Capítulo Noventa e Um – Indomável

Após cumprimentar Sheng Wenyu, o quarto apresentado por Liu Futong foi justamente aquele conhecido como o mais destemido dos guerreiros do Exército do Lenço Vermelho: Han Mordedor. Assim como os demais generais da tropa, Han Mordedor possuía um temperamento semelhante ao de Luo Wensu, ambos com a típica franqueza dos militares, mas comparado a Luo Wensu, Han era ainda mais indomável e arrogante.

Embora Zhang Shihua tenha feito uma reverência ao encontrar Han, este respondeu ao gesto apenas por cortesia, pois seu olhar revelava que não via Zhang Shihua como alguém digno de consideração. E Zhang Shihua, percebendo isso, não insistiu em agradá-lo, limitando-se a trocar breves palavras protocolares. Fora isso, não houve mais conversa entre os dois.

Quanto aos demais comandantes de milícia do Exército do Lenço Vermelho, eram em sua maioria figuras medíocres, e por isso não vale detalhar cada um deles.

Assim, após Zhang Shihua concluir as saudações, Liu Futong declarou: “Já que todos se conhecem e já se viram, está na hora de tratarmos dos assuntos sérios.” Dito isso, conduziu os presentes de volta ao salão principal da prefeitura.

Embora a seita do Lótus Branco já tivesse se rebelado oficialmente, hasteando suas bandeiras e proclamando seus slogans, além de nomear diversos cargos, o Exército do Lenço Vermelho ainda não era um regime estabelecido. Mais importante ainda, Liu Futong, apesar de ser reconhecido como comandante supremo, não tinha controle absoluto sobre a tropa.

Por exemplo, Sheng Wenyu, Luo Wensu e Han Mordedor, ainda que formalmente sob as ordens de Liu Futong, não lhe permitiam comandar diretamente seus soldados. Sheng Wenyu, por exemplo, comandava Sheng Wu, que obedecia somente a ele e não a Liu Futong.

Por isso, o Exército do Lenço Vermelho era, na prática, mais uma aliança do que um corpo único, e Liu Futong, na condição de comandante, era mais um líder de coalizão. O chamado quartel-general era, na verdade, uma sala de assembleia improvisada, com Liu Futong sentado em destaque, enquanto os demais comandantes tinham seus próprios lugares.

Zhang Shihua, recém-integrado à seita do Lótus Branco, ocupava um lugar distante, na penúltima cadeira à esquerda do salão; a última era de Xu Ming, o mais fraco dos presentes.

Apesar disso, Xu Ming mostrava um sorriso satisfeito, aparentemente sem se incomodar com a posição, pois, com tão poucos homens sob seu comando, ter um assento já era motivo de orgulho.

Após todos se acomodarem, Liu Futong fitou os comandantes e, com um leve pigarro, declarou: “A família Zhang de Taihe, ao abandonar as sombras e erguer a bandeira da justiça, conquistou a cidade e se uniu à nossa santa seita, realizando grande mérito. Méritos devem ser recompensados, por isso decidi nomear o patriarca Zhang Liewu como magistrado de Taihe, Zhang Liewen como secretário principal e Zhang Shihui como oficial da cidade.”

Fez uma pausa, voltando-se para Zhang Shihua, e continuou: “Entre todos, o jovem general Zhang se destacou, por isso o nomeio comandante de milícia de Taihe, enquanto Xu Ming, também prestando valiosa colaboração, será seu vice.”

Ao terminar, Liu Futong chamou dois soldados e lhes entregou selos de bronze, dizendo: “Estes são os selos de milícia, entreguem aos dois generais.” Os soldados receberam os selos com respeito e, de mãos juntas, foram até Zhang Shihua e Xu Ming para lhes entregar as insígnias.

Os demais comandantes observavam as insígnias e os dois recém-nomeados, com expressões diversas, mas sem surpresa ou inveja. Não se surpreenderam porque já esperavam que Zhang Shihua fosse nomeado, e não invejavam porque todos já eram comandantes.

Zhang Shihua e Xu Ming receberam a nomeação com tranquilidade, pois um já suspeitava do resultado e o outro já sabia. O que Zhang Shihua não esperava era que Liu Futong nomeasse Xu Ming como seu vice, já que Xu Ming não era de sua confiança.

Xu Ming, por sua vez, suspirou internamente, pois, embora desejasse se aproximar de Zhang Shihua, a nomeação de Liu Futong o colocava em uma posição delicada, sem pertencer totalmente a nenhum dos lados.

Apesar disso, ambos se curvaram imediatamente em agradecimento a Liu Futong. Zhang Shihua fez duas reverências: uma por si e outra pela família, pois a nomeação oficial ajudaria na administração dos Zhang.

Após nomear Zhang Shihua e Xu Ming, Liu Futong lançou um olhar severo aos demais e, com um pigarro, continuou: “Desde que nossa tropa se levantou para combater a tirania e restaurar a justiça, o povo se uniu a nós como águas correntes. Em menos de quinze dias, conquistamos três cidades, com mais de dez mil bravos sob nosso comando.

No entanto, não podemos nos acomodar, pois nosso inimigo são os mongóis que usurparam o império Han, e a oeste temos trinta mil soldados oficiais à espreita.

Para realizar a grande obra de nossa seita, é preciso derrotar as tropas mongóis. Mas, com nosso atual efetivo frente ao inimigo, as chances de derrota são maiores. Por isso, decidi que em três dias liderarei o exército rumo ao sul, para tomar o celeiro de Zhu Gao.”

No salão, apenas Du Zundao e outros quatro sabiam do plano, além de Zhang Shihua que já suspeitava do próximo passo. Os demais se surpreenderam com o anúncio.

Antes que pudessem reagir, os quatro à frente, Du Zundao e companhia, levantaram-se e, de punhos juntos, declararam: “Obedecemos as ordens do comandante.”

Os outros, percebendo que era um acordo prévio, também se levantaram e repetiram: “Obedecemos as ordens do comandante.”

Liu Futong sorriu satisfeito e continuou: “Por favor, sentem-se. Já que não há objeções, está decidido. Para atrair a atenção dos mongóis e garantir o sucesso da batalha, nomeio Han Mordedor como comandante principal, Zhang Shihua como vice, e juntos liderarão um grande exército para tomar a cidade de Shenqiu, protegendo nossa linha de defesa a oeste.”

Zhang Shihua, ao ouvir isso, não pôde deixar de esboçar um sorriso.

Na verdade, Zhang Shihua já desejava conquistar Shenqiu, pois sabia que se o governo mongol enviasse tropas para atacar Yingzhou e reprimir o Exército do Lenço Vermelho, a primeira unidade mobilizada seria a que guardava o rio ao oeste de Yingzhou. E sendo assim, Taihe, ao noroeste da cidade, seria o primeiro alvo dos mongóis.

Isso era algo que Zhang Shihua não queria. Afinal, “bandido passa como pente, soldado como escova”, e se Taihe fosse campo de batalha, vencer ou perder não faria diferença: a região seria devastada. Não apenas porque Taihe era o alicerce dos Zhang, mas também por apego, Zhang Shihua não suportaria ver sua terra natal destruída pela guerra.

Portanto, ao ouvir a ordem de Liu Futong, Zhang Shihua e Han Mordedor prontamente se levantaram e responderam com um “Às ordens”.

Liu Futong então acrescentou: “Na arte da guerra, o maior segredo é ilusão e realidade. Por isso, amanhã ao amanhecer, os dois generais devem partir com suas tropas e conquistar Shenqiu em sete dias.”

...

Meia hora depois, Liu Futong terminou de organizar a operação militar. Em seguida, dispensou os comandantes do Exército do Lenço Vermelho para que cada um se preparasse.

Ao ver Liu Futong se retirar, Zhang Shihua e Xu Ming trocaram um sorriso e se levantaram.

Inicialmente, Zhang Shihua planejava conversar com Han Mordedor sobre a operação, mas antes que ele e Xu Ming o procurassem, Han veio diretamente até Zhang Shihua, com ar arrogante, e disse: “Amanhã, na hora do dragão, vocês dois devem se reunir comigo no portão oeste com suas tropas.”

Sem sequer olhar para eles, partiu com seus homens, tratando Zhang Shihua, um comandante igual a ele, como se fosse subordinado.

Diante de tal insolência, mesmo com toda sua tolerância, Zhang Shihua ficou com o semblante carregado.

Xu Ming, atrás de Zhang Shihua, também ficou irritado e comentou: “Esse Han Mordedor é realmente grosseiro.”

Zhang Shihua, ouvindo isso, nada respondeu; soltou um resmungo frio e saiu direto do salão da prefeitura.