Capítulo Trinta e Nove: Retorno a Tianjin (Peço Recomendações)

O tumultuoso mês de janeiro passou, e o Grande Ming retomou a vida normal em todas as suas regiões. Wei Zhongxian, Cui Chengxiu e a Senhora Ke estavam mortos, mas seus corpos foram levados ao Mercado de Verduras no nono dia do mês para serem decapitados novamente; só então o jovem imperador sentiu-se aliviado do rancor em seu coração. As diversas facções da capital aguardavam ansiosas, olhando para os cargos lucrativos nas províncias como quem saliva diante de um banquete.

Essas questões envolvendo os altos funcionários não interessavam a Chen Xin, que, após enviar mais algumas joias a Wang Yuan, conseguiu obter mil acres de terras abandonadas nas proximidades. Wang Yuan, precisando de prata, viu em Chen Xin uma ajuda providencial, especialmente porque Chen Xin era um cliente regular de sua loja de cereais; assim, tratava-o como um grande comprador. As terras não podiam ser irrigadas e estavam há muito tempo improdutivas, então Wang Yuan ficou feliz em fazer um favor. Chen Xin pretendia apenas cultivar algum grão.

Em fevereiro, Liu Minyou não parava um minuto: dava aulas, recrutava pessoas, reformava o ateliê, cavava poços, abria terras, preparava equipamentos agrícolas, tratava de questões hidráulicas, sementes, bois de arado, além de supervisionar a construção de alojamentos e armazéns para marinheiros no porto. Era tanto trabalho que só Xu Yuanhua e Wang Daixi conseguiam ajudá-lo na administração.

Chen Xin, por outro lado, desfrutava de dias tranquilos, acompanhado por três guardas pessoais e um Tang Zuoxiang, embarcando numa embarcação de fortuna rumo a Tianjin. Wang Zugui, com um grupo de novos marinheiros – em sua maioria pescadores do condado de Wendeng, além de alguns da guarnição de Chengshan e Jinghai –, guiava a embarcação com alguma insegurança. Chen Xin nomeou alguns líderes de tripulação a bordo e não parou em Dengzhou; ao desembarcar no pequeno porto de Tianjin, foi direto à casa de sua sogra.

O velho Wang, ao ver Chen Xin, finalmente sorriu pela primeira vez. Desde que Chen Xin ficou noivo de Zhao Xiang, a Senhora Zhao retomou a esperança em sua vida, o que diminuiu muito a culpa do velho Wang. Ele convidou Chen Xin para entrar e conduziu-o à terceira sala da casa.

"Contador Chen, por favor, levante-se. Venha sentar-se aqui. Senhora Zhang, vá chamar a senhorita." A Senhora Zhao olhava para Chen Xin com benevolência. Na verdade, era apenas dez anos mais velha que ele, mas seu rosto era envelhecido e a posição social também contava.

Chen Xin sentia gratidão por ela e, após se prostrar, sentou-se humildemente, esperando que ela falasse. Zhao Xiang chegou logo depois, e ao ver Chen Xin, seus olhos brilharam. Caminhou girando a cabeça em torno dele como se fosse o centro de seu universo, até parar atrás da Senhora Zhao, pousando a mão sobre seu ombro.

A Senhora Zhao segurou a mão da filha e perguntou a Chen Xin: "Contador Chen, parece que emagreceu e está mais escuro. Ouvi dizer que Weihawei é um lugar pobre e remoto. Será que lá é tão difícil? Se não estiver acostumado, volte para Tianjin. Não faz mal se não continuar como oficial do posto."

Chen Xin desviou o olhar de Zhao Xiang e respondeu respeitosamente: "Obrigado pela preocupação, senhora. De fato, é uma região pobre, mas tudo que preciso para viver não falta. Já me acostumei."

"O lugar onde mora é bom? Arranjaram uma casa para você?"

"Sempre vivi bem, e agora melhor ainda. Construímos um forte, e por ora estou alojado no quartel, em casas de tijolo e telha."

"Quartel!?" Zhao Xiang exclamou surpresa. Para ela, quartéis eram apenas um pouco melhores que barracas de mendigos.

A Senhora Zhao também se compadeceu: "É bom ter ambição, mas não se sacrifique tanto. Contador Chen é um estudioso, não deveria viver com soldados."

Chen Xin sabia que ela temia que Zhao Xiang sofresse após o casamento, então explicou: "Estou construindo uma residência de três alas, de frente para o mar. Na primavera estará pronta; depois do casamento, a senhorita poderá morar lá, e peço que a senhora venha também, para desfrutarmos juntos da felicidade familiar."

Zhao Xiang não se envergonhou, cobriu a boca e riu suavemente. A Senhora Zhao deu um leve tapa em sua mão, e ela parou de rir. Só então a Senhora Zhao voltou-se para Chen Xin: "Ser oficial é só uma questão de status. Se houver guerras, não se arrisque. Viva em paz, isso vale mais que qualquer riqueza ou poder."

Chen Xin, claro, não poderia falar de seus grandes planos, então concordou repetidamente, prometendo que se houvesse guerra fugiria como desertor.

A Senhora Zhao gostava de vê-lo escutando seus conselhos; Zhao Xiang, ao contrário, sempre replicava, e não tinha um genro tão obediente. Olhando para o genro educado, sentia-se feliz. "Contador Chen, quanto tempo vai ficar em Tianjin desta vez?"

"Pretendo ficar alguns dias, comprar mercadorias e ouvir os ensinamentos da senhora. Sempre aprendo muito conversando com a senhora."

A Senhora Zhao assentiu sorrindo e disse a Zhao Xiang: "Veja só, Chen Xin sempre diz que sua mãe está certa, mas você nunca escuta." E retomou seus velhos conselhos: "Sobre as compras, o velho Cai pode ajudar, mas é um pouco ganancioso. Não confie totalmente nele. E você não pode ir sozinho."

"Sim, entendi. Obrigado pelo aviso, senhora. Não vou sair para o mar, então penso em outros negócios mais seguros. Gostaria de saber se a loja de despejo do irmão Han Yong ainda está aberta; quero fazer algumas perguntas ao gerente, mas não o conheço bem. Poderia me recomendar?"

"Isso está certo. Negócios seguros são o caminho para o futuro. Vou pedir ao velho Wang que fale com eles."

***

Ao lado da mesa de pedra no pequeno pátio da Rua Dois, Chen Xin lia devagar o boletim emprestado por Zhou Shifa, cheio de críticas ao partido dos eunucos. Só lhe interessava uma notícia: Zheng Zhilong conquistou o posto central-esquerdo em outubro; não sabia se Xu Xin Su havia escapado, mas ao encontrar Li Guozhu deveria obter informações.

Ele não ficou na casa da sogra, preferindo o conforto de sua própria residência. Após largar o boletim, observou o pátio familiar: tudo igual, só que mais vazio. Nie Hong e outros limpavam desajeitadamente.

"Shifa, vá chamar Deng Keshan, tenho algo para resolver com ele." Deng Keshan ainda fazia negócios de roupas de viúva, recebendo três taéis de prata por mês na loja de roupas, quase um funcionário.

Zhou Shifa saiu, bateu à porta do pátio de Deng Keshan, que apareceu com o rosto machucado. Ao ver Zhou Shifa, torceu a boca e chorou: "Irmão Zhou, você voltou!"

Apesar de sempre xingar Deng Keshan, Zhou Shifa era muito ligado a ele, pois cresceram juntos. Ao ver o estado do amigo, ficou furioso: "Quem fez isso? Leve-me até ele. Espere, vou pegar uma faca." E correu para o pátio, mas Deng Keshan o segurou, lágrimas caindo: "Foram alguns comerciantes de passagem, impossível encontrá-los. Eram brutos, e mesmo em sete não conseguimos vencer quatro deles."

"Você ainda conta como um? Já está velho e continua nessas coisas? Quem sai por aí sem saber lutar? Ano passado você ganhou mais de cem taéis vendendo roupas, agora recebe três taéis por mês na loja do Senhor Chen e ainda tem a comissão das viúvas. Está precisando de dinheiro?"

Zhou Shifa bateu e chutou Deng Keshan, que se defendia: "Você saiu, por isso apanhei."

Zhou Shifa resmungou: "Estou com o Senhor Chen para grandes feitos. Justamente, ele quer falar com você. Venha comigo."

Deng Keshan arregalou os olhos: "O Senhor Chen voltou?"

Zhou Shifa não respondeu, arrastou Deng Keshan de volta, saudado pelos vizinhos no caminho, que estavam acostumados às brigas deles.

Ao entrar no pátio de Chen Xin, este ficou surpreso com o rosto inchado de Deng Keshan, que se desculpou timidamente. Chen Xin sabia das travessuras dele; no mundo, sempre se paga pelo que se faz, e como não encontraram os culpados, só restava relevar. Após algumas palavras de consolo, pediu que Deng Keshan se sentasse.

"Irmão Deng, você conhece bem as lojas de seda do cais do Canal Sul?"

Mesmo machucado, Deng Keshan manteve seu jeito esperto: "Senhor Chen quer fazer negócios de seda?"

"Exato. Se tiver contatos em lojas, pode perguntar o preço para mim. Melhor ainda se souber quem são os donos."

Deng Keshan era um local experiente; Zhou Shifa ainda tinha obrigações militares, mas Deng Keshan vivia misturado com todos na cidade e sabia que o comércio de seda no canal era grande. Pensando em ganhar uma comissão, animou-se: "Senhor Chen, espere, à noite já terei os preços. Ali, os melhores pontos são ocupados por príncipes, nobres da capital e conselheiros – quase sempre seus parentes."

Chen Xin ponderou: "E quanto ao fundo dos bancos de dinheiro, sabe algo?"

"Senhor Chen, essas coisas sempre deixam escapar rumores. Não há ninguém em Tianjin que eu não conheça, pode deixar que descubro."

Chen Xin assentiu: "Então peço esse favor, e, se possível, me dê uma resposta em dois dias. Claro que será recompensado."

"Pode confiar, Senhor Chen."

Zhou Shifa deu um chute: "Chame de Senhor, não de irmão Chen."

Deng Keshan levou outro chute; já estava acostumado com os ataques de Zhou Shifa, e respondeu brincando: "Sim, Senhor Chen, e também Senhor Zhou." Depois virou-se para Nie Hong, que tinha um rosto severo; Deng Keshan, acostumado com marginais, não se assustou e cumprimentou: "Senhor Guerreiro." Zhang Dahui, amigo de Deng Keshan, caiu na risada.

Zhou Shifa ameaçou outro chute, mas Chen Xin sorriu e acenou: "Irmão Deng não é militar, pode chamar como quiser." Zhou Shifa parou e, após lançar um olhar de advertência a Deng Keshan, suavizou o tom: "Não tente enganar, diga como é. Se mentir ao Senhor, da próxima vez uso a faca."

Zhou Shifa estava há alguns meses com Chen Xin, com boa renda, mas o mais importante era o ambiente militar diferente do Ming, que o fascinava. Chen Xin o designava para tarefas especiais, e pela primeira vez ele percebia seu próprio potencial. Agora, era totalmente fiel a Chen Xin e sabia que o chefe era mais duro do que parecia; temia que Deng Keshan, muito esperto, pudesse criar problemas.

Deng Keshan manteve seu jeito, cumprimentou a todos e saiu animado para o canal.

Chen Xin, de expressão séria, apoiou o queixo e refletiu por um tempo. Zhou Shifa ainda estava preocupado com Deng Keshan; afinal, Chen Xin viera a Tianjin para negócios importantes. Quanto mais pensava, menos conseguia ficar parado, então foi até Chen Xin: "Senhor, talvez eu devesse seguir Deng Keshan. Você sabe como ele é, e se fizer algo impróprio..."

Chen Xin olhou para ele e sorriu: "Não se preocupe, Shifa. Estou apenas pedindo informações, não é nada sério." E chamou Zhang Dahui: "Dahui, vá trocar algumas moedas de cobre, de vários tipos, e use prata fragmentada para comprar coisas."

Zhang Dahui, após um tempo no exército, já não falava muito diante de Chen Xin, e saiu imediatamente para trocar moedas.

Chen Xin não tinha pressa de ir à loja de roupas; preferiu descansar em casa, aproveitando a rara tranquilidade. Supondo que Song Wenxian tivesse partido antes dele, e que não haveria muitos assuntos na capital, deveria estar voltando logo; não sabia quanto dinheiro conseguira dos dois senhores. Esperava que o velho não se esquecesse da volta por causa dos prazeres da capital.

"Eu dou-lhe dinheiro, será que o velho me convidará para visitar um bordel?"

***

Agradeço ao amigo "Cão de Guarda do Portão da Videira Verde" pelo novo e belíssimo capa, muito melhor que o anterior. Ontem houve dois capítulos; obrigado a LIFOX e YJUTER1981 pelos votos de incentivo. O autor ainda está ajudando um amigo com um projeto, por isso há poucos capítulos guardados e não tenho conseguido fazer duas postagens diárias. Quando for possível, prometo compensar. Mais uma vez, obrigado a todos.