Capítulo Quarenta e Três – Equipe Azul

Chen Xin calculou que a negociação já estava suficientemente avançada antes de retornar. O senhor Yan, após esclarecer os benefícios, tornou-se muito mais receptivo; reduziu o preço da seda crua em duas taéis, da seda de lago em três, e ajustou para baixo outros tecidos de seda. Com a comissão acordada, o lucro já ultrapassava mil taéis. Chen Xin saiu deliberadamente, permitindo que Song Wenxian, na posição de gerente, entregasse a comissão. Ao retornar, ouviu a última oferta, não fez muitas perguntas, e a relação com o senhor Yan estava consolidada; poderiam adquirir parte das mercadorias imediatamente.

Após o jantar, Song Wenxian foi com o senhor Cai ao Salão das Flores. Song Wenxian, como de costume, não considerou Chen Xin, que acabou voltando à Rua Segunda acompanhado por Nie Hong e Zhou Shifa, que aguardavam do lado de fora. Observando o tempo, Chen Xin foi à loja de roupas, encontrando Zhou Laifu e outros fechando. Deixou apenas o velho Cai e a senhora Shen Li para receber as instruções sobre a compra das mercadorias.

A tarefa de Shen Li era inspecionar os produtos. O que Chen Xin ouviu dela naquele dia lhe causou ótima impressão: além de saber escrever e fazer contas, era notavelmente diligente e imparcial. As mercadorias eram adquiridas por Cai e Lu You; após a inspeção de Shen Li, Chen Xin fazia o pagamento. Se ele não estivesse presente na chegada da segunda embarcação, a senhorita Zhao ou Song Wenxian fariam o pagamento. Era o melhor método que Chen Xin conseguia imaginar.

Ao ouvir que era responsável por mercadorias no valor de dezenas de milhares de taéis, Shen Li tentou recusar, assustada, mas Chen Xin a tranquilizou, e ela aceitou a tarefa, ainda nervosa. O velho Cai percebeu que, com esse arranjo, praticamente não teria margem para lucro.

Chen Xin possuía três mil taéis em notas, somados aos dezoito mil trazidos por Song Wenxian de Zhong Daotai, o suficiente para a primeira embarcação. Nos dois dias seguintes, começaram a carregar mercadoria no Navio Zhu Yin. O estoque da loja de seda do senhor Yan era farto, e ainda trouxe mais de lojas conhecidas. Em poucos dias, o navio estava quase cheio. Chen Xin calculou que o novo armazém de Weihaiwei deveria estar quase pronto e planejou transportar uma carga primeiro, garantindo ao menos uma viagem marítima naquele ano.

Com tudo pronto, aguardaram apenas que Huang Anshou encontrasse alguns trabalhadores do fogo. Chen Xin havia quase concluído sua missão; faltava apenas o pagamento da segunda embarcação. Song Wenxian pretendia contribuir com mais de dez mil taéis; se Sun Guozhen colaborasse, poderiam tirar ainda mais vantagem, e o lucro do comércio marítimo seria excelente. Caso Sun Guozhen não investisse, a segunda embarcação sairia incompleta, servindo ao menos para treinar marinheiros.

Em dois de março, Chen Xin partiu com um navio carregado e Song Wenxian para Dengzhou, acompanhados por Huang Anshou e outros. Zhang Dahui foi enviado a Pequim para substituir Qin Lüfang, com a missão de investigar os futuros nomeados para as funções de governador regional e comandante de defesa marítima de Deng-Lai. Quando o próximo navio chegar a Tianjin, Qin Lüfang será levado de volta a Weihai para ajudar Chen Xin a controlar a marinha.

Ao se aproximarem de Dengzhou, Chen Xin mencionou novamente o acampamento de Wendeng a Song Wenxian, que comentou: “Para ser comandante, ainda lhe faltam alguns graus. O comandante de todos os destacamentos é um oficial do terceiro grau, não um simples assistente de comando. Cabeças de bandidos não valem grande mérito militar; se nesta repressão de bandidos você conseguir remover o prefixo de subalterno, ainda assim será apenas quinto grau.”

Chen Xin, ao ouvir que ainda faltava tanto, sentiu-se desanimado, pensando que a promoção seria lenta. Mas logo sorriu discretamente. Song Wenxian, intrigado, perguntou: “Chen, com esse olhar, está planejando algum ardil?”

Chen Xin riu: “Nada de artimanha secreta, mas sim aberta. O acampamento de Wendeng ainda tem oficiais sentinelas, não? Se conseguir esse posto, já está bom. O comandante não tem dinheiro nem mantimentos, não controla nada; basta esvaziar sua autoridade.”

“Oficial sentinela? Para isso é preciso ser comandante do destacamento, não apenas portador do selo. Ainda lhe faltam vários graus.”

Chen Xin respondeu serenamente: “Se Sun Guozhen permanecer no cargo até julho ou agosto, não conseguiremos mais dinheiro dele. Então, preciso matar mais bandidos, pedir a Sun Guozhen para me promover a assistente, ou algo semelhante. Tendo lhe gerado tanto lucro, duvido que recuse. Com o apoio do Ministro da Guerra, ser oficial sentinela não será difícil.”

Song Wenxian girou os olhos: “Se realmente quer esse acampamento de Wendeng, terá que visitar também os comandantes e soldados de Deng-Lai.”

“Está falando de Yang Guodong?”

“Exatamente.”

Chen Xin sempre esteve na estrutura dos destacamentos, sob o comando civil, então não teve contato com o sistema militar. O atual comandante de Deng-Lai é Yang Guodong, de quem já ouvira falar entre os colegas.

“Esse homem era originalmente oficial do destacamento de Shandong. Quando a seita Wenxiang provocou rebelião, Yang Guodong foi derrotado inicialmente, depois liderou tropas sob punição e obteve grande mérito. Foi ele quem escoltou Wenxiang e outros a Pequim. Depois, subiu rapidamente até se tornar comandante do porto de Hainan, e, em 1626, assumiu como comandante de Deng-Lai, um cargo bem superior ao seu.”

Chen Xin ficou impressionado: “Então Yang Guodong ascendeu pelo mérito militar, nada mal.”

Song Wenxian sorriu: “Sim, teve alguns méritos, mas nada extraordinário. Os soldados da seita Wenxiang eram apenas uma turba. Sua ascensão dependeu da aproximação com Wei, o traidor, a quem entregava ouro e prata todos os anos, por isso sua carreira foi tão fácil.”

Chen Xin sorriu: “Ah, então como ele faz fortuna?”

“O mesmo de sempre: recebe salários de soldados fantasmas e extorque os migrantes de Liaodong. Muitos não aguentam e acabam retornando às ilhas do leste.”

“Uma pena; esses migrantes seriam ótimos para mim. Yang Guodong é aliado dos traidores, não sei se conseguirá se manter no cargo. Melhor não fazer amizade por enquanto.”

Yang Guodong deixou em Chen Xin a impressão de um oficial habilidoso, um pouco apto para combate, mas que também explorava o povo e recebia salários de soldados inexistentes, prática comum entre militares. Não seria difícil aproximar-se dele, mas Yang Guodong estava em situação instável, e Chen Xin ainda não havia ingressado no sistema militar, então decidiu esperar.

Song Wenxian riu: “Yang Guodong ainda detém milhares de migrantes de Liaodong, usando-os como mão de obra. Se quiser, pode comprá-los dele.”

“Assim, realmente vale a pena visitá-lo.”

“Vai mesmo comprar migrantes de Liaodong?”

“Claro. O senhor disse que são fortes, resistentes e odeiam os invasores. Quero soldados assim.”

Song Wenxian olhou para Chen Xin por um momento, balançou a cabeça: “Quando falou em atacar os invasores, achei que era brincadeira. Agora vejo que não. Não consigo desvendar seus planos. Relutava em falar, mas se realmente quer o posto de comandante em Wendeng, posso lhe dar uma ideia: conquiste-o com cabeças de invasores.”

“Onde encontrá-las?”

“Além do leste, onde mais? Você pode pagar bem por elas em Dongjiang. O governo premia com trinta taéis por cabeça, mas se oferecer duzentos ou trezentos, os pobres de lá não resistirão.”

“Tão caro!? Na família Xiao, por dez taéis levavam a cabeça e o corpo!”

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“Matar!” Zhou Shao'er, empunhando um bastão com lâmina, correu com ímpeto. Após dez passos, golpeou um bastão de madeira de sessenta centímetros no chão; o bastão de mais de dois metros, assobiando ao vento, lançou o pedaço de madeira para longe. Zhou Shao'er voltou-se para um bastão de madeira de um metro e vinte, atingindo-o no topo, depois correu alguns passos e, com um grito, cravou a lâmina de dois polegadas no peito de um alvo feito de palha.

“Ótimo.” O comandante Huang Yuan, ao lado, gritou. “Vinte e nove vezes, mais uma e pode descansar.”

Zhou Shao'er recolocou os bastões no lugar e caminhou devagar ao ponto de partida, descansando um pouco antes de repetir o exercício. Ainda era um soldado do fogo, enquanto os outros três de sua equipe já haviam mudado de função, tornando-se soldados de verdade. Seu comandante agora era Huang Yuan; o antigo líder Wang Changfu e o sargento Zheng Sanhu haviam ido buscar novos recrutas, e mais três homens foram transferidos de outras equipes para completar a primeira. Eram o único grupo de veteranos remanescente, todos participaram da última missão de repressão aos bandidos.

Zhou Shao'er já treinou com bastão-lâmina e escudo-lâmina, mas preferia o bastão-lâmina, cujas técnicas eram apenas golpe e estocada. Segundo o instrutor Dai Zhengang, outras manobras eram apenas floreios, impraticáveis em combate real. Zhou Shao'er tocou o relevo comprido na empunhadura, indicando a direção do fio da lâmina, evitando que, à noite, golpeasse com o lado plano em vez do corte.

De volta ao ponto de partida, Zhou Shao'er observou os três alvos: o bastão de sessenta centímetros representava a perna do cavalo, o de um metro e vinte, a cabeça (nota 1), e o alvo humano era para treinar estocadas. Os três principais usos do bastão-lâmina estavam cobertos, uma série de exercícios para cada grupo de alvos. Os instrutores ainda discutiam a possibilidade de incluir um movimento de golpe após atingir a cabeça do cavalo.

Sua equipe era formada por veteranos, com pouco treinamento básico de formação, mas muita prática de ataque e defesa em pequenos grupos, além de tempo para aprimorar técnicas individuais. Zhou Shao'er já dominava duas armas; desde que chegou a Weihai, tornou-se mais forte, apesar do peso do bastão, e, mesmo treinando centenas de golpes por dia, conseguia perseverar.

Ao lado, um grito, e Zhong Lao Si avançou como Zhou Shao'er, golpeando seu próprio alvo com vigor. Era mais forte e seus golpes mais rápidos; o bastão de um metro e vinte voou dez passos adiante. Zhou Shao'er admirava: Zhong Lao Si era antigo usuário de espada longa, mas, após Chen Xin abolir essa arma, relutou em usar o bastão, reclamando até receber duas punições disciplinares de Huang Yuan.

Veteranos de combate realmente têm mais ferocidade. Zhou Shao'er reconhecia que Zhong Lao Si era mais brutal, mas pelo menos também já esteve no campo de batalha. Olhou de soslaio para o distintivo costurado em seu braço esquerdo, em forma de montanha, desenhado por Chen Xin como recordação da primeira batalha. Com aquele símbolo, não era mais um novato.

Pensando nos recrutas, Zhou Shao'er ergueu os olhos para o pé da montanha, onde várias equipes de novos soldados treinavam. Mais de duzentos homens, divididos em quase vinte grupos, gritavam slogans, com instrutores armados de bastão batendo nos desatentos. O salário inicial era de meio tael por mês, passando a um tael e meio quando se tornassem soldados de verdade. Nenhum desistiu devido ao esforço; os camponeses e pescadores selecionados por Dai Zhengang eram muito resistentes, mas tinham dificuldades nas formações. Apesar de todo o treinamento, a maioria ainda não distinguia esquerda de direita, nem seguia os comandos. Por isso, foram muito mais punidos fisicamente do que os antigos estivadores.

“Eu sou um dos melhores.” Zhou Shao'er sentiu uma certa superioridade; não era o mais forte, mas aprendia comandos rapidamente e raramente era punido por isso.

“Zhou Shao'er, está pensando tanto na mulher?” A bronca de Huang Yuan ecoou à frente. Zhou Shao'er se assustou, mas felizmente Huang Yuan ainda não pegara o bastão disciplinar. Apressou-se a concentrar-se, respirou fundo e ia avançar quando Huang Yuan gritou novamente: “Todos em formação!”

Já preparado para correr, Zhou Shao'er se atrapalhou com o comando, caiu de cara no chão, enquanto os outros correram para se alinhar. Zhou Shao'er se levantou apressado, nem se preocupando em limpar o rosto sujo de terra, e foi para o final da fila.

“Em posição!” Zhou Shao'er se endireitou, bastão-lâmina ao lado direito, mão esquerda junto à perna, olhando à frente, enquanto via Dai Zhengang avançar a passos largos, imponente diante da tropa.

Após a saudação da equipe a Huang Yuan, Dai Zhengang respondeu com um gesto militar e começou o discurso: “Primeiro esquadrão da equipe de assassinos, único grupo totalmente composto por veteranos, escolhidos pessoalmente por Chen Xin. Os recrutas começarão amanhã o treinamento em pequenos grupos, e vocês serão seus adversários, chamados de Equipe Azul, nome designado por Chen Xin. Não haverá troca; gostem ou não, será esse. Treinem bem, não envergonhem os veteranos. Isso é tudo. Huang Yuan, continue.”

Dai Zhengang falou e saiu. Huang Yuan, meio confuso, demorou a retomar: “Todos ouviram, logo seremos a tal Equipe Azul. Treinem firme; se perdermos para esses novatos que nem sabem marchar, minha honra vai para o lixo. Se eu perder a honra, vocês também. Mais uma coisa: hoje à noite, treino extra de marcha noturna, cinco li de ida e volta. Alguém tem pergunta?”

Zhong Lao Si levantou a mão, mas Huang Yuan o cortou: “Zhong Lao Si, não pode falar, vai reclamar de novo.”

Todos reprimiram o riso; Zhong Lao Si, indignado, abaixou a mão, resignado.

“Sem dúvidas, sigam com o treinamento individual. Dispensados.”

“Equipe Azul? Que nome horrível, deveria ser Tigre, ou Leopardo...” Zhou Shao'er pensou consigo.

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Nota 1: No “Novo Livro dos Efeitos Memoráveis”, o bastão de treino para a cabeça do cavalo tem quatro pés, cerca de um metro e vinte e cinco. Os cavalos mongóis atuais medem entre 125 e 135 centímetros, então, provavelmente, naquela época também eram desse tamanho.

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