Capítulo Setenta e Seis – Persuasão

A notícia de que a seita Lótus Branca tinha reunido seguidores para se rebelar, conquistando em apenas três dias as cidades de Yingzhou e Yingshang, espalhou-se como o vento, chegando até os dois últimos condados da região de Yingzhou que ainda não haviam caído nas mãos dos revoltosos: Taihe e Shenqiu.

A chegada dessa notícia aterradora fez com que o povo dos dois condados vivesse em constante estado de pânico, especialmente em Taihe, que ficava mais próxima de Yingzhou. O temor ali atingiu níveis extremos, pois as forças militares locais haviam sido derrotadas recentemente por bandidos, deixando Taihe completamente incapaz de resistir a um ataque da seita Lótus Branca.

Contudo, felizmente, ao tomar Yingzhou, a seita Lótus Branca não lançou imediatamente uma ofensiva contra Taihe. Em vez disso, ocuparam-se em publicar editais, recrutar tropas e nomear oficiais. Afinal, conquistar duas cidades em um único dia era como um homem que, de uma só vez, come tudo de que precisa para um dia inteiro — inevitavelmente seria necessário algum tempo para digerir.

Zhang Shihua estimava que a seita Lótus Branca precisaria de pelo menos três a cinco dias para estabilizar a situação em Yingzhou. Ou seja, antes desse prazo, não atacariam Taihe, e para os habitantes do condado, isso se tornava a janela mais preciosa e crucial. Para Zhang Shihua, esses poucos dias representavam igualmente o tempo mais valioso que teria.

No pátio dos fundos da família Zhang, na biblioteca de Zhang Liewu, os quatro homens da casa estavam reunidos como de costume, como se estivessem discutindo assuntos importantes. No entanto, desta vez, o ambiente era nitidamente mais opressivo do que de costume. Nenhuma das mulheres da família Zhang podia se aproximar do local, por ordem expressa.

No interior da biblioteca, Zhang Shihua e Zhang Shihui estavam ajoelhados no chão. Zhang Shihua ergueu o olhar para o pai e o tio, e com um tom carregado de dor disse: “Pai, tio, a dinastia Yuan-Mongol está prestes a ruir. Continuar seguindo esse governo corrupto só levará a família Zhang a perder um legado de cem anos! Pai!” Ao dizer isso, encostou a testa no chão, expressando toda sua angústia.

Ao seu lado, Zhang Shihui também ajoelhou-se, suplicando por uma decisão.

Zhang Liewu, sentado à cabeceira, olhou para o filho e o sobrinho ajoelhados, respirou fundo e falou com voz trêmula: “Bochang, queres condenar a família Zhang à extinção? Isto é traição, tens consciência disso? Sabes o que isso significa?”

Zhang Shihua levantou a cabeça e respondeu com firmeza: “Pai, passaste metade da vida como oficial do governo; não percebes o quanto a dinastia Yuan-Mongol já está corrompida? Quanto tempo mais resistirá um governo assim? Quando ele ruir, o caos reinará, e todos sabemos quão terríveis são tempos de desordem. Com o nosso poder atual, seremos apenas presas fáceis. Não desejo trair, apenas quero garantir que a família Zhang tenha meios de se proteger quando a desordem chegar.”

Zhang Liewu fitou o filho e disse: “Bochang, já pensaste no que acontecerá se falharmos? Passei metade da vida como oficial; sei o quanto o governo é corrupto, mas também conheço seu poder. Para a corte, até mesmo Ruying é insignificante. Agora, por causa das obras do rio, muitos soldados foram deslocados, dando à seita Lótus Branca a chance de se rebelar. Mas quando o exército imperial vier, como poderão resistir?”

Zhang Shihua respondeu, olhando nos olhos do pai: “Tens razão, pai, o governo é muito mais forte que a seita Lótus Branca; mas o exército imperial mais próximo está a centenas de quilômetros, enquanto a seita está a apenas um dia de viagem. Eles representam um perigo imediato. E mesmo que a seita não resista ao exército, será que a família Zhang sobreviverá até lá? Não, não temos a menor chance.”

“Portanto, em vez de confiar no governo ou nos revoltosos, devemos depender apenas de nós mesmos. Se controlarmos um condado e tivermos quinhentos soldados leais, o governo e a seita Lótus Branca pensarão duas vezes antes de nos enfrentar. Sem homens nem armas, seremos apenas carne para o abate, ignorados por ambos. Não quero trair, pai, só quero que a família Zhang tenha como se defender.”

Zhang Shihua repetiu o desejo de autodefesa, e Zhang Liewu, ao ouvir seus argumentos, pareceu ceder um pouco. Em vez de rejeitar de imediato, permaneceu em silêncio por instantes e então disse: “Este assunto é grave, preciso ponderar melhor.”

Ao ouvir isso, Zhang Shihua sentiu um alívio — o pai estava quase convencido. Aproveitando o momento, insistiu: “Pai, devemos agir rapidamente. Se perdermos a oportunidade e a seita atacar, a família Zhang terá perdido para sempre essa chance.”

Diante dessas palavras, Zhang Liewu apenas levantou a cabeça e fechou os olhos, pensativo. Foi então que Zhang Liewen, até então calado, levantou-se e disse: “Irmão, Bochang tem razão. Melhor confiarmos nosso futuro a nós mesmos e arriscarmos prosperar na confusão do que depositar esperanças em estranhos.”

Zhang Liewu, ao ouvir também o irmão, pareceu convencido. Suspirou, olhou para Zhang Shihua e, vendo a determinação nos olhos do filho, disse com voz carregada de sentimentos: “Bochang, cresceste, tens tuas próprias ideias. Faz o que achas certo.”

Zhang Shihua sentiu um misto de emoções, mas logo sua hesitação deu lugar à firmeza. Junto com Zhang Shihui, fez uma reverência ao pai e ambos se retiraram da biblioteca.

Quando os irmãos partiram, Zhang Liewen olhou para o irmão mais velho, de expressão envelhecida, e murmurou para confortá-lo. Mas antes que pudesse dizer algo, Zhang Liewu sorriu, resignado: “Estou bem, já fui convencido. Bochang tem razão — melhor controlarmos nosso destino do que confiar em outros. Mas, como pai, é difícil aceitar que o filho veja mais longe do que eu.”

Zhang Liewen, tocado, respondeu: “Eles cresceram, enxergam além de nós. Isso é bom, não é?”

Zhang Liewu olhou pela janela, o semblante complexo: “Sim, eles cresceram, e nós envelhecemos. Agora, o resto do caminho cabe a eles. Mas antes disso, devemos tentar limpar ao máximo o caminho, afinal, somos pais.”

Após sair da biblioteca, Zhang Shihua e Zhang Shihui seguiram diretamente à loja da família. No caminho, observando as ruas desertas, o povo apressado e os crentes da seita Lótus Branca cochichando nas sombras, os olhos de Zhang Shihua tornaram-se ainda mais decididos.

Ao chegarem à loja, entraram em um dos quartos dos fundos destinados ao descanso. Antes, Zhang Shihua ordenou aos trinta arqueiros do pátio que guardassem o local, proibindo qualquer um de se aproximar sem permissão.

Em seguida, Zhang Shihua disse a Zhang Shihui: “Shihui, vai agora mesmo à aldeia de Zhang Maior e arme os irmãos de lá. Amanhã, ao entardecer, traga todos para fora do portão norte da cidade. Eu criarei uma confusão dentro dos muros e, aproveitando o tumulto, abrirei o portão para vocês. Disfarçados de seguidores da seita Lótus Branca, vamos atacar de surpresa a sede do condado. Tomando o prédio e controlando os portões, teremos a cidade em nossas mãos. Entendeste?”

Zhang Shihui assentiu, determinado: “Irmão, não te preocupes. Antes do entardecer de amanhã, estarei com todos na cidade.”

“Muito bem, vai agora.”

Zhang Shihui não disse mais nada, chamou dois arqueiros e partiu a cavalo rumo à aldeia de Zhang Maior.

Depois de vê-lo partir, Zhang Shihua chamou Shi Treze, Zhao Dois e Li Cinco ao escritório. Contou-lhes, sem omitir detalhes, todo o plano para o dia seguinte. Eram leais seguidores, formados e promovidos por ele próprio, e não havia dúvidas quanto à sua fidelidade.

Assim, Zhang Shihua não temia traição; se até esses homens o abandonassem, seria sinal de que falhara como pessoa.

Quando tudo estava finalmente organizado na loja, já era noite alta ao retornar para casa.