Capítulo Quarenta e Oito: Piratas Japoneses

Chen Xin caminhava com seis soldados fiéis pelo pequeno reino de Li Guozhu, ladeado por casas de madeira em estilo japonês e algumas cabanas de palha. Li Guozhu havia se ausentado temporariamente para providenciar cobre para ele e, já fazia alguns dias que não voltava. Chen Xin aproveitara para percorrer toda a ilha e, nos locais mais afastados, praticava toques de tambores e cornetas com seus homens. Seu exército crescia, e os antigos gritos já não bastavam para a comunicação; logo precisaria recorrer a bandeiras e sinais sonoros, por isso não deixava de treinar nem em viagem.

Haigouzi, em sua primeira vez fora do país, observava com curiosidade as casas de madeira e os japoneses vestidos com quimonos. O vilarejo de Li Guozhu, apesar de pequeno, era completo, especialmente em estabelecimentos comerciais e tabernas. No porto, encontravam-se apenas três embarcações: além das duas de Chen Xin, uma pertencia ao próprio Li Guozhu. A chegada dessas embarcações trouxe animação ao local.

A poucos passos à frente de Chen Xin, um grupo de marinheiros saiu rindo por uma porta lateral; atrás deles, uma cafetina os acompanhava, esperando por novos clientes. Ao ver Chen Xin e seus homens se aproximarem, ela prontamente veio saudá-los de maneira calorosa.

No código militar de Chen Xin não havia proibição contra visitar prostitutas. Os soldados tinham direito a três dias de descanso por mês e muitos aproveitavam para beber e se divertir em Weihai; Chen Xin não se opunha, mas não admitia casas de tolerância dentro do forte.

Notando que, embora seus soldados apresentassem disciplina superior à dos marinheiros, lançavam olhares curiosos para o lugar, Chen Xin refletiu sobre o tédio das rotinas diárias e decidiu que, ao retornar, promoveria atividades esportivas para que liberassem energia.

Sorrindo, disse aos soldados que fitavam a cafetina:
— Se quiserem ir, podem ir. Aqui é seguro, não precisam me acompanhar. Vou dar uma volta.

Nie Hong e os outros hesitaram, mas logo correram para dentro, sorrindo. Apenas Zhou Shifa e Haigouzi permaneceram.

— E vocês dois, por que não vão? — perguntou Chen Xin, curioso.

Zhou Shifa respondeu, fazendo uma reverência:
— Como poderia deixar Vossa Senhoria sem acompanhante? E, além disso, não vejo graça nesses lugares.

Zhou Shifa, com passado de valentão e criado de família, sabia quando era hora de mostrar serviço, ao contrário do ingênuo Nie Hong. Chen Xin percebeu a intenção, mas reconheceu o bom senso dele. Voltou-se então para Haigouzi:

— E você?

Haigouzi sorriu, coçando a cabeça:
— Tenho medo.

Chen Xin lhe deu um tapa na cabeça, rindo:
— Bobo, você não teme matar, mas tem medo disso?

Haigouzi recuou, ainda sorrindo:
— Nunca fiz, não tenho coragem.

Chen Xin zombou:
— Deveria aprender com Zhang Dahui, ele não teme nada. Até os soldados vão, e você, instrutor, não ousa?

Haigouzi apenas ria. Chen Xin balançou a cabeça e continuou a caminhar com os dois. Li Guozhu partira apressado, sem providenciar acompanhantes femininas para Chen Xin e Song Wenxian, o que desagradou este último.

Percorreram rapidamente o vilarejo. Ao sair pela outra extremidade, Chen Xin avistou um navio japonês de velas entrando no porto privado — o mesmo que levara Li Guozhu dias atrás, agora visivelmente carregado.

— Agora sim! — exclamou, apressando o passo para o cais, seguido por seus dois homens. Li Guozhu prometera conseguir o cobre, mas sem garantias; vendo o navio pesado, supôs que havia conseguido.

Atrás do navio de Li Guozhu vinha uma embarcação menor, com buracos no casco, sinal de combate. Chen Xin preocupou-se — aquele homem era seu parceiro comercial mais importante; se algo lhe acontecesse, não conseguiria tocar seus negócios marítimos nem manter cem soldados.

Ao chegar ao cais, avistou Li Guozhu à proa, o que o tranquilizou. Só então percebeu o quanto dependia dele.

Li Guozhu desceu do navio com expressão tranquila. Ao ver Chen Xin esperando, sorriu:
— Irmão Chen, seria você um adivinho? Como sabia que eu voltaria agora?

— Só notei que o navio atrás do seu estava danificado, imaginei que tivesse havido luta e me preocupei com sua segurança.

Juntos, olharam para o navio: uma embarcação mista, com velas rígidas e ocidentais, atracando lentamente no outro cais. Parecia que Li Guozhu havia feito um ataque. Chen Xin não pretendia perguntar, mas Li Guozhu mesmo assim comentou:

— Sabe de quem é esse navio, irmão Chen?

Vendo o ar satisfeito de Li Guozhu, Chen Xin arriscou:
— Seria de Zheng Yiguan?

Li Guozhu riu:
— Exatamente! Era um dos navios que ele deixou no porto do norte. Reconheci de longe e o interceptei.

Inimigos se encontraram, pensou Chen Xin. Observou que o navio menor estava leve, talvez vindo do Japão:

— E o que traz esse navio?

Li Guozhu respondeu, orgulhoso:
— Armas e enxofre, além de alguns canhões.

Chen Xin não queria armas japonesas; o cobre era sua prioridade:

— Seja o que for, mesmo que fosse ouro, nada importa mais que sua segurança, senhor Li.

— Agradeço sua preocupação, irmão Chen. Se Zheng Yiguan ousou vir a Nagasaki, não podia deixá-lo escapar. Quanto ao cobre, consegui uma quantidade, espero não decepcionar.

— Quanto conseguiu? — perguntou Chen Xin, ansioso.

— Cem mil jin, o máximo que pude encontrar.

Chen Xin ficou satisfeito; era melhor que os vinte mil pedidos. Agradeceu sinceramente.

Li Guozhu suspirou:
— O xogunato também está acuando cobre para cunhar moedas, ficará cada vez mais difícil. Mas, já que você precisa, farei o possível para conseguir mais, guardarei algum para você e, quando vier, não passará por esse sufoco.

Chen Xin ia responder quando, do navio de Zheng Yiguan, ouviram gritos e xingamentos. Sete ou oito marinheiros, mãos atadas, subiam ao convés, alguns de traços japoneses. Homens de Li Guozhu os empurravam, e seu semblante tornou-se frio.

Chen Xin, ao notar o corte de cabelo dos prisioneiros, teve um estalo e perguntou:

— O que pretende fazer com eles, senhor Li?

Li Guozhu respondeu com ironia:
— Depois de interrogá-los, serão mortos.

— Permite que eu cuide disso? Mas quero as cabeças.

— Você é mesmo um negociante, irmão Chen, até as cabeças quer negociar. Para que lhe servem?

— Não são simples marinheiros, são piratas japoneses que saquearam Wenden.

Nos campos de trigo de Mazidun, uma extensão verdejante se espalhava até as montanhas de Songding e Diaowo, também já cobertas de verde. O ar exalava o cheiro de terra molhada.

Liu Minyou coordenava um grupo de camponeses, que carregavam pedras em grupos de quatro para um poço em construção. Ele enxugou o suor e largou a pedra ao solo, seguido por Xu Yuanhua.

Após secar o suor, Liu Minyou observou os poços espalhados pela terra, todos feitos segundo o método de Wen Xianming: a cada cem mu, um poço em cada canto e um no centro, todos equipados com balancins para puxar água, cada um irrigando vinte mu por dia. Alguns ainda estavam em construção, cercados de gente.

Com a chegada de mais de cem famílias de refugiados na primavera, havia mão de obra suficiente — agora eram mais de duzentos camponeses. Inspirados pelo exemplo de Wen Xianming, todos queriam se tornar assalariados e sugeriam métodos próprios. Um deles sabia perfurar poços; Liu Minyou o colocou à frente, economizando o pagamento de especialistas, e o promoveu a gerente.

Desde o início da primavera não chovia. Liu Minyou olhava para o céu carregado de nuvens, sem entender como não caía água. Tinha mão de obra e recursos para cavar poços, ao contrário dos camponeses de Mazidun, que sofriam com a escassez do rio Qin e não podiam usar a água do canal, restando-lhes carregar água nos ombros diariamente.

A maioria dos soldados-camponeses de Mazidun eram arrendatários de Yang Yunnong, Wang Yuanzheng e do comandante Zeng. As melhores terras próximas ao rio estavam nas mãos deles. Nunca pensaram em perfurar poços ou construir rodas d’água.

Liu Minyou ficou frustrado ao lembrar do projeto de um parafuso de Arquimedes, pois, apesar de saber que elevava água, percebeu que sua construção era complexa: lâminas helicoidais difíceis de fazer, espaçamento delicado, madeira ajustada com precisão. O carpinteiro Tan tentou várias vezes e só um ficou minimamente funcional, então Liu Minyou desistiu e retomou o balancim antigo. Wen Xianming sugeriu a roda de cauda de dragão e o cilindro animal, mas ainda não sabia se os carpinteiros conseguiriam.

De repente, os trabalhadores comemoraram: Wen Xianming surgiu da multidão e, ao ver Liu Minyou, correu ao seu encontro, gritando de longe:

— Senhor Liu, mais um poço jorrou água!

Sorrindo, Liu Minyou esperou que ele se aproximasse. O rosto de Wen Xianming estava coberto de terra, e Liu Minyou lhe entregou um lenço, que ele usou desajeitadamente.

— Senhor Liu, hoje terminaremos os poços restantes.

— Você tem se esforçado, Xianming. O futuro da agricultura depende do seu empenho. Não podemos depender sempre da compra de grãos.

Os olhos de Wen Xianming se encheram de emoção:

— Tenho uma dívida de gratidão com o senhor, como não me dedicaria? Agora, liderando muitos camponeses, não só tenho salário, mas também satisfação com o trabalho. Sou-lhe muito grato.

— As paredes dos poços precisam ficar prontas logo. Se faltar pedra, avise cedo. Os soldados vão combater bandidos, depois não teremos quem carregue.

— Em três dias, todas as paredes estarão prontas. Com esses poços, não temeremos mais a seca.

Mal acabara de falar, tocou o rosto, olhou para o alto e sentiu gotas de água caindo. Surpreso, disse:

— Senhor Liu, está chovendo!