Capítulo Centésimo: O Relato da Pedra

Após refletir repetidamente, por mais que tentasse recordar, não conseguia encontrar nenhuma lembrança. Niu Youdao balançou a cabeça.

Yuan Fang, que estava sentado nos degraus, levantou-se e se aproximou, perguntando: “Mestre Dao, Mestre Yuan, quem é esse Chiyou? Ele é um rebelde?”

Yuan Gang respondeu: “Mesmo que eu explicasse, você não entenderia!”

Yuan Fang ficou um pouco desconcertado e apenas sorriu sem jeito.

Yuan Gang então perguntou: “Hoje você se divertiu me batendo, já extravasou sua raiva?”

Seria impossível sentir-se satisfeito batendo assim; se ao menos me deixasse bater de verdade! Yuan Fang resmungou em pensamento, mas em voz alta rapidamente se justificou: “Não bati, não bati, só estava ajudando o Mestre Yuan a treinar.”

Yuan Gang respondeu friamente: “No seu coração não é isso que pensa, não é?”

Instantaneamente, Yuan Fang ficou sério: “Jamais mentiria!”

Por causa dessa frase, nos dias que se seguiram, Yuan Fang passou a treinar com Yuan Gang diariamente e enfim confirmou que bater nos outros era realmente algo cansativo...

O tempo passou rapidamente, e em um piscar de olhos, um mês se completou. Niu Youdao quase não saía do quarto, exceto por breves caminhadas pela manhã e ao entardecer; o resto do tempo permanecia em meditação, sentado de pernas cruzadas.

Meio mês antes, após estabilizar seus meridianos, já havia começado a tentar refinar novamente o talismã de proteção, buscando restabelecer gradualmente a fonte de sua energia vital quase estagnada, ao mesmo tempo em que adaptava os meridianos restaurados ao novo ritmo.

Durante esse período, Shang Shuqing evitou incomodá-lo, limitando-se a visitá-lo todas as manhãs, como de costume.

As crianças da aldeia receberam ordens severas para não brincarem ou causarem barulho nas proximidades do pátio onde estavam hospedados os visitantes.

Yuan Fang passava uma hora por dia ajudando Yuan Gang a treinar e, no restante do tempo, também mergulhava em seu próprio cultivo.

Dos três, apenas Yuan Gang parecia não se interessar por essa rotina de meditação constante. Para ele, a vida não deveria ser desperdiçada desse modo; prolongar a existência para gastá-la assim não fazia sentido. Ele entrava e saía continuamente, sem que ninguém soubesse ao certo com o que se ocupava.

Assim, naquele pátio isolado da aldeia, a rotina tornou-se extremamente regrada...

De repente, um estrondo retumbou como um terremoto, rompendo o silêncio da vila e assustando os moradores.

Niu Youdao e Yuan Fang saíram rapidamente de seus quartos, abriram o portão e viram um grupo de homens armados da aldeia correndo em direção ao local do estrondo.

“O que aconteceu?” Yuan Fang segurou um morador que passava e perguntou.

O aldeão, confuso, respondeu: “Não sei!”

Quando Yuan Fang se virou, percebeu que Niu Youdao já havia partido em alta velocidade, então também saltou e foi atrás.

Não muito longe dali, em um vale fora da aldeia, Niu Youdao chegou primeiro e viu um desmoronamento na encosta da montanha, onde Yuan Gang observava algo atentamente.

Niu Youdao desceu até o vale e ficou ali, observando a cena em silêncio.

Logo, um grupo de aldeões chegou ao local. Viram Yuan Gang descendo de um monte de pedras desabadas, e Luo An se aproximou para perguntar: “Irmão Yuan, o que foi aquele barulho? Você viu alguma coisa?”

Yuan Gang respondeu com indiferença: “Não foi nada, apenas um deslizamento de terra.”

“O barulho desse desmoronamento parecia trovão. Será que foi um raio?” Yuan Fang, ao lado de Niu Youdao, comentou curioso, erguendo os olhos para o céu limpo e murmurando: “Será que foi um raio em dia claro?”

Niu Youdao olhou para Yuan Gang com um olhar repleto de significado...

Na manhã seguinte, diante da penteadeira, Shang Shuqing soltou suavemente as mãos da cabeça de Niu Youdao e disse: “Mestre Dao, terminei.”

Como de costume, Niu Youdao se levantou para acompanhá-la até o portão e, sem interromper o passo, seguiu caminhando ao lado dela.

Shang Shuqing curvou-se levemente, sorrindo: “Não precisa acompanhar tanto.”

Niu Youdao fez um gesto convidando-a a caminhar mais um pouco e, caminhando juntos, perguntou: “A senhora está preocupada com algo?”

Normalmente, enquanto penteava o cabelo dele, Shang Shuqing sempre conversava animadamente, mas nesses dias ela andava calada, o que era estranho.

Shang Shuqing hesitou, como se não soubesse se devia falar.

Niu Youdao olhou ao redor: “A aldeia parece normal, os moradores aparentam tranquilidade. Há algum problema em Canglu?”

Shang Shuqing respondeu: “Tive receio de que isso afetasse seu cultivo em reclusão.”

Niu Youdao disse: “Não há problema em ouvir.”

Shang Shuqing explicou: “O plano de tomar o distrito de Qingshan foi abandonado. Meu irmão terá que pensar em outra maneira de conquistar a atenção da Seita Tianyu.”

Niu Youdao perguntou: “Hai Ruyue voltou atrás em sua palavra e não quis ajudar o príncipe?”

Shang Shuqing suspirou: “No início, meu irmão só mencionou o assunto. Depois de várias mensagens insistentes minhas, descobri a verdade: Hai Ruyue realmente quebrou o acordo, mas não completamente. Ela impôs uma condição impossível para nós.”

Niu Youdao: “Ou seja, no fim das contas, foi uma desculpa para não ajudar, criando uma exigência difícil de cumprir?”

Shang Shuqing: “A situação é um pouco peculiar. Pode ser vista como uma exigência, mas também é compreensível a dificuldade dela.”

Niu Youdao, curioso, perguntou: “O que houve?”

Shang Shuqing explicou: “O problema está com o atual governador de Jinzhou, Xiao Tianzhen, que herdou o cargo do pai ainda muito jovem — o filho de Hai Ruyue. Xiao Bieshan, quando vivo, era frágil e doente, tinha dificuldades para gerar filhos. O menino, depois de finalmente nascer, herdou não só o cargo como também a fragilidade. Os enviados relatam que Xiao Tianzhen é tão fraco que talvez não chegue à idade adulta, e este ano sua saúde piorou ainda mais.”

Niu Youdao: “O pedido de Hai Ruyue é que curem o filho dela?”

Shang Shuqing assentiu: “Exatamente. Ela tem razão ao dizer que, enquanto seu filho for o governador de Jinzhou, ela pode controlar o poder, mas se ele morrer, talvez nem consiga se proteger, quanto mais ajudar meu irmão. Por isso, exige que meu irmão consiga do Pavilhão da Neve o ‘Fruto Vermelho Solar’ para salvar o filho; só então enviará tropas em auxílio.”

Niu Youdao franziu a testa. Ele já ouvira falar do Fruto Vermelho Solar nos registros antigos, sendo considerado o oposto do ‘Fruto de Gelo de Jade’, crescendo em locais de características contrárias, representando a ideia de yin brotando do yang e yang surgindo do yin.

“Que doença exige o Fruto Vermelho Solar?” perguntou curioso.

Shang Shuqing respondeu: “Dizem que é uma deficiência nos meridianos yin natais, sendo necessário o fruto para erradicar a raiz do mal.”

Niu Youdao ponderou: “Pelo que sei, a árvore desse fruto gera nove frutos, um por ano, amadurecendo um a cada nove anos; ou seja, todos os anos há um Fruto Vermelho Solar maduro. Com o poder da família Xiao, como não conseguiram um sequer do Pavilhão da Neve?”

Shang Shuqing explicou: “Já tentaram. Quando Xiao Bieshan estava vivo, seu irmão Xiao Huang pediu várias vezes ao Pavilhão da Neve e até ao imperador de Zhao, mas de nada adiantou. Dizem que o fruto é exclusivo da Senhora da Neve, que precisa comer um todo ano para se sentir bem. Embora o governador de Jinzhou tenha grande prestígio entre os mortais, para alguém como a Senhora da Neve, sua vida não vale mais que a satisfação do próprio apetite.”

Niu Youdao assentiu em silêncio.

Shang Shuqing hesitou, mas por fim perguntou: “Será que o senhor teria outro meio de conquistar a atenção da Seita Tianyu?” Na verdade, ela vinha querendo perguntar isso há dias.

Niu Youdao respondeu: “Ainda não pensei em nada. Mas, falando francamente, o plano traçado pelo príncipe e pelo senhor Lan era o melhor: não só conquistaria a atenção da Seita Tianyu, como também permitiria anexar Qingshan e expandir o poder, dois objetivos de uma só vez. Perder essa chance significa que será difícil encontrar outra oportunidade para tomar Qingshan.”

Shang Shuqing concordou: “É verdade, mas se Hai Ruyue não concorda, não há o que fazer.”

Niu Youdao respondeu de modo sereno: “Vou pensar em uma alternativa.” E fez um gesto para que ela voltasse.

Após vê-la partir, Niu Youdao pôs as mãos para trás e foi passear pelos campos. Enquanto se perdia em pensamentos, Yuan Fang aproximou-se, sem dizer nada, apenas acompanhando.

Ao ver um grupo de crianças correndo à frente, Niu Youdao parou e, de costas, disse: “Velho Xiong, com sua identidade, conduzir os monges do Templo da Montanha do Sul neste mundo é muito difícil. Por que não os abandona e vem comigo?”

“Ah!” Yuan Fang ficou surpreso, sem entender de onde vinha aquela pergunta, e balançou a cabeça, murmurando baixinho: “Não pode ser assim. Os outros já se foram, mas esses são discípulos diretos do velho abade. Prometi a ele que cuidaria deles, não posso abandoná-los.”

Niu Youdao permaneceu em silêncio por muito tempo...

Na manhã seguinte, enquanto penteava os cabelos de Niu Youdao, Shang Shuqing notou duas pedras sobre a penteadeira, uma preta e uma amarela.

Ao terminar, como sempre, ele a acompanhou. Ao sair, Shang Shuqing lançou um olhar silencioso para as duas pedras sobre a mesa.

Depois de despedir-se, Niu Youdao foi sozinho até a margem do rio caudaloso, onde assistiu a um grupo de jovens treinando.

Cerca de meia hora depois, Meng Shanming chegou em sua cadeira de rodas, empurrado por Shang Shuqing. Ao lado deles vinha um velho robusto, de sobrancelhas espessas, olhos grandes e cabelos e barba amarelados.

“Mestre!” Meng Shanming cumprimentou. Niu Youdao voltou-se sorrindo e retribuiu o cumprimento.

Após algumas palavras de cortesia, Meng Shanming apresentou o velho: “Acredito que o mestre ainda não o conheça. Este é o famoso artesão de ferro Gongsun Tieniu. No passado, o senhor Gongsun teve problemas e foi ajudado pelo príncipe Ning. Desde então, vive aqui com a família. Mais tarde, escolheu alguns jovens talentosos da aldeia como aprendizes e montou uma oficina de forja nas montanhas ao norte. Anos a fio, vem fabricando armas para o príncipe, para qualquer eventualidade...”

Niu Youdao ouviu com atenção enquanto Meng Shanming expunha alguns segredos do local, e cumprimentou Gongsun Tieniu.

O velho, de temperamento difícil, logo se mostrou impaciente com tantas formalidades e, dizendo ter outros afazeres, virou-se e foi embora.

“Mestre Gongsun é uma boa pessoa, só tem um gênio forte. Não leve a mal”, desculpou-se Meng Shanming.

“Não tem problema, afinal, mal nos conhecemos”, respondeu Niu Youdao, sem se importar, e voltou-se para Shang Shuqing: “Senhora, pretendo ir a Jinzhou em nome do príncipe, para encontrar Hai Ruyue e tentar resolver esse assunto. Por favor, comunique ao príncipe para que não se apresse em buscar alternativas.”

Shang Shuqing hesitou, depois balançou a cabeça e tentou dissuadi-lo: “Mestre Dao, não vale a pena perder tempo. Em Jinzhou não há nada a fazer; a posição de Hai Ruyue está clara, ela não vai mudar de ideia.”

Niu Youdao respondeu: “Não custa tentar mais uma vez. Mas, por favor, não conte nada ao Macaco por enquanto!”