Capítulo Oitenta e Quatro: Pacificação

Na manhã seguinte, Xu Ming partiu com mais de cem guardas pessoais e Sheng Wu, seguindo em direção à cidade de Taihe, numa marcha imponente. O grupo avançou com rapidez, levando pouco mais de uma hora para chegar ao destino. Ao chegarem, ficaram surpresos com o cenário que encontraram. Era como se a família Zhang já soubesse de sua chegada naquela manhã; todos os soldados do condado estavam reunidos na porta da cidade, liderados por um jovem vestindo armadura, como se estivessem esperando por eles.

Xu Ming, montado em seu cavalo, observou os soldados vestidos de preto do outro lado, sem demonstrar surpresa, apenas uma expressão de confirmação. Afinal, com o poder que a família Zhang demonstrava ao controlar o condado em um dia, não saber da chegada deles seria o verdadeiro espanto.

Mas enquanto Xu Ming mantinha a serenidade, Sheng Wu, ao seu lado, não conseguiu ocultar o choque. Afinal, não havia meios de comunicação à distância, e embora não tivesse escondido seus movimentos ao chegar, não imaginava que a família Zhang não só o notara, mas deduzira seu propósito e reunira forças à espera de sua chegada.

Será que Xu Ming havia avisado a família Zhang na noite anterior? Sheng Wu pensou, mas não importava; era evidente que aquela família não era ordinária. Esse pensamento o dominou, enquanto analisava, com olhar experiente de antigo guarda pessoal, o grupo de soldados atrás do jovem à frente.

“Não parecem tão impressionantes assim”, pensou Sheng Wu. Os vários centenas ao redor eram, claramente, camponeses recém-convocados. Apesar do número, ele tinha certeza de que, em batalha aberta, seus cem homens liderados por Xu Ming poderiam derrotá-los em menos de meia hora.

No entanto, ao focar nos cem soldados atrás do jovem de armadura, sentiu um perigo instintivo, fruto de anos de combate. Eles emanavam uma aura assassina, olhares afiados; eram veteranos endurecidos por batalhas. E mais assustador: não havia um murmúrio, nem um movimento; apenas seguravam suas armas e encaravam o grupo de Xu Ming em silêncio. Sheng Wu sentiu-se como uma presa diante de lobos famintos.

“Não é à toa que a família Zhang controla a cidade. Com uma força dessas, não controlar seria estranho”, pensou Sheng Wu, admirando aqueles veteranos do departamento de inspeção.

Esses sentimentos, contudo, não duraram muito em seu peito. Quando ele ainda refletia, o jovem de armadura avançou, cercado por cavaleiros, e saudou Xu Ming com voz clara e respeitosa: “Senhor Xu, há quanto tempo! Não sabia que o senhor viria hoje com tropas. A que se deve sua visita?”

Sheng Wu ouviu as palavras de Zhang Shihua, e, ao reprimer sua surpresa, olhou para o jovem, espantado com sua juventude. “Se Xu Ming não tivesse me dito ontem, eu não acreditaria que o comandante de Taihe é tão jovem.”

Mas não subestimou Zhang Shihua por isso; quanto mais jovem, mais notável era sua habilidade.

Xu Ming também avançou e respondeu com voz firme: “Senhor Zhang, sejamos francos. Sobre minha identidade, creio que o senhor já sabe: sou o mestre do Salão da Lótus Branca, nomeado para pregar em Taihe. O general ao meu lado é o centurião Sheng, subordinado ao Marechal Liu, líder dos Panos Vermelhos. Hoje viemos cumprir ordem de Liu, para tratar de sua incorporação.”

Ao ouvir isso, os veteranos do departamento de inspeção mantiveram-se impassíveis, mas muitos soldados ao redor murmuraram surpresos, silenciando ao serem encarados pelos veteranos.

Zhang Shihua, ao ouvir Xu Ming, respondeu com seriedade a Sheng Wu: “Então este general serve ao Marechal Liu dos Panos Vermelhos. Peço desculpas pela minha falta de cortesia.” Saudou Sheng com respeito, e este retribuiu.

Após as formalidades, Zhang Shihua convidou: “Se vieram por ordem do Marechal Liu, peço que entrem na cidade. No tribunal poderemos conversar melhor.”

Xu Ming e Sheng Wu concordaram, levando todos seus homens consigo. Zhang Shihua franziu o cenho, mas não impediu. Dentro da cidade, os soldados foram enviados ao quartel, restando apenas guardas pessoais e alguns oficiais, como Zhang Shihui e Zhao Jiu. Xu Ming e Sheng Wu também deixaram seus soldados no quartel, mantendo apenas alguns guardas próximos, e seguiram com Zhang Shihua ao tribunal.

Ao chegarem ao tribunal, foram conduzidos ao grande salão. Talvez pela importância da reunião, o local estava silencioso, com apenas alguns funcionários e Zhang Liewen aguardando na entrada; não havia mais ninguém.

Quanto ao pai de Zhang Shihua, Zhang Liewu, ele não estava presente, pois desde o levante de Zhang Shihua, a liderança da família passara ao filho. Zhang Liewu, mesmo sendo prefeito, apenas preparava o caminho para Zhang Shihua. Agora, retirado, não participaria da reunião, evitando constrangimentos familiares.

Xu Ming e Sheng Wu entendiam isso, não mencionando Zhang Liewu, pois vieram para incorporar Zhang Shihua e sua família, não para criar problemas.

No salão, Zhang Shihua sentou-se na cadeira principal, de prefeito; Zhang Liewen, à sua direita; Zhang Shihui e outros oficiais, em pé, atrás de Liewen, como guarda-costas. Xu Ming e Sheng Wu trouxeram dois guardas cada e sentaram-se à esquerda.

Todos acomodados, iniciaram diretamente a negociação de incorporação.

...

A negociação conduzida por Xu Ming foi tranquila, sem imprevistos. Zhang Shihua já decidira unir-se à Lótus Branca, não teria assumido o título de mestre do salão se não fosse esse seu desejo.

Agora, com a nomeação formal e a administração de Taihe confiada à família Zhang, Zhang Shihua não faria exigências descabidas. Quanto ao chamado de Liu Futong para comparecer na cidade de Yingzhou no dia seguinte, Zhang Shihua não se preocupava. Agora mestre do salão e administrador de Taihe, o convite era natural; não esperava surpresas, pois não tinha desavenças com Liu Futong, nem sequer o conhecia. A menos que Liu Futong enlouquecesse, nada de inesperado deveria acontecer.

E mesmo que Liu Futong não o chamasse, Zhang Shihua sempre quis conhecer aquele homem que fora instrumental na queda da dinastia Yuan-Mongol. Assim, ao ser informado por Xu Ming, aceitou prontamente.

Quando Zhang Shihua concordou em ser servo da Grande Canção e obedecer às ordens do Marechal Liu dos Panos Vermelhos de Henan, Xu Ming e Sheng Wu sentiram alívio. Apesar de já esperarem tal aceitação, ouvir Zhang Shihua confirmar e assumir o cargo foi motivo de alegria.

Afinal, realizar com êxito a incorporação de Zhang Shihua e sua família era uma conquista. Talvez Sheng Wu não sentisse isso tão intensamente, mas para Xu Ming, era uma grande oportunidade: estreitar relações com Zhang Shihua, cumprir sua missão, e garantir futuros benefícios, pois Zhang Shihua certamente teria um futuro promissor. A amizade com ele e sua família seria valiosa.