Capítulo Trinta e Sete: Contingente Militar

— Quarenta e quatro, quarenta e cinco. Senhor Chen, são quarenta e cinco cabeças, se não houver objeções, vou registrar agora — disse com respeito um escrivão de trinta e poucos anos, de aparência desolada, a Chen Xin. Esse escrivão enviado por Yang Yun Nong também se chama Yang, de nome Yang Qianwei, mas não tem parentesco com Yang Yun Nong, sendo apenas um militar comum. Quando jovem, estudou para obter um título, porém faltou talento e não conseguiu passar.

Não há recompensa pelas cabeças de bandidos; mesmo que se mate o chefe, a promoção depende do superior. Ainda assim, Chen Xin foi cortês, oferecendo-lhe vários pratos de carne e, após algumas taças de vinho, Zhang Dahui lhe entregou mais duas moedas de prata. Yang Qianwei, que vivia uma vida modesta com apenas três medidas de grão por mês, viu nessas duas moedas uma fortuna e mudou imediatamente de atitude, o que permitiu a Chen Xin sondar sobre o acampamento de Wenden.

Yang Qianwei, com o rosto levemente ruborizado pela prata e pela animação, era nativo de Weihai e responsável por muitos documentos, conhecendo bem as histórias locais. Acariciando a barba, explicou: — O acampamento de Wenden foi estabelecido ainda no reinado de Xuande. Shandong está cercada pelo mar por três lados, permitindo que os piratas japoneses ataquem de qualquer lugar. Um só posto de guarda não dava conta, então o governo estabeleceu três acampamentos: Wenden, Dengzhou e Jimo, cada um responsável pela defesa contra piratas nas áreas vizinhas. Wenden teve um comandante, depois, no reinado de Wanli, passou a ter um oficial de defesa, mas o número de soldados permaneceu o mesmo.

— Quantos soldados há no acampamento de Wenden, senhor Yang, sabe informar?

— Cerca de mil e cem.

Chen Xin ficou surpreso — o condado de Wenden tinha tantos soldados! — Com tantos homens, por que o acampamento de Wenden não enviou tropas para combater Tongtian Liang?

— Senhor Chen, essa é só a folha de pagamento. O acampamento de Wenden não deve ter nem cem soldados reais. Antes, com apenas um comandante, os oficiais dos três postos locais acumulavam funções. O dinheiro e a avaliação dos postos de guarda não tinha relação com o oficial de defesa, que não podia controlar os demais. Antigamente, todos estavam envolvidos na luta contra os piratas, e ouvi dizer que podiam até requisitar soldados de outros postos. Agora, Wenden está pacífica, o dinheiro de Dengzhou vai para a tropa especial e Dongjiang; o oficial de defesa veio de Shanxi, um estrangeiro. O magistrado de Wenden e os postos de guarda não se importam com esse oficial. Quando fui a Wenden da última vez, vi que era como um posto comum, só restam velhos e fracos, pior que o nosso, praticamente abandonado.

— Entendo, abandonado — Chen Xin lamentou, mas, por dentro, se alegrou; só precisava do registro oficial, desde que existisse nominalmente.

— E quem é o atual oficial de defesa do acampamento de Wenden?

— É um adjunto do comando de Wanquan, chamado Zhou Hongmo, com título de comandante. Pelo que sei, só restam velhos e fracos no acampamento. O comandante Yang ainda é oficialmente o sentinela de Wenden, mas nunca o vi por lá.

— Senhor Yang, onde fica o acampamento central de Wenden?

— Dez li ao leste do condado de Wenden.

Chen Xin relembrou o mapa: Dengzhou, Wenden e Jimo estão nos lados norte, leste e sul de Shandong. Pelo local dos acampamentos, cada um defendia uma direção, servindo como tropas rápidas para apoiar os postos e condados, evitando falta de força ou preocupação apenas local.

Yang Qianwei, orgulhoso, continuou: — Originalmente, Weihai deveria fornecer soldados para o acampamento de Wenden, chamados de tropa de captura de piratas, totalizando cento e cinquenta e nove homens. Para Dengzhou, também fornecíamos mais de cento e vinte. Desde o primeiro ano do reinado de Tianqi, com o estabelecimento do governador de Deng-Lai, Dengzhou passou a ter uma tropa especial, e a folha de pagamento do acampamento de Dengzhou foi abolida.

Chen Xin ficou satisfeito: o acampamento de Wenden era desprezado, perfeito para desenvolver discretamente. Mas precisava agir com cautela; o mais urgente era garantir a folha de soldados de Weihai, pois a tropa de captura de piratas era só um nome. Com alguns favores a Yang Yun Nong, não havia razão para ele recusar.

Depois de se despedir de Yang Qianwei, Chen Xin escreveu uma carta a Song Wenxian, relatando a eliminação de Tongtian Liang e pedindo a promoção de alguns chefes de bandeira. Ao enviar o relatório de méritos de Weihai, pediu a Song Wenxian que ajudasse a negociar. Também avisou que em fevereiro iria a Tianjin, sugerindo um encontro quando Song Wenxian voltasse da capital.

Ao terminar, Chen Xin ponderou: — Devo ir à capital ver se Wen Tiren já chegou? É ótimo ter um cargo elevado, só esperar o dinheiro vir até mim.

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Liu Minyou estava sentado em uma barraca aquecida, inspecionando duas canos de armas de pombos. Chen Xin estava sempre ocupado com assuntos militares e passou a gestão da oficina a Liu Minyou. — Senhor Tang, por que os dois canos têm comprimentos e espessuras diferentes?

Tang Zuoxiang ficou nervoso; Liu Minyou não era tão afável quanto Chen Xin, sério ao tratar de negócios.

— Senhor Liu, o senhor talvez não saiba, mas o Senhor Chen pediu que os aprendizes participassem mais. Um dos canos foi feito por um aprendiz, mas usamos ferramentas de medidas diferentes, por isso a diferença de tamanho.

Tang Zuoxiang entregou as ferramentas para Liu Minyou, que as examinou rapidamente; todas estavam enferrujadas. No período Ming, havia requisitos para calibragem periódica de balanças e medidas, mas ninguém cumpria. Chen Xin queria apenas que a oficina produzisse rápido e em quantidade, sem se preocupar com o processo. Liu Minyou, ao contrário, gostava de entender cada etapa para depois melhorar, como fazia com as roupas: tudo queria experimentar.

— Mostre-me o martelo grande e a barra de ferro que usam para forjar o cano — disse Liu Minyou, com um registro de Zhang Dahui à mão. Tang Zuoxiang trouxe três martelos, cada um de peso diferente e com diâmetro variado no núcleo de ferro, o que inevitavelmente gerava diferença nos canos. Liu Minyou mediu com uma das réguas, mostrando a posição a Tang Zuoxiang.

Tang Zuoxiang enxugou o suor da testa; Chen Xin focava na organização militar, deixando a oficina de lado, pois havia poucos trabalhadores — alguns marinheiros transferidos como aprendizes, ao todo dez pessoas.

— Senhor Liu, permita-me explicar.

— Não, mestre Tang, deixe que eu explique. Nas opiniões dos soldados, a equipe de armas relatou que das três novas armas, cada uma tinha calibre diferente, e os soldados tinham que ajustar as munições individualmente, perdendo muito tempo para garantir que as balas encaixassem.

Tang Zuoxiang suava cada vez mais; ao lado, Wang Huzhi se divertia, pois agora liderava três pessoas na fabricação de placas de armadura, enquanto as mulheres recém-chegadas cuidavam da tecelagem. Wang Huzhi era o único concorrente de Tang Zuoxiang, por isso se regozijava com seu constrangimento.

— Sim, sim, o senhor tem razão — reconheceu Tang Zuoxiang, evidências irrefutáveis.

Liu Minyou então revisou todas as ferramentas, passando para o lado de Wang Huzhi, onde as medidas também eram confusas e as placas de armadura variavam muito de tamanho. Os problemas eram semelhantes, mas as armaduras eram menos críticas, enquanto as armas de fogo eram um grande desafio.

Chamando os dois mestres e Zhang Dahui, Liu Minyou disse: — Ambos são experientes, peço desculpas por minha ansiedade, mas no campo de batalha não se pode ser negligente. Antes, eu também achava que não sabia lutar, mas desta vez perdemos um, Tang Haoliang, e cinco ficaram feridos. Se houver outra batalha, a qualidade do que fazemos determinará a vida dos outros.

Tang Zuoxiang e Wang Huzhi ajoelharam-se: — Aceitamos a reprimenda, mas sempre fizemos assim. Se o senhor tiver métodos melhores, diga, seguiremos sem hesitar.

Liu Minyou detestava que ajoelhassem, apressando-se a levantá-los: — Não sei como se forja, mas há um velho ditado: para fazer bem, é preciso ter boas ferramentas. Hoje, não se preocupem em produzir armas, primeiro unifiquem as medidas e balanças. Se precisarem comprar novas, me avisem.

Wang Huzhi ponderou: — Mas o Senhor Chen sempre nos pressiona, a cada poucos dias pergunta pelas armaduras. Se pararmos...

— O Senhor Chen me confiou a gestão da oficina, eu me encarrego de explicar a ele. Não se preocupem, se houver mais algo em que eu possa ajudar, digam agora.

Trocaram olhares; Tang Zuoxiang falou: — Há um problema, forjar canos é difícil, o Senhor Chen exige muito. Gostaríamos de usar ferro de Fujian, mas o custo aumenta bastante.

— Quanto custa o ferro de Fujian por jin? — perguntou Liu Minyou.

— Um jin custa uma moeda e cinco centavos; ferro comum, menos de uma moeda. Wang Huzhi também quer usar ferro de Fujian; após a última batalha, pontas de lança e facas ficaram danificadas, o ferro de Fujian é mais afiado e resistente.

— Entendo — Liu Minyou não dominava o assunto, mas como compras eram separadas da oficina, provavelmente não era para obter comissão. Perguntou: — Por que usar ferro de Fujian? O do norte não é bom?

Wang Huzhi explicou: — No norte, as florestas foram muito exploradas, o carvão vegetal é caro, agora só se usa carvão mineral, e o ferro é frágil. Fujian e Guangdong ainda usam carvão vegetal, o ferro é de melhor qualidade.

— Entendo. Sendo assim, usem o ferro de Fujian — ordenou Liu Minyou ao chefe da logística — Xu Yuanhua, amanhã vá à cidade perguntar o preço do ferro de Fujian em duas ou três lojas, diga que compraremos em grande quantidade para pressionar os preços.

Xu Yuanhua, também de Yanggu, fazia parte da equipe de logística e era inteligente, tendo aprendido a ler. Agora era o braço direito de Liu Minyou. Após a última batalha, perderam alguns membros, restando seis, precisando de mais gente. Pensando nisso, Liu Minyou perguntou a Tang Zuoxiang: — Vocês têm mão de obra suficiente?

— Não, só temos dez pessoas, cinco vieram do navio. O Senhor Chen planeja uma nova arma de fogo, mais pesada que a anterior, e temos que testar, o que exige muita gente. Ontem você pediu para fazermos aquele mecanismo de rosca, amanhã começaremos a cortar madeira, mas estamos muito desfalcados.

Liu Minyou assentiu: — Vou conversar com o Senhor Chen, providenciarei mais gente.

Após sair da oficina, Liu Minyou foi ao escritório de Chen Xin, que ainda puxava os cabelos, pensativo.

Chen Xin, solícito, trouxe-lhe uma cadeira e ouviu os relatos da oficina, sorrindo: — Liu, você realmente é talentoso, encontrou muitos problemas logo de início. Quanto à mão de obra, basta recrutar refugiados; há muitos fora da cidade, e na primavera haverá ainda mais pedintes, vá à cidade ou a Wenden buscar gente.

— Se contratar muita gente, você, como comandante de cem homens, não será criticado?

— Eu sou comandante de mil! São trabalhadores, não soldados. Além disso, estou buscando aumentar a folha de soldados; preciso contratar antes, para não ficar esperando a folha.

Liu Minyou perguntou: — Você vai viajar de novo para tratar de cargos?

Chen Xin riu: — Claro, depois da reunião de combate, parto. Temos que comprar mercadorias, será nossa primeira vez no comércio marítimo, todo nosso dinheiro está nisso, preciso ir pessoalmente a Tianjin.

— Eu também gostaria de ir a Tianjin...

— Não, você cuida daqui, eu vou ver Pan Jinlian por você.

Liu Minyou ficou perplexo: — Você prometeu que na primavera eu poderia voltar. Como pode um líder não cumprir a palavra?

Chen Xin riu: — Por isso se chama liderança; e além do mais, o que você faria ao vê-la?

Liu Minyou arregalou os olhos, mas logo cedeu: — Só quero ver a loja de roupas.

— Tudo bem, quando houver oportunidade, eu a trago para você. Este ano vou ao mar, não posso deixar você sair. Agora sobre a oficina, qual seu plano de reforma? Precisa de mais gente, com a produção de Wang Huzhi, só equiparemos o exército daqui a muitos anos.

— Eles são uma família, não vá atrapalhar — Liu Minyou reclamou, sentando-se contrariado, e explicou: — Tenho planos de curto, médio e longo prazo. Primeiro, faremos ferramentas para a primavera e unificaremos as medidas, implantando inspeção de qualidade. No médio prazo, precisamos de jovens artesãos, pretendo alfabetizá-los; Tang Zuoxiang e Wang Huzhi fazem tudo por experiência, sem pesquisa. No longo prazo, com esses jovens, instauraremos uma gestão inicial baseada em Taylor, e na pesquisa, introduziremos experimentação, análise...

Antes que terminasse, Chen Xin bateu na mesa exageradamente: — Gestão Taylor, Minyou, você abriu meus olhos! Salário por produção, departamentos divididos por função, operações padronizadas, você está à frente até do meu exército. Esta oficina será, sob sua liderança, o mais bem-sucedido sweatshop do presente!

Liu Minyou se irritou: — Falo de longo prazo, não só salário e padronização! Não pense só em Ford.

Chen Xin riu: — Taylor tinha boas ideias, mas no livro não há mecanismo para diálogo entre operários e patrões; isso é questão legal. Como patrão, declaro: não estou interessado nisso, só preciso salário por produção e padronização. Vou a Tianjin e trago Tang Zuoxiang comigo, arranjaremos mais gente. Os artesãos das outras cidades, você também pode recrutar; se houver problemas, eu assumo.

Liu Minyou estranhou: — Você vai tirar Tang Zuoxiang daqui? Só estou planejando a longo prazo, se trouxer muitos artesãos agora, não há lucro, para quê?

— Contrate primeiro, melhor ter gente esperando do que trabalho esperando gente. Quando o dinheiro do comércio marítimo voltar, desenvolveremos novos produtos, sem pequenas experiências como com as roupas; desta vez, faremos algo grande.

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Nota 1: Zhou Hongmo, em abril do terceiro ano de Tianqi, foi nomeado oficial adjunto do comando de Wanquan, com título de comandante, para defender o acampamento de Wenden. Há também um oficial civil chamado Zhou Hongmo, que ocupou vários cargos, mas não é a mesma pessoa.