Capítulo Noventa e Sete - Capturando o Ladrão (Parte Um)

Ah, quem diria, há até fãs da família Chu por aqui com o nosso amigo Assis. Mal ele diz uma palavra, já começam a apontar defeitos, mas não há motivo para tanto. Escrever e apreciar são coisas distintas; Assis é um leitor antigo, leu praticamente todos os clássicos do Ponto de Partida. Não vou citar todos, mas obras como Império do Tigre, A Lenda do Guerreiro Dragão, A Saga do Deus da Guerra, O Mago Que Não Sabia Magia, livros antigos que Assis acompanhou até o fim. O nível de apreciação e o de escrita são incomparáveis. Pegando como exemplo o recente Contra a Dinastia Tang, escrito por Tinta Suave, está em outro patamar em relação a seus trabalhos anteriores, Dragão Ascendente e Muralha do Rio Claro.

No contexto histórico, Assis tem em Desvendando Ming sua obra clássica reverenciada. Talvez entre autores do Ponto de Partida seja raro comentar sobre outros autores, sempre há elogios mútuos, mas é preciso dizer: a família Chu foi clássica, mas agora… O ambiente de batalha precisa ser vivido e transmitido. Mesmo em Romance dos Três Reinos, os generais não se perdem em tanta conversa durante as lutas. Ver um clássico chegar a esse ponto é frustrante, como ser interrompido no auge de uma emoção…

Zhao Shi ergueu sua tigela de vinho, sinalizou para Qi Ziping e, com o pescoço inclinado, bebeu tudo de uma vez. Qi Ziping olhou para o vinho na tigela e só pôde sorrir amargamente. Já conhecia bem a fama de Zhao Shi para beber. Em pouco tempo, uma jarra de cinco ou seis quilos já estava quase no fim, e Zhao Shi era quem mais bebia, mas sua expressão permanecia inalterada, o rosto levemente escuro continuava o mesmo, os olhos, ao contrário, brilhavam cada vez mais. Parecia que o efeito principal do vinho era animá-lo.

Ele também tinha boa resistência ao álcool, mas comparado ao outro, sentia-se realmente envergonhado. Já estava tonto, segurou o nariz e bebeu a tigela de uma vez, o estômago revirando, nunca imaginara que o vinho pudesse ser tão difícil de engolir.

Depois de colocar a tigela de volta, finalmente ouviu Zhao Shi falar calmamente: “Ambição? Não ouso me considerar assim. Tenho quinhentos homens sob meu comando, só desejo proteger esta terra, não deixar que nossos compatriotas sejam humilhados. Vocês devem ter ouvido, desde o ano passado há problemas com bandidos por aqui. Mas de onde vêm tantos bandidos ousados? Por que insistem em atacar o condado de Gongyi? Será que há algo aqui que valha a pena roubar?

Mas, por coincidência, quando esses bandidos vieram, eu estava voltando de Qingyang. Além de nos trazer méritos militares, nada de terrível aconteceu. Até hoje, se contarmos, já entregamos ao condado uns setecentos ou oitocentos cabeças. Com essa confusão em casa, que ambição pode haver? Só resta matar um a cada um que aparece, matar dois a cada dois. Só recentemente começamos a ver resultados. Um comerciante vindo de Lindao contou que lá, os heróis que saqueiam casas já chamam esta região de Caminho do Senhor dos Mortos.

Se não fosse por não poder deixar Gongyi, já teria levado meus homens para buscar esses bandidos casa por casa. Caminho do Senhor dos Mortos?”

Ao dizer isso, Zhao Shi sorriu levemente. Mas esse sorriso causou um calafrio nos presentes, arrepiando-os até a raiz dos cabelos. Li Xuanjin, por sua vez, só pôde elogiar em pensamento: realmente imponente, típico de um comandante. Mas logo quis praguejar, pois Zhao Shi ergueu a tigela e, de novo, bebeu tudo de uma vez.

Sua impressão era idêntica à de Qi Ziping: beber era como tomar veneno. Eles não sabiam que Zhao Shi agora bebia desse jeito, talvez pelo prazer de ter embebedado Zhang Shiwen e seu irmão em outras ocasiões, agora, ao sentar à mesa, era tigela após tigela, como se fosse água. Seus soldados eram todos bons de copo, afinal, militares apreciam comer carne aos pedaços e beber vinho às tigelas, só assim se consideram homens destemidos.

Especialmente depois de batalhas sangrentas, todos gostam de beber um pouco. Mas desde que Zhao Shi, sob o pretexto de recompensa, embebedou cinco comandantes e Du Shanhou até que caíssem, ele mesmo saiu ileso, deixando apenas o aviso de que não queria vê-los bebendo nos acampamentos. Desde então, nunca mais se falou em álcool nos quartéis.

Li Xuanjin, esforçando-se para sorrir, perguntou: “Então, esses bandidos têm algum objetivo ao vir aqui?”

Zhao Shi lançou um olhar para o senhor Zheng, que desviou o olhar com insegurança. Só então Zhao Shi respondeu: “Não sei. Nunca conseguimos capturar o chefe deles vivo. Os subordinados nada sabem.

Mas há algo que não entendo bem e gostaria de perguntar ao príncipe.”

Li Xuanjin ficou alerta. O comandante parecia falar de tudo e de nada, mas tinha sempre um propósito oculto. O que viria agora? Pensando nisso, ainda assim sorriu: “Diga com franqueza, senhor Zhao. Nos entendemos bem desde o primeiro encontro. Se não fosse pela diferença de posição, eu gostaria de ser seu amigo. Não precisa se acanhar… Estamos longe da capital, sem tantos olhos nos vigiando. Se não podemos deixar de lado esses títulos, perde a graça. Que tal, se não se importar, me chame de irmão Huang, assim será mais natural?”

Zhao Shi sorriu, mas não entrou nesse assunto. Com pessoas comuns, tudo bem, mas alguém como Li Xuanjin, com tal posição, mesmo que pareça sincero, sempre há reservas. Porém, a intenção de aproximação era clara.

Com um leve “não ouso”, prosseguiu: “Só quero perguntar ao príncipe: por que há bandidos infiltrados entre os homens do senhor Zeng, o ministro das três administrações? Não será conivência entre autoridades e bandidos?”

Ao ver todos perplexos, até Yang Qian, que estava animado comendo, parou, olhando com surpresa. Zhao Shi não lhes deu tempo de respirar e continuou: “Dias atrás, chegou um grupo de bandidos, todos equipados com arcos do exército, montando cavalos robustos, completamente diferentes dos anteriores. Numa batalha, decapitei duzentos e sessenta e dois, só escapou o chefe – de propósito, para que dois homens o seguissem. Não esperava que ele fosse para a capital, transformando-se em oficial da guarda do palácio. Que carreira, hein? Até consegue se disfarçar de bandido!

Pois bem, agora esse homem está vindo para Gongyi com o senhor Zeng. Zeng é o novo ministro das três administrações, não podemos contrariá-lo. Mas é estranho: será que um alto funcionário do governo é chefe de bandidos?” Essas palavras eram inspiradas no estilo de Du Shanhou, mas faltavam o sarcasmo e irreverência, em troca de uma seriedade sombria que soava estranha aos ouvidos.

Mas a notícia não deixou de causar tanto choque quanto quando sua identidade foi revelada. Li Xuanjin ficou primeiro surpreso, depois satisfeito, rapidamente disfarçando o sentimento. Não era um homem simples: em um instante, mil pensamentos lhe passaram pela cabeça, considerando possibilidades além do alcance dos comuns.

Zeng Du, alvo de sua crítica, estava agora de novo à sua porta? Ele odiava profundamente a família Zeng. Era tolerante com subordinados, mas de coração estreito. Os Zeng haviam ofendido gravemente, não só o envergonharam diante do imperador, mas também o fizeram alvo de piadas entre seus pares, servindo-se dele para construir reputação e carreira. Se encontrasse oportunidade, faria com que essa dupla nunca se reerguesse.

Mesmo com cautela, não podia perder a chance de dificultar a vida dos Zeng. Perguntou: “Seus homens viram bem? Zeng Du é um alto funcionário, acusá-lo de chefe de bandidos é impróprio. Sem provas, difamar um ministro é crime, mesmo para mim. Cuidado com as palavras, senhor Zhao.”

Zhao Shi, vendo que ele finalmente assumia o tom de príncipe, sorriu por dentro. Com esses homens, é preciso sempre tomar cuidado, nunca ser descuidado, realmente cansativo. Imaginou quantos mais encontraria assim ao chegar à capital, sentiu-se irritado, ergueu a tigela para Li Xuanjin, e em um piscar de olhos, esvaziou mais uma.

Depois, olhando para o príncipe sentado imóvel, disse: “Não precisa se apressar, senhor. O senhor Zeng provavelmente já está a caminho de Gongyi. Se quiser ver o desenrolar, fique mais uns dias. Quando ele chegar, veremos se é bandido ou não, quando for capturado, saberá.”

Agora que o assunto estava claro, era como se a prova viesse espontaneamente às mãos de Li Xuanjin, que não hesitou. Ergueu a tigela, segurou o fôlego e bebeu de uma vez, rindo alto: “Ótimo! Vou ver como o senhor Zhao captura o bandido. Mas deixo avisado: não abuse da força, senão, mesmo sendo verdade, será difícil explicar.

Vamos, hoje vamos beber à vontade!” Pela primeira vez, ele mesmo ergueu a tigela para brindar Zhao Shi.