Capítulo Cem - Obstáculos

Não se pode negar que, na era das armas brancas, o valor individual era, em certas circunstâncias, capaz de exercer um papel decisivo, como se via agora com Nayan, que, de pé sobre as muralhas, desafiava sozinho o exército dos Lenços Vermelhos acampado fora da cidade. Sua atitude, para os centenas de soldados que defendiam a fortaleza, equivalia a uma injeção de ânimo; contagiados por ele, os defensores irromperam em gritos quase triunfantes, seus brados de coragem e vitória ecoando pelos céus, levando o moral ao auge.

Do lado de fora, os atacantes dos Lenços Vermelhos, diante daquela cena, não puderam evitar um calafrio, e o temor se acentuou ainda mais ao depararem-se com Nayan, erguido sobre a muralha como um verdadeiro deus da guerra. Na verdade, não eram apenas os inimigos que se impressionavam: até mesmo Zhang Shihua, que observava de longe, não conteve um suspiro admirado: “Este homem é um verdadeiro general valente!”

Porém, Han Erwu, também do lado de fora, sentia-se tomado por uma raiva profunda. Desde que se levantara em armas, tudo lhe correra às mil maravilhas, jamais sofrera tamanho revés. Praguejando contra o “maldito traidor”, arrancou o arco das mãos de um arqueiro e, após armar a flecha com toda a força, disparou diretamente contra Nayan na muralha. Mas, fosse por sua falta de pontaria ou pelo estado de fúria, a flecha passou longe do alvo.

Ao perceber o fracasso, Han Erwu ficou ainda mais furioso. Atirou o arco ao chão, puxou a espada e, bradando impropérios, preparou-se para liderar novo ataque. Contudo, mal dera o primeiro passo, ouviu soar, do lado de Han Yao’er, o estridente toque do gongo de retirada.

Ouvindo o sinal, por mais contrariado que estivesse, Han Erwu conteve a fúria e gritou para seus guardas: “Transmitam a ordem! Retirada!”

...

“Estão recuando! Os inimigos estão recuando!” Os soldados sobre a muralha, vendo o exército dos Lenços Vermelhos bater em retirada como uma maré, explodiram em gritos de júbilo. Ainda que a verdadeira vitória permanecesse distante e improvável, nada interferia na alegria daquele instante.

Bem diferente era o semblante de Han Yao’er, comandante dos Lenços Vermelhos do lado de fora, que se mostrava soturno e terrível. Nenhum comandante mantém boa disposição ao ver suas tropas derrotadas.

Han Erwu, retornando derrotado, ao perceber o rosto carregado do irmão, nem esperou ser repreendido: ajoelhou-se diante do cavalo de Han Yao’er e, com a face no chão, declarou: “Fui incompetente, peço ao general que me puna.”

Mas Han Yao’er não se acalmou com o gesto do primo; pelo contrário, a raiva aumentou. Apontando o chicote, gritou-lhe: “Seu tolo, quantas vezes lhe disse para manter a calma na batalha, não agir por impulso? E você? Por sua imprudência, quantos irmãos nossos perdemos em vão!”

Envergonhado, Han Erwu afundou ainda mais o rosto na terra, sem ousar pronunciar uma só palavra.

Vendo isso, Han Yao’er ficou ainda mais irritado e rugiu: “Onde está o juiz militar?” Um soldado de armadura emergiu da formação e respondeu: “Aqui estou!” Han Yao’er então prosseguiu: “Um comandante que, por imprudência, causa derrota e perdas ao exército, merece qual castigo?” O juiz, atônito, hesitou sob o olhar feroz de Han Yao’er, mas finalmente respondeu: “Pela lei... pela lei, deve ser executado.”

Os oficiais ao redor olharam chocados para Han Yao’er, mas este ignorou completamente seus olhares e perguntou a Han Erwu: “Aceita tal punição?” Embora aturdido, Han Erwu mostrou-se digno; sem pedir clemência, curvou-se e declarou com voz trêmula: “Eu... aceito de coração.”

Han Yao’er, ainda de semblante carregado, disse: “Muito bem. Se aceita, que assim seja. Levem-no para a execução.” Os guardas de Han Yao’er, atônitos, ficaram paralisados, sem saber como proceder. Os oficiais dos Lenços Vermelhos, por sua vez, finalmente se deram conta da gravidade da situação e, um a um, ajoelharam-se, rogando: “General, pedimos pela vida do jovem Han! Mesmo sem méritos, ele muito se esforçou. Suplicamos, tenha piedade!”

Logo todos os capitães estavam ajoelhados em súplica, e até Zhang Shihua, um forasteiro, intercedeu em favor de Han Erwu. Diante disso, Han Yao’er suspirou, ajoelhou-se perante Han Erwu e disse: “Basta, basta. Já que até o General Zhang intercede por ti, por ora pouparei tua vida. Retira-te.”

Han Erwu, agradecido, lançou um olhar a Zhang Shihua, curvou-se diante de Han Yao’er e exclamou: “Obrigado, general, por poupar-me a vida.” Depois que ele se retirou, Han Yao’er olhou para longe, na direção da cidade de Shenqiu, e suspirou: “Os tártaros estão com o moral elevado, não é hora de enfrentá-los de frente. Por hoje basta.” E ordenou a retirada para o acampamento.

...

Uma hora depois, na tenda principal do acampamento de Han Yao’er, reuniam-se todos os oficiais de patente de cem homens para cima, inclusive os comandados de Zhang Shihua.

Como era costume, apenas um assento havia na tenda, reservado ao comandante; Han Yao’er ocupava o lugar, e Zhang Shihua, como vice-comandante, postava-se à sua direita. O clima era tenso devido ao revés sofrido, e até Han Erwu, normalmente o mais expansivo, mantinha-se cabisbaixo e silencioso.

Diante do silêncio, coube ao próprio Han Yao’er romper o gelo: “A situação está clara, não preciso me alongar. Shenqiu é um osso duro de roer. Algum dos irmãos tem ideia do que fazer?”

Os oficiais se entreolharam, mas logo baixaram os olhos; ninguém se apresentou. Só Zhang Shihua deu um passo à frente e disse: “General, tenho uma sugestão.”

Han Yao’er lançou um olhar meio desconfiado aos demais antes de sorrir para Zhang Shihua: “Diga, irmão Zhang.”

Zhang Shihua explicou: “General, creio que todos viram: os tártaros da Yuan e Mongólia só conseguiram vencer hoje por causa da vantagem das muralhas e daquele oficial chamado Nayan, de coragem singular. Se compararmos apenas os soldados, os nossos são muito superiores.”

“Basta pensar: hoje, tanto Han Erwu quanto o comandante tártaro lideraram quinhentos homens cada. Com as muralhas a seu favor, os tártaros mal conseguiram segurar por uma hora e por pouco não perdemos as muralhas para nós. Certo que Han Erwu foi valente, mas isso prova que os soldados tártaros não são tão bons de combate.”

Han Yao’er assentiu: “Irmão Zhang tem razão, os tártaros não são bons de luta. Mas têm muralhas, têm campeões, e agora estão com o moral em alta. Não é fácil vencê-los!”

Zhang Shihua, então, elevou a voz: “General, não desanime nem exalte demais os inimigos. É verdade que eles têm muralhas, mas nossos soldados são superiores; é verdade que têm campeões, mas nosso exército também os tem. O próprio general é o mais valente dos Lenços Vermelhos, e todos aqui presentes não ficam atrás de Nayan. Além disso, temos maior número. Na minha opinião, a pequena vitória dos tártaros hoje foi apenas um último lampejo de um moribundo. Amanhã, se lançarmos um ataque total, tomar Shenqiu será tarefa fácil.”