nome; até mesmo os oficiais tártaros sentiam um calafrio na espinha só de ouvi-lo mencionado.”

“Um bandido desse calibre era insuportavelmente arrogante e impiedoso. Nem preciso dizer o quanto ele aprontava por aqui. No nosso território de Yingzhou, o Lobo de Um Olho era sinônimo de maldade. E para alguém como o Senhor Zhang, que sempre se compadeceu do povo, não havia desejo maior do que exterminar esse flagelo.”

“Porém, naquela época, nosso Senhor Zhang era apenas um inspetor em Yangshui. Queria livrar o povo do mal, mas não tinha como liderar uma tropa para atacar. Restava apenas assistir, de mãos atadas, enquanto o Lobo de Um Olho devastava as vilas do sul de Taihe. Imaginem a angústia.”

Um dos jovens, curioso, não resistiu e perguntou: “Irmão Zhou, e como foi que o Senhor Zhang liderou vocês para acabar com o Lobo de Um Olho?”

Zhou Wu fez uma breve pausa, deixando o suspense crescer, até finalmente responder de modo solene: “Lembro como se fosse ontem, naquele inverno, quando recebemos a notícia de que Dengzhen havia sido atacada pelo Lobo de Um Olho. Ao saber disso, o Senhor Zhang nos disse algo que nunca esquecerei em toda a minha vida.” Zhou Wu calou-se novamente, aumentando a curiosidade dos ouvintes.

Impacientes, os jovens insistiram: “Irmão Zhou, o que ele disse, afinal?”

Após limpar a garganta, Zhou Wu imitou o tom firme do Senhor Zhang e proclamou: “Naquele dia, ele nos disse: ‘Ser homem e servir no exército é pegar uma lâmina de aço para proteger lar e pátria. Proteger a pátria é não permitir que o povo seja oprimido. Se um bando de ladrões ousa maltratar nosso povo, como podemos ser coniventes?’”

E de fato, Zhou Wu não estava inventando: naquela ocasião, quando Zhang Shihua recebeu a ordem de Feng Fule para marchar ao sul e combater os bandidos, ele realmente pronunciou essas palavras – quem diria que acabariam sendo citadas ali, naquela noite.

Conforme Zhou Wu terminou de repetir o discurso, os novos soldados vibraram, exclamando elogios em alta voz. Não sabiam ao certo por que aquelas palavras eram tão marcantes, mas, como filhos do povo simples, sentiam a força e a justiça nelas.

Assim que os aplausos cessaram, Zhou Wu continuou, satisfeito: “Vocês sabem o que veio depois. O Senhor Zhang pediu pessoalmente permissão ao corrupto Feng Fule. No início, aquele canalha não queria deixar, temendo que o Senhor Zhang lhe roubasse o protagonismo.”

“Só quando o Senhor Zhang prometeu entregar-lhe todo o crédito é que ele autorizou a expedição para o sul.” Os jovens soldados, ao ouvirem isso, não hesitaram em xingar Feng Fule.

Desde que veio à tona a trama de Feng Fule e Liu Qian contra o povo de Xucheng, o nome de Feng Fule tornou-se sinônimo de traição e vilania em Taihe, tão odiado quanto Qin Hui, o responsável pela morte do grande herói Yue Fei. Um vilão desses, ninguém duvidava que fosse capaz de tamanha mesquinharia.

Quando terminaram de amaldiçoar, Zhou Wu pigarreou para atrair novamente as atenções e prosseguiu: “Mesmo assim, ao marcharmos para o sul, o nome do Senhor Zhang já era conhecido em toda Runing. O Lobo de Um Olho, por mais feroz que fosse, sentia verdadeiro medo diante dele.”

“Quando nosso comandante chegou com as tropas, o Lobo de Um Olho não ousou enfrentá-lo de frente. Refugiou-se em seu covil e não saía por nada. Vendo isso, o Senhor Zhang então elaborou um plano: fingiu recuar, fazendo parecer que voltaríamos, para afrouxar a vigilância do inimigo.”

“E, quando o Lobo de Um Olho baixou a guarda, atacamos de surpresa, sob a cobertura da noite, direto no covil.”

Nesse ponto, os ouvintes estavam inflamados, rostos acesos de entusiasmo, como se estivessem, eles próprios, ao lado de Zhang Shihua na noite do ataque.

Zhou Wu, sorrindo ao notar o suspense, perguntou: “Sabem onde eu estava naquele momento?”

Um jovem se adiantou: “Ora, se já tinham invadido o covil, o irmão Zhou certamente estava ao lado do comandante, lutando ombro a ombro!”

Zhou Wu riu: “Errou! O comandante dividiu as forças. Enquanto parte atacava o covil, ordenou que o Capitão Zhang ficasse com um destacamento guardando uma trilha nos fundos.”

“Na trilha? Por quê?” indagaram os jovens, intrigados.

Zhou Wu explicou: “Porque o comandante já havia previsto que, ao ser derrotado, o Lobo de Um Olho tentaria fugir por aquela trilha. Assim, nos posicionou ali antecipadamente para cortar sua rota de fuga.”

“Ah!” exclamaram, admirados. Ninguém questionou como Zhang Shihua conseguira prever o movimento do inimigo – para eles, um homem como ele era quase um enviado dos céus, capaz de tudo.

Zhou Wu continuou: “E tudo aconteceu conforme o comandante previra. O Lobo de Um Olho, derrotado, fugiu com alguns comparsas pela trilha e deu de cara conosco.”

“Ele se assustou ao nos ver, jamais imaginara que o comandante anteciparia sua rota. Qualquer um, em seu lugar, teria se rendido. Mas o Lobo de Um Olho fazia jus à fama de bandido feroz; mesmo acuado, não pensou em se render, só queria escapar.”

“Mas não deixaríamos. O confronto foi feroz.”

“Vocês não imaginam o quão perigoso era aquele sujeito: forte, empunhando uma espada de mais de quinze quilos, cercado de capangas que viviam do fio da lâmina. Aquela gente, juro, valia por dez homens comuns.”

Ao ouvirem isso, os jovens soldados não esconderam o espanto, mas logo voltaram toda a atenção para Zhou Wu, pois sabiam que o clímax do conto se aproximava.

Zhou Wu prosseguiu: “Os bandidos eram valentes, mas nós não ficávamos atrás, principalmente o Capitão Zhang. Naquela noite, jamais esquecerei: o Lobo de Um Olho avançou, girando sua espada pesada, e o Capitão Zhang o enfrentou com sua lança. Lutaram por dezenas de rodadas, sem que houvesse vencedor.”

“Porém, no fim, nosso Capitão Zhang mostrou-se superior. Fingiu um deslize, atraiu o ataque do bandido e, num golpe certeiro, perfurou-lhe a garganta. Com a morte do Lobo de Um Olho, seus homens perderam o ânimo e foram rapidamente eliminados por nós.”

Assim terminava a narrativa. Satisfeitos, os jovens soldados aplaudiram efusivamente. Mas antes que Zhou Wu pudesse se deleitar com os elogios, percebeu, no meio da escuridão, um grupo de pessoas se aproximando, lideradas por um jovem valente, vestido com armadura e um sorriso no rosto.

Era o próprio Zhang Shihua, que ouvira quase toda a história contada. Ele olhava para Zhou Wu com aquele sorriso tranquilo.

No entanto, o que para Zhang Shihua era uma expressão afável e acessível, para Zhou Wu parecia ter um significado oculto e profundo. A súbita aparição do comandante deixou Zhou Wu desnorteado; sua mente, geralmente ágil, virou confusão.

Zhou Wu já não sabia se o comandante estava irritado ou satisfeito.

Por isso, assim que percebeu quem era, lançou-se ao chão em sinal de respeito, como se derrubasse montanhas, e exclamou, quase por instinto:

“Este humilde Zhou Wu presta reverência ao nobre comandante!”