Capítulo Quarenta e Um – Não Preciso Acompanhar

Chen Xin passou alguns dias em Tianjin, vagando tranquilamente pelas ruas, consultando preços de mercadorias, com preferência pelas sedas. Evitou visitar a loja de roupas; foi só quando Zhou Laifu comentou que Lao Cai soube do retorno do patrão, apressando-se a ir cumprimentá-lo. Chen Xin pediu que ele investigasse os preços, mas não lhe confiou a aquisição das mercadorias, deixando Lao Cai inquieto ao partir.

No terceiro dia, Deng Keshan apareceu. Os dois sentaram-se junto à mesa de pedra, onde Deng, com um sorriso bajulador, entregou algumas folhas, todas desenhadas com tabelas. Duas delas estavam repletas dos preços de mais de vinte grandes lojas de seda, além de informações sobre seus verdadeiros proprietários; outra continha dados sobre casas de câmbio.

Chen Xin deu uma olhada rápida e percebeu que uma delas pertencia ao sobrenome Mu, um antigo chefe tribal de Lijiang – um verdadeiro exemplo de riqueza desde tempos remotos. Ficou satisfeito e disse a Deng Keshan: “Deng irmão, trabalhou duro. Receba primeiro cinco taéis de prata.” Deng tomou com alegria a prata das mãos de Zhang Dahui e ficou esperando que Chen Xin perguntasse algo.

Chen Xin dispôs os papéis sobre a mesa de pedra, separando as lojas de seda das casas de câmbio. Olhou com atenção, permanecendo imóvel por um longo tempo, como se tivesse se tornado parte da mesa de pedra.

Dentre os verdadeiros donos das lojas de seda e das casas de câmbio, destacavam-se príncipes, grandes eunucos, parentes da família imperial e funcionários da corte. Havia também algumas autoridades locais importantes ao longo do canal.

Chen Xin mantinha o semblante calmo, enquanto Deng Keshan não compreendia o que poderia ser inferido daquela comparação. Quando até Deng quase se petrificava, Chen Xin finalmente falou.

“Deng irmão, sabe qual dessas casas de câmbio possui mais dinheiro ilícito?” Deng apontou com o dedo no papel: “Sei, sei, são as da marca Tong, dos príncipes de Henan. O dinheiro deles vai principalmente para Henan, Shaanxi e Shanxi. Há também a Dehong, que era de Wei Liangqing, mas passou para outro dono no último mês lunar. A loja de seda de Wei também mudou de dono de repente.”

“Tian Hongyu,” murmurou Chen Xin ao ler o nome, e Deng continuou: “Pai da concubina imperial Tian. Esse velho cão ganhou poder em setembro passado e logo abriu uma casa de câmbio em Tianjin, cheia de dinheiro ilícito, transportado por navios. Agora assumiu também a loja de Wei Liangqing, expandiu para emissão de notas e planeja abrir uma casa de penhores. Os gerentes são todos parentes ou criados da família.”

Chen Xin já conhecia Tian Hongyu; ao ler sobre Chen Yuanyuan, viu também o nome dele. Ele negociava pessoas e acabou encontrando Chen Yuanyuan, usando-a para seus próprios interesses e presenteando-a, como um sogro entrega uma mulher ao genro – mesmo que o genro fosse o imperador. Chen Xin não tinha grande interesse por essas lendárias beldades, mas, desde que atravessou para este mundo, nunca buscara uma mulher, o que o deixava inquieto.

Reprimiu seus pensamentos e examinou os dados das lojas de seda, onde Tian Hongyu também figurava. Tudo indicava que ele havia eliminado completamente os eunucos partidários, e Tian Hongyu continuava a cometer suas atrocidades até o final do reinado de Chongzhen, o que mostrava que sua filha mantinha o favor imperial, uma aposta de longo prazo. Observou ainda que os príncipes Fu e Zhou, de Henan, possuíam ambos lojas de seda e casas de câmbio; só em Tianjin já era assim, imagine ao longo do canal ou em suas terras em Henan.

Chen Xin perguntou sobre as lojas dos príncipes, notando que alguns funcionários da corte também tinham estabelecimentos, mas, considerando a instabilidade política de Chongzhen, preferia confiar nos príncipes e parentes imperiais para evitar rupturas de negócios.

“Estes são os escolhidos.” Chen Xin decidiu por Tian Hongyu e dois príncipes de Henan, além do príncipe Lu de Shandong; todos possuíam lojas de seda e casas de câmbio. Pretendia estabelecer relações através de grandes compras e, depois, vender moedas de cobre a eles. Weihai era mais próximo de Tianjin, no norte havia menos fabricação de moedas falsas, as grandes quantidades vinham do sul pelo canal, com seis postos de fiscalização ao longo do caminho, além do custo de transporte, tornando o preço muito maior que em Weihai.

Tomada a decisão, dispensou Deng Keshan. Chen Xin, acompanhado por alguns soldados, foi à loja de roupas, ordenando a Lao Cai que fizesse uma sondagem inicial de preços nessas lojas. Ao abrir a porta, deparou-se com um rosto sorridente.

“Senhor Song! Finalmente voltou da capital!”

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Song Wenxian chegou e, sem sequer tomar chá, puxou Chen Xin para dentro da casa para tratar de assuntos.

“As questões que pediu a Wang Yong para trazer, vou relatar uma a uma. O mais urgente é o dinheiro das duas embarcações marítimas; o senhor Zhong concordou, já fez isso algumas vezes e está acostumado. Ele não se considera parte dos eunucos e, por ora, não há risco. O senhor Sun mostrou hesitação; ouvi na capital que muitos cobiçam o cargo de inspetor de Denglai, não se sabe quanto tempo ficará. Para sacar o dinheiro, a questão de Xiao Jiahua é crucial. Prevendo isso, mandei-a ficar em minha casa. Poucos dias depois, Sun enviou uma criada; felizmente estava em minha casa, onde organizei minha esposa e duas outras senhoras para conter a criada, disfarçando a situação. Não sei qual é a relação entre essa criada e Sun Guozhen, por isso ainda não a comprei, evitando levantar suspeitas.”

Song Wenxian não era nenhum santo; queria extrair o dinheiro de Sun Guozhen e Zhong, aproveitando o tempo do comércio marítimo, como Li Song fazia, planejando engolir tudo antes que eles fossem destituídos. Chen Xin não confiava plenamente em Xiao Jiahua; a mais adequada seria Pan Jinlian da família Shen, mas esta não estava disposta. Preocupado, disse: “A criada pode ser contida, mas se Sun Guozhen for pessoalmente ver, ou quiser levar Xiao Jiahua para sua casa, será difícil. E Xiao Jiahua não é muito obediente.”

Song Wenxian resmungou: “Só nos resta improvisar, já quase bati nela várias vezes.”

Chen Xin riu: “Senhor Song, pode bater à vontade, dez taéis se morrer, cinco se ferir, mas mantenha-a contigo.”

Song Wenxian sabia que Chen Xin brincava, mas estava realmente exasperado com Xiao Jiahua: sem talento, sem autocrítica, obrigado pelas circunstâncias a ensiná-la etiqueta, o que o irritava diariamente. Decidiu que, assim que conseguisse o dinheiro de Sun Guozhen, a venderia pessoalmente para um bordel, onde deveria receber ao menos cinquenta clientes por dia.

Olhando de lado para Chen Xin, disse: “Nem quero bater nela. Assim que Sun sacar o dinheiro, provavelmente levará Xiao Jiahua para sua casa, onde poderá vigiá-la de perto. Quando o dinheiro acabar, ele mesmo cuidará dela.”

Chen Xin deu de ombros, não acreditando que Sun Guozhen, após ser destituído, ousaria matar alguém sem motivo.

Song Wenxian não quis falar mais sobre esse homem e mudou de assunto: “Desta vez, na capital, as coisas não foram tão bem. Fui à casa de Qian Yuanque, ele aceitou a prata; qualquer documento de mérito que você enviar, o Ministério da Guerra não deverá obstruir. Mas quanto a Yang Weiyuan...”

Chen Xin perguntou: “Como está Yang Weiyuan? Foi promovido?”

“Sim, tornou-se vice-ministro da Casa Real, ainda responsável pelas estradas, mas sua carreira está ameaçada. Ele é muito audacioso, atacando todos ao alcance. Em janeiro, discutiu publicamente com um censor de sobrenome Ni, que revelou o conteúdo do memorial de Yang contra Cui Chengxiu, elogiando Wei como não corrupto e protetor do povo. Ni acusou Yang de ser aliado de Cui, só mudando de lado quando percebeu o perigo. Com isso, muitos funcionários agora o denunciam; não acredito que tenha futuro.”

Chen Xin se surpreendeu, nunca soube o conteúdo do memorial de Yang contra Cui Chengxiu, mas agora percebeu que era um oportunista. Levantou-se abruptamente e perguntou: “E aquela carta que enviei, foi entregue?”

Song Wenxian, sorrindo, respondeu: “Acha que eu seria tão tolo? Sabendo das notícias, não deixaria rastros. Não só a carta, nem mesmo o cartão de visita ou lista de presentes foi enviada; nada tem meu nome.”

Aliviado, Chen Xin se sentou. Yang Weiyuan subiu rápido demais; usaram-no como exemplo quando Wei Zhongxian caiu, mas agora, com a situação estabilizada, seu memorial era um grande ponto fraco, e por ser tão agressivo, poderia ser destituído e ter seus bens confiscados. Se encontrassem a carta, Chen Xin poderia ser implicado.

A política na capital era imprevisível, e Chen Xin carecia de informações; sabia apenas de grandes acontecimentos históricos, mas isso não ajudava nas disputas concretas. Era melhor evitar envolvimento, pois disputas de alto nível poderiam arruinar sua reputação e até custar-lhe a vida.

Bebeu um pouco de chá e comentou: “Senhor Song, foi perspicaz. Como conseguiu ver Yang?”

“Vi, sem cartão de visita, mencionei seu nome e paguei vinte taéis ao porteiro para entrar. Falei sobre o caso de Zhong, ele aceitou a prata e insinuou que pediria a outros censores para denunciar. Espero que ele faça isso em abril, quando já teremos o dinheiro, mas ele disse que não pode garantir a data. Se agir cedo, Zhong pode descobrir e não sacar o dinheiro. Se for tarde, Zhong pode recuperar o dinheiro.”

Nada disso estava sob controle dos dois, então Chen Xin tentou consolar: “Não precisamos forçar. Mesmo que Zhong não caia, só deixaremos de ganhar um pouco; o perigoso é o ambiente da capital, melhor evitar envolvimento excessivo. Presentes ao Ministério da Guerra são aceitáveis, mas subornar censores é arriscado. O futuro de Yang Weiyuan é incerto; é melhor cortar essa ligação para não deixar rastros. E quanto a Wen Tirén?”

Song Wenxian tomou chá, franzindo o cenho: “Por que Chen sempre pergunta por ele? Wen Tirén foi promovido a ministro de rituais em Nanjing em outubro passado, agora está na capital, acabou de ser nomeado leitor do imperador, com algum potencial. Mas há vários leitores, sua carreira é comum. De acordo com suas instruções, entreguei quatro mil taéis, e para evitar suspeitas, levei Qin Lvfang comigo. O cartão de visita e lista de presentes tinham seu nome, tudo entregue diante de Qin. Esse valor, nem mesmo para um ministro é comum.”

“Foi entregue, ótimo. E como é Wen Tirén? Ele te recebeu?”

Song Wenxian olhou com leve descontentamento: “Quatro mil taéis, como não receber? Também paguei cinquenta taéis ao porteiro. Ele é mais velho, mas parece ponderado, com alguma astúcia. Seu nome é conhecido, até por ele. Mas achei estranho – não é ministro nem secretário, por que um chefe de milícia lhe daria tamanho presente? Chen diz que a política na capital é perigosa, mas por que insiste em se aproximar de Wen Tirén? Não teme ser prejudicado se ele perder poder?” Ao terminar, encarou Chen Xin.

Chen Xin não podia explicar; não podia dizer que sabia que Wen Tirén seria primeiro-ministro por muito tempo. Disfarçou: “Ouvi dizer que tem boa reputação, só estou apostando em seu futuro. Se der certo, manteremos só essa ligação na capital.”

Song Wenxian não entendia apostar quatro mil taéis, especialmente com tão poucas chances. Mas era dinheiro de Chen Xin, então não se preocupou, passando a prestar contas. Tirou um pequeno caderno: “Com as entregas nesses lugares, mais os presentes de Ano Novo a Zhong e Sun, os seis mil taéis que me deu estão quase todos usados. Os poucos taéis restantes dei a Qin Lvfang. Aqui está o livro de contas.”

Chen Xin assentiu; Song Wenxian tinha interesses comuns com ele, não seria tão míope a ponto de lhe roubar. Depois, falou sobre as moedas de cobre, e Song Wenxian mostrou grande interesse em participar.

Song Wenxian estava muito otimista quanto ao mercado de moedas naquele ano, mal podia esperar, e instigou Chen Xin: “Então por que não vai logo negociar com as casas de câmbio, chamando os gerentes para oferecer presentes?”

Chen Xin respondeu tranquilamente: “Por que chamá-los? Primeiro deixe que venham nos procurar. Amanhã explico os detalhes, hoje mandarei Lao Cai começar.”

Por fim, Song Wenxian tirou alguns livros do embrulho, jogou-os sobre a mesa e disse: “Esses livros inúteis que pediu, consegui todos; o de Zhao Shizhen, eu e Qin Lvfang quase quebramos as pernas para encontrar.”

Chen Xin não comentou, pegou ansioso um, o “Catálogo dos Instrumentos”, folheou rapidamente e sorriu: “Obrigado, Senhor Song, mas este não é inútil, é uma verdadeira casa de ouro – veja, tem ilustrações, uma abordagem científica, bem escrito. Imagine, se fizermos boas armas de fogo, quanto dinheiro poderemos saquear!”

Enquanto mostrava as páginas, Song Wenxian nem olhou, jogou o embrulho sobre a mesa ao lado, levantou-se e declarou, balançando a cabeça: “Você pode apreciar sua casa de ouro, eu prefiro o jade de beleza, embriagado entre flores ouvindo rouxinóis. Hoje não fico aqui; vou buscar diversão, essa viagem à capital foi exaustiva.”

Ao ouvir isso, Chen Xin rapidamente largou o livro. Ultimamente estava inquieto, antes não tinha dinheiro, agora estava sempre acompanhado por subordinados e ocupado, sem chance de gastar. Até as mulheres capturadas foram levadas por Liu Minyou para viver em alojamento coletivo na fábrica, sem oportunidade de ação. Agora, com Song Wenxian, um velho libertino, era a chance de conhecer um clube do período Ming e finalmente perder a virgindade.

Song Wenxian já o convidara algumas vezes, mas Chen Xin nunca fora, então Song pensava que ele não gostava desses lugares. Ao ver Chen Xin levantar-se, acenou: “Sei que você não gosta desses ambientes, não vou te convidar.”

Chen Xin ficou surpreso e apressou-se a explicar: “Senhor Song, na verdade eu...”

“Não precisa me acompanhar, entre nós não há necessidade de cerimônias,” disse Song Wenxian, caminhando sozinho até a porta.

Chen Xin, aflito, acompanhou-o dizendo: “Eu queria apenas...”

“Na verdade admiro Chen; aqueles senhores fingem ser sérios, mas secretamente frequentam bordéis e mantêm concubinas. Você, ao menos, é honesto – se diz que não vai, realmente não vai. Pode ir até a porta, se quiser me acompanhar.”

Chen Xin parou, incapaz de continuar, com as palavras bloqueadas. Song Wenxian já estava quase na saída do pátio, e Chen Xin, frustrado, gritou para suas costas: “Nem até a porta vou acompanhar!”