Capítulo Noventa: O Exército dos Lenços Vermelhos

Dentro da casa reinava um silêncio tão profundo que acabava por oprimir Xu Ming, embora essa sensação sufocante não durasse muito; foi apenas por um breve instante, até que Liu Futong se dirigiu a Xu Ming e disse: “Senhor Xu, nestes dias em Taihe você realmente se esforçou; todos os méritos que conquistou pela nossa Santa Ordem, eu os guardo na memória. Mérito não pode ficar sem recompensa, por isso decidi nomear você como vice-militar de Taihe, ou seja, adjunto de Zhang Shihua. O que acha dessa decisão?”

Apesar do tom aparentemente consultivo, era óbvio pelo modo de falar de Liu Futong que Xu Ming não tinha espaço para contestar. Assim, Xu Ming levantou-se imediatamente de seu assento, curvou-se respeitosamente diante de Liu Futong e respondeu: “Agradeço ao comandante pela distinção. Prometo não decepcionar as suas altas expectativas.”

Ao ouvir tal resposta, Liu Futong esboçou um leve sorriso e, então, ajudou Xu Ming a se levantar, dizendo: “Conversar com alguém tão inteligente como o senhor Xu é realmente mais fácil. Bem, a noite já caiu, vá agora para casa e aproveite para estar com sua família; afinal, já faz dois ou três meses que não os vê.”

Xu Ming ouviu essas palavras e, em seu olhar, surgiu um traço de amargura, mas sua expressão permaneceu imutável, mantendo-se reverente enquanto fazia uma última saudação a Liu Futong antes de se retirar.

Essa conversa, Zhang Shihua jamais saberia que ocorreu, e talvez nem imaginasse que já havia sido escolhido por Liu Futong para ser o novo comandante militar.

...

Na manhã seguinte, Zhang Shihua, acompanhado de sete ou oito guardas pessoais e guiado por um funcionário de turbante vermelho, dirigiu-se ao antigo gabinete de governo de Yingzhou, agora transformado em sede do comandante dos Turbantes Vermelhos. Naquele dia, tanto Zhang Shihua quanto seus guardas estavam trajados de maneira diferente do habitual. Embora suas vestes fossem as mesmas, todos traziam uma faixa vermelha amarrada à testa.

Esse adorno não foi imposição de Liu Futong, mas iniciativa própria de Zhang Shihua. Pensava consigo: “Já que me entreguei de coração, devo demonstrar sinceridade. Afinal, é só uma faixa vermelha na cabeça, não é como raspar o cabelo e usar o rabo de cavalo dos manchus, não me incomoda.”

Por coincidência, Zhang Shihua encontrou Xu Ming na estrada, ambos a caminho do gabinete. Xu Ming, ao ver Zhang Shihua com a faixa vermelha, ficou surpreso por um instante, mas logo se recompôs, sorrindo e saudando Zhang Shihua com um gesto respeitoso. Zhang Shihua respondeu ao cumprimento com um sorriso e o mesmo gesto, e, após trocar algumas palavras, seguiram juntos ao gabinete.

Apesar de caminharem lado a lado, ambos mantiveram-se em silêncio, como se cada um estivesse absorto em seus próprios pensamentos, sem que se pudesse adivinhar o que lhes passava pela cabeça.

Ao chegar ao gabinete, guiados pelo funcionário, entraram pelo portão e adentraram o pátio. No mesmo instante, na sala principal, um soldado entrou, ajoelhou-se e, com as mãos em punho, relatou ao comandante Liu Futong: “Senhor comandante, os senhores Zhang e Xu de Taihe já chegaram.”

Os oficiais de turbante vermelho presentes reagiram com expressões variadas, mas todos, simultaneamente, ergueram os olhos para Liu Futong. Com um sorriso, Liu Futong disse aos oficiais: “Venham, vamos receber nosso estimado senhor Zhang.”

Após essas palavras, Liu Futong levantou-se de seu assento e dirigiu-se à porta. Os oficiais, sem exceção, levantaram-se e o acompanharam, formando um cortejo atrás do comandante rumo ao exterior.

Quanto a Zhang Shihua, assim que ele e Xu Ming entraram no pátio guiados pelo funcionário, depararam-se com um homem de rosto quadrado, vestindo brocados, com faixa vermelha na cabeça e uma expressão naturalmente austera, rodeado por oficiais, saindo da sala principal e sorrindo para eles.

Zhang Shihua, ao ver aquele homem de pouco mais de trinta anos, ficou surpreso, mas logo percebeu que se tratava do comandante dos Turbantes Vermelhos, Liu Futong, aquele que provocava tempestades e contribuiu indiretamente para a queda dos mongóis da dinastia Yuan.

Então, junto de Xu Ming, Zhang Shihua abaixou a cabeça, em sinal de respeito, e ambos, em uníssono, curvaram-se diante de Liu Futong, saudando: “Saudamos o comandante Liu.”

Liu Futong aceitou calmamente a reverência de Zhang Shihua e Xu Ming, e, sorrindo, ajudou-os a levantar, dizendo: “Por favor, levantem-se, senhores.”

Assim que se levantaram, Liu Futong tomou a mão de Zhang Shihua com cordialidade e disse: “Já ouvi falar de você, Berchang, jovem destemido e habilidoso; hoje, ao vê-lo, percebo que realmente é um herói entre os jovens.”

Essas palavras eram semelhantes às que Sheng Wenyu já dissera, e Zhang Shihua, respeitosamente, respondeu a Liu Futong: “Comandante, não é para tanto. O senhor reuniu tropas, combateu a tirania e devolveu a paz ao povo; esse, sim, é o verdadeiro homem de valor, o autêntico herói. Os senhores oficiais, entregam-se à causa da Santa Ordem, sacrificando-se em nome do bem; são todos homens de grande mérito. Eu, que me entreguei recentemente, ainda não conquistei mérito algum, portanto não ouso aceitar tantos elogios.”

Os oficiais atrás de Liu Futong, ao ouvirem Zhang Shihua elogiá-los, não puderam deixar de sorrir e, intimamente, pensaram: “Esse rapaz sabe se portar, tem consciência de si mesmo.”

Liu Futong, ainda sorrindo, disse a Zhang Shihua: “Ah, Berchang, não seja tão modesto. Com apenas vinte anos, você livrou o condado de três grupos de bandidos e, tão jovem, já detém poder real; merece ser chamado de herói.”

Sem dar tempo para resposta, Liu Futong prosseguiu: “Venha, Berchang, deixe-me apresentar os irmãos dos Turbantes Vermelhos.”

Segurando a mão de Zhang Shihua, passou a apresentá-lo aos oficiais. O primeiro foi Du Zundao, o segundo em comando e figura célebre entre os Turbantes Vermelhos, que Zhang Shihua conhecia apenas de nome.

Du Zundao tinha idade semelhante à de Sheng Wenyu, ambos com aparência de eruditos, mas o temperamento de Du Zundao era muito diferente. Ao ver Sheng Wenyu pela primeira vez, Zhang Shihua logo percebeu que era um verdadeiro estudioso; já Du Zundao, apesar da barba longa e do semblante refinado, parecia mais um burocrata do que um intelectual.

Durante a apresentação, Zhang Shihua curvou-se diante de Du Zundao, que lhe retribuiu o gesto com um sorriso, elogiando: “Berchang, destemido e extraordinário, certamente terá conquistas ilimitadas no futuro.”

A esse gesto cordial, Zhang Shihua respondeu com palavras de elogio, e, ao ouvir a resposta, antes que Du Zundao pudesse comentar, Liu Futong, rindo, disse: “Basta, basta, agora somos irmãos, não precisamos dessas trocas de elogios.”

Continuou então a apresentação, e, para surpresa de Zhang Shihua, o segundo não era Sheng Wenyu, mas Luo Wensu, o grande general sob o comando de Liu Futong. “Pensando bem, com o temperamento literário de Sheng Wenyu, não é estranho que não seja o segundo apresentado.”

Sobre Luo Wensu, sua aparência era condizente com o título de maior general dos Turbantes Vermelhos: de altura similar a Zhang Shihua, corpo robusto, barba curta no queixo e voz poderosa.

Ao ser apresentado, Luo Wensu deu uma palmada amigável no ombro de Zhang Shihua e exclamou em alto e bom tom: “Só de olhar para você, irmão Zhang, já vejo que é um bravo guerreiro. De hoje em diante, somos todos irmãos. Se precisar de algo, não hesite em me procurar.”

Zhang Shihua, sorrindo e com as mãos em punho, respondeu: “Nesse caso, agradeço antecipadamente, senhor.”

Luo Wensu aceitou a resposta com um “Muito bem” e riu com alegria.

Após o encontro entre Zhang Shihua e Luo Wensu, o terceiro apresentado por Liu Futong foi, naturalmente, Sheng Wenyu. Ao apresentá-lo, Liu Futong riu e comentou: “Não preciso apresentar o senhor Sheng, não é mesmo?”

Zhang Shihua prontamente cumprimentou Sheng Wenyu com um sorriso: “Saúdo o senhor Sheng.”

Sheng Wenyu retribuiu o gesto com um sorriso e algumas palavras corteses.