Capítulo Setenta e Sete: A Nomeação Infalível

Assim que chegou em casa, Zhang Shihua foi diretamente para o quarto novo. A luz ainda estava acesa, sinal claro de que sua esposa, Guo Weier, ainda não havia ido dormir e o aguardava.

Zhang Shihua abriu a porta do quarto suavemente, porém o som ainda assim despertou sua esposa, que dormia debruçada sobre a mesa. Ao perceber que era ele, Guo Weier sorriu e disse docemente:

"Meu marido voltou. Já jantaste? Queres que eu prepare algo para ti?"

Zhang Shihua fechou a porta com cuidado antes de responder:

"Já te disse antes que hoje à noite teria assuntos a resolver e que não precisavas me esperar. Não precisas ficar acordada. O vento noturno está frio, e se pegares um resfriado? Já jantei na loja; podes ir descansar."

Apesar do tom de leve repreensão, suas palavras transbordavam carinho. Assim, Guo Weier assentiu obediente e ajudou Zhang Shihua a despir-se. Só depois de vê-lo deitado, vestindo roupas de dormir, apagou a vela ao lado da cama, tirou suas próprias roupas e deitou-se ao seu lado.

Não era por machismo que Zhang Shihua aceitava ser servido pela esposa, mas sim porque esta era a tradição antiga. Entre marido e mulher, ao dormir, costumava-se que o homem ficasse do lado de dentro e a mulher do lado de fora, pois se a mulher precisasse levantar à noite e passar por cima do homem, dizia-se que traria má sorte. Como todos os casais da época seguiam este costume, Guo Weier sempre servia o marido antes de deitar.

Quando os dois estavam deitados, Zhang Shihua envolveu a cintura da esposa com o braço, aproximando-os ainda mais, mas não fez mais nada. Guo Weier então virou-se, ficando de frente para ele.

Embora o quarto estivesse mergulhado na escuridão, ainda conseguiam distinguir os traços um do outro. Guo Weier olhou para o rosto do marido, acariciou seu peito suavemente e falou com doçura:

"Dorme, meu amor."

Zhang Shihua, ouvindo isso, depositou um leve beijo na testa da esposa antes de adormecer.

Naquela noite, ele não lhe contou sobre o que faria no dia seguinte, não por outro motivo senão o medo de preocupá-la. Mas esqueceu-se de que, como sua companheira de leito, ela não deixaria de notar sua inquietação. Ainda assim, como ele, nada perguntou, receosa de distraí-lo.

O que ambos ignoravam era que, enquanto dormiam, inconscientemente se apertavam ainda mais nos braços um do outro.

...

Na manhã seguinte, um oficial subalterno chegou à porta da família Zhang, pedindo audiência. Ao ser recebido por um criado, anunciou:

"Avise depressa ao seu senhor que o magistrado do condado tem assuntos urgentes a tratar com o escrivão Zhang e o jovem mestre Zhang."

O criado, sem se atrever a demorar, correu ao pátio, onde Zhang Shihua praticava seus exercícios matinais, e o informou do ocorrido. Zhang Shihua, ao ouvir, pensou consigo:

"Procurar meu pai, compreendo... mas por que também a mim, um desocupado?"

Sem se deter nessas dúvidas, despediu o criado, avisou Guo Weier e trocou de roupa para ir ao encontro do pai.

Ao chegar aos aposentos do pai, este acabava de acordar. Zhang Shihua esperou do lado de fora até que a tia Xue e o velho terminassem de se arrumar, só então entrou. Cumprimentou os dois respeitosamente e, depois, relatou o recado ao pai.

Zhang Liewu, após refletir por um instante, comentou com um leve tom de sarcasmo:

"Tão apressados em nos chamar... parece que nosso estimado senhor Feng está realmente sem saída."

Zhang Shihua, ao ouvir o pai, de imediato percebeu: era como se alguém lhe oferecesse um travesseiro quando sentia sono.

"Pai, vamos agora mesmo?" perguntou.

O patriarca lançou-lhe um olhar significativo antes de responder:

"É ele quem precisa de nós. Por que pressa? Tomaremos o café da manhã antes de ir."

Meia hora depois, Zhang Shihua e o pai dirigiram-se ao tribunal do condado. No caminho, Zhang Liewu observou as ruas desertas e os olhares hostis dos plebeus lançados a ele, funcionário do governo. Não pôde evitar um suspiro:

"Talvez, desta vez, eu realmente tenha cometido um erro."

Virando-se para o filho, disse numa voz baixa, apenas audível aos dois:

"Bochang, já que decidiste agir, não hesites. Não permitas compaixão desnecessária, entendes?"

O olhar de Zhang Shihua tornou-se firme e respondeu:

"Entendi, pai."

"Ótimo." Tranquilizado pelas palavras decididas do filho, Zhang Liewu suspirou e acrescentou:

"Se estou certo, Feng Fule nos chamou para discutir como resistir aos rebeldes da Lótus Branca. E, provavelmente, vai querer que assumas a defesa do condado nos próximos dias. Afinal, és quem mais entende de assuntos militares por aqui, e ainda tens sob comando cem arqueiros experientes. Confiar a defesa a ti é o mais adequado."

"Se for necessário agir, não percas a oportunidade. Creio que não preciso dizer mais."

Zhang Shihua assentiu com voz baixa:

"Pode ficar tranquilo, pai. Farei o meu melhor."

O patriarca suspirou fundo, como se sentisse o peso de tudo, e seguiu a passos largos em direção ao tribunal, levando o filho consigo.

Ao chegarem, encontraram Feng Fule, e tudo ocorreu exatamente como Zhang Liewu previra. Feng Fule os recebeu com entusiasmo, sem demonstrar incômodo pelo atraso de meia hora.

Após um longo discurso "cheio de emoção", Feng Fule finalmente propôs que Zhang Shihua assumisse a responsabilidade pela defesa do condado nos dias seguintes. Não deixou de fazer promessas vazias, como solicitar ao governo imperial méritos para a família Zhang caso resistissem aos rebeldes da Lótus Branca.

Esses supostos benefícios, porém, pouco interessavam à família Zhang, pois nada disso teria valor real para o futuro deles.

De toda forma, Zhang Shihua aceitou a nomeação. Com ela, poderia transferir abertamente todos os arqueiros fiéis para dentro da cidade, armá-los legitimamente e até retirar armas e armaduras do arsenal do condado para seu uso.

Ao receber das mãos de Feng Fule o decreto com o selo oficial, Zhang Shihua pensou consigo:

"Com isso, não haverá falha em nosso levante."

Se Feng Fule soubesse o que se passava na mente de Zhang Shihua, talvez morresse de raiva.

...

É preciso admitir: após todos esses acontecimentos, Feng Fule finalmente reconheceu que era um completo leigo em assuntos militares. Assim, nomeando Zhang Shihua como comandante provisório da defesa da cidade, entregou-lhe o comando de todos os soldados do condado — que, aliás, já eram poucos.

O capitão Liu Qian e os outros dois oficiais, após a derrota vergonhosa dos dias anteriores, perderam completamente o prestígio entre as tropas por terem sido os primeiros a fugir. Com a exclusão e pressão de Feng Fule, tornaram-se figuras irrelevantes, incapazes de atrapalhar qualquer plano de Zhang Shihua.

Este, por sua vez, graças ao prestígio conquistado em tempos de inspetor e por ser de família influente, contava com a total confiança dos soldados. Além disso, naquela tarde, reunira novamente seu grupo de cem arqueiros de elite.

Considerando que os soldados oficiais mal chegavam a uma centena, a presença de uma força ainda maior e mais bem treinada sob o comando de Zhang Shihua impunha respeito, ou até medo.

Como comandante da defesa, Zhang Shihua não poupou esforços para armar seus homens: as melhores armaduras, espadas, lanças e escudos foram destinados aos seus seguidores. Quanto aos soldados restantes, derrotados e desmoralizados, não ousaram se queixar de tal favoritismo, pois já não passavam de cordeiros assustados. A derrota recente havia extinguido todo o orgulho: perante Zhang Shihua, só lhes restava a resignação.