Capítulo Noventa e Cinco — Revelação

Seguindo o conselho dos leitores, decidi publicar este capítulo de seis mil palavras de uma vez, sem dividi-lo em dois. Escrever, desta vez, não foi tão lento, certo? Mas sei que depois de ler este capítulo, muitos terão opiniões e dúvidas, que virão em ondas. Na próxima ou nas próximas partes, darei explicações; peço que aguardem com paciência, pois a lógica não deve falhar.

Os votos de apoio, irmãos, e também irmãs, são necessários. Parece que o “Oscar do Usurpador de Qing” ressurgiu e, em dois ou três dias, pode nos alcançar. Conto com vocês para garantir o sexto lugar, não deve haver problema, certo?

Zhao Shi não queria se prolongar nas questões de Qingyang, ignorando as perguntas de Yang Qian’er. Seus pensamentos estavam totalmente dominados pelo nome Chang’an. Chang’an... que tipo de lugar seria? Chegar a este ponto e não saber se teria oportunidade de ver com os próprios olhos a grandiosidade de Chang’an. Contudo, conforme sua natureza, logo recuperou a lucidez e sorriu para si mesmo: certamente iria a Chang’an, apenas esperava não se decepcionar. Vindo de um tempo futuro, poder experimentar o universo de Chang’an seria já motivo suficiente para não lamentar essa jornada. Era raro que ele se apegasse tanto a um lugar.

Os que estavam ao redor, vendo-o absorto, imaginaram que ele recordava os eventos da batalha de Qingyang e não o interromperam. Apenas Yang Qian’er, impaciente, tamborilou os dedos na mesa, mas seu olhar pousou sobre as folhas enroladas, manchadas de tinta, indicando que ali se escrevera muito. Pegou uma ao acaso e a abriu.

Ao ver os caracteres terríveis e quase ilegíveis, sua boca se entreabriu e os olhos desviaram imediatamente para Zhao Shi. Quando ele percebeu o olhar dela, Yang Qian’er não tentou constrangê-lo; tossiu levemente, fingiu indiferença e devolveu as folhas ao lugar. No íntimo, murmurou: de fato... um aprendiz como ele, poucos conseguiriam escrever tão mal.

Os outros também notaram esse pequeno gesto. Li Xuanjin e Qi Ziping trocaram olhares e logo desviaram a cabeça, fingindo não terem visto nada. O senhor Zheng só pôde sorrir de maneira amarga. O senhor Zhao, tão perspicaz e ponderado, capaz de surpreender com poucas palavras, mas, quanto à escrita, nada havia a dizer; só poderia ser descrito como um caso perdido. Diz-se que “o pai erra ao não educar, e o mestre falha ao não ser rigoroso”, mas, quanto aos caracteres de Zhao Shi, a culpa recairia em boa parte sobre ele, e isso lhe causava certo ressentimento.

— Acham que minha escrita é ruim? — Zhao Shi perguntou de repente.

Os três já estavam acostumados a essas perguntas desconexas e não se importaram. Mas Yang Qian’er, diante do olhar frio de Zhao Shi, ficou sem saber se concordava ou negava, sentindo-se muito constrangida. Culpou-se por sua excessiva curiosidade.

A voz rouca de Zhao Shi voltou a soar: — Não importa, escrever é como viver; basta ter sinceridade e intenção reta. Não importa se a letra é bonita ou feia, porque sei o que estou fazendo.

Yang Qian’er abriu ainda mais a boca, nunca vira alguém escrever assim e, diante dos outros, defender-se com tanta confiança. Não só ela, os rostos dos demais também mostraram uma expressão muito estranha; ninguém sabia exatamente o que Zhao Shi queria dizer, por isso ninguém se intrometeu.

O olhar de Zhao Shi deslizou sobre Li Xuanjin e prosseguiu: — Deixe-me adivinhar... um filho que não agrada ao pai, nada tem a fazer além de vagar para passar o tempo...

Li Xuanjin não esperava que Zhao Shi tentasse adivinhar sua origem e ficou entre o riso e o choro. — Senhor Zhao, sua adivinhação não é das melhores...

Zhao Shi sorriu e o interrompeu: — Ou então... os filhos disputam a herança do patriarca, e há um que, embora amado pelo pai, não tem força ou intenção para assumir a liderança, então sai para buscar paz longe dos olhos do velho?

Na verdade, é como escrever: não busco perfeição, basta que se compreenda; o homem, tendo um propósito, não se entrega ao ócio. O que pensa Vossa Alteza? Zhao Shi, comandante da milícia de Gongyi, saúda Vossa Alteza, o Príncipe Jing.

Ao terminar, apenas fez um gesto de respeito, sem mover-se.

Essas palavras explodiram como um trovão nos ouvidos de todos. Qi Ziping levantou-se de repente e gritou: — Quem é você... diante do Príncipe Jing e ainda não se curva, quais são suas intenções?

Diante da reação, percebe-se o quanto estava impressionado.

Zhao Shi olhou para Li Xuanjin e ignorou os demais. Sabia que o Príncipe Jing tinha deixado a capital e vinha para Gongyi; os traços dos visitantes e seu discurso vindo de Chang’an não deixavam dúvidas. Como soube disso? Por acaso; será explicado depois. O hábito de cautela fazia com que pensasse três passos à frente. Sentar-se assim diante do Príncipe Jing só era possível porque já sabia que ele não se apega a formalidades. Não era alguém rígido, e desde a entrada de Li Xuanjin, Zhao Shi não relaxou sua observação: via um príncipe orgulhoso, mas também ponderado e prático, sem palavras vazias, com atitude gentil para com os subordinados — talvez só com os de confiança. Quanto ao verdadeiro caráter, Zhao Shi não era um adivinho; só o tempo revelaria.

Se o Príncipe Jing, ao vir aqui, mostrava humildade e postura baixa, não se importaria com formalidades. Se fosse o tipo de príncipe a se agarrar ao título e impor autoridade, Zhao Shi também saberia agradá-lo, mantê-lo por alguns dias e depois despachá-lo, mas, após observá-lo, sua opinião mudou. Talvez fosse hora de ir a Chang’an...

Li Xuanjin encarou Zhao Shi, o olhar afiado como uma lâmina, e não evitou que sua identidade fosse revelada; ficou surpreso, mas logo se recompôs. Primeiro pensou se seus homens haviam dado algum sinal, depois se... ele sabia? Haveria mesmo espíritos neste mundo? Sorriu internamente e descartou a ideia. Talvez fosse alguém colocado ali pelo imperador? Ou os irmãos preocupados com ele, deixaram alguém esperando? Pensamentos tumultuados, mas nenhum conclusivo.

O senhor Zheng, ao lado, já não se aguentava, espantado com as rápidas mudanças do mundo. De “filho de família nobre da capital” a “Príncipe Jing” em instantes. Não era Zhao Shi, que não tinha respeito algum pela majestade imperial, e logo, suando, ajoelhou-se: — Este humilde saúda Vossa Alteza.

Esse gesto despertou Li Xuanjin de seus pensamentos. Olhou Zhao Shi, estendeu a mão e ajudou o senhor Zheng a levantar, dizendo com um sorriso: — Senhor Zhao está tão tranquilo; sendo você o mestre dele, que cerimônia é essa? Levante, sente-se e converse. E você, Ziping, o que está fazendo? Aqui não há príncipes, só Huang Qi, que veio por fama; sente-se, não faça papel de bobo.

— O príncipe viaja incógnito, não quer ostentar diante de nós, gente simples. Por isso, dispenso o ajoelhamento; peço que Vossa Alteza não se ofenda.

Li Xuanjin divertiu-se com a resposta, mas não resistiu em perguntar: — Senhor Zhao, como soube que eu estava aqui? Foi adivinhação?

— Não exatamente. Dias atrás enviei gente à capital e, ao sair da cidade, cruzaram com Vossa Alteza. Meus subordinados são espertos, seguiram até Gongyi e voltaram antes. Vossa Alteza não tentou esconder sua bagagem, então logo souberam da identidade. Não era certo que viria aqui, mas ao entrar e se apresentar como Huang Qi, vindo da capital e acompanhado desta senhorita, não havia como errar. Além disso, filhos de famílias nobres normalmente não se interessam tanto por assuntos de Estado, não é?

Com a voz rouca e serena de Zhao Shi, Li Xuanjin só pôde sorrir amargamente. Se era verdade, seus guardas mereciam punição, pois foram seguidos sem notar. E esse comandante, sempre indiferente, na verdade observava tudo com atenção, mostrando uma mente profunda, ainda tão jovem; o futuro só poderia ser promissor.

Sabendo de sua identidade, sentando-se com tanta tranquilidade, sem palavras bajuladoras, quase desdenhando da nobreza. E, olhando para o modesto pátio, ver alguém de origem humilde com tal postura, era raro encontrar talento assim.

Yang Qian’er estava igualmente impressionada. Parecia-lhe que o mundo era cheio de mistério e o jovem diante dela era quase sobrenatural. Ficou um bom tempo sem recobrar o sentido, até ouvir a explicação plausível de Zhao Shi e, finalmente, acalmar-se: não era um monstro, afinal. Mas, ao observar o jovem, que mantinha o rosto sereno e agora falava com mais cortesia, lembrou-se do que o avô dizia: governar começa pela disciplina pessoal, que é disciplinar o coração; com firmeza de caráter, tudo se vê e compreende claramente, e assim é talento. Lembrando do azarado que ela recomendara ao avô e que caiu na água, achava que o avô era severo demais, exigindo o impossível dos comuns, mas agora, vendo este jovem diante do Príncipe Jing, sentado com tamanha calma, sem vestígio de temor, ainda que escrevesse tão mal e fosse tão jovem, poderia mesmo ser considerado um talento? Seus belos olhos giravam sobre Zhao Shi, querendo decifrar o que se passava em sua mente.

Então Li Xuanjin sorriu e disse: — Assim, gostaria de incomodar o senhor Zhao por alguns dias. Você sabe, por trás da ostentação dos príncipes há pouca liberdade, é sufocante. Esta viagem foi só de passagem, nada profundo. Chegando aqui, conhecendo alguém como o senhor Zhao, numa terra de gente simples e paisagens únicas, se não ficar uns dias, depois me arrependo. Que acha? Se não estiver muito ocupado, poderia nos acompanhar?

Zhao Shi esperava justamente essa proposta e respondeu: — Aqui é pobre e remoto, nada comparado à prosperidade da capital; temo que Vossa Alteza se decepcione.

Mas, se deseja ficar uns dias, há quartos de sobra. Os seus acompanhantes posso acomodar no quartel ali ao lado. Está bom assim?

Li Xuanjin preparava-se para responder quando a porta se abriu. Zheng Cuilin entrou, trazendo uma jovem de baixa estatura e feições delicadas. Ao ver tanta gente no pátio, a jovem soltou um “ah!” tímido, corou e fez uma reverência, sem ousar encarar ninguém. Logo apressou-se para dentro da casa.

Zheng Cuilin, com as mãos rechonchudas unidas, sorriu constrangido: — Minha irmã é tímida, peço indulgência.

Com esse gesto, Yang Qian’er não se conteve e riu, contagiando os demais. O senhor Zheng ficou vermelho, saudou Li Xuanjin: — Somos de família humilde, peço desculpas por fazer Vossa Alteza rir.

Li Xuanjin acenou: — Repito, aqui há apenas Huang Qi, não há príncipes. O senhor Zheng tem filhos excelentes, educados e de aparência distinta. Os meus, em casa, só sabem aprontar...

Antes que terminasse, entrou uma figura robusta: era Du Shanhu, o homem que os guiara. Ao ver todos reunidos, um lampejo de surpresa cruzou seu rosto, mas logo sorriu. Sua voz era forte e alta: — Terminou a lição do mestre Zheng? Ótimo, os irmãos trouxeram um javali selvagem; os rapazes vão preparar, está na hora de comer. Ultimamente...

Ao cruzar o olhar com Zhao Shi, calou-se abruptamente, esfregando as mãos. Ainda sentia certo desconforto, não exatamente náusea, mas, desde que perdeu uma disputa de força para Zhao Shi e vomitou até a comida do dia anterior, ficou mais obediente. Sempre que Zhao Shi o encarava, o estômago ficava instável, aquela surra tirou toda sua imponência.

Riu sem graça e continuou, voz bem mais baixa: — Haha, esses convidados, lá embaixo seus homens não são grande coisa, mas têm uma boca terrível. Se não descerem, logo não sobra ninguém em pé, hehe.

— É verdade, meu pai sempre diz que o sábio discute, não briga, mas lá embaixo não há sábios, eles brigam e discutem. Du Shanhu foi gentil, veio avisar; Zhao Shi, melhor descer, os outros... melhor não ver...

— Isso é demais — Li Xuanjin ficou vermelho. No caminho tudo ia bem, mas chegando a Gongyi, seus homens só causavam problemas. Lembrando que foram seguidos sem perceber, já era falta grave, sentiu-se irritado. — Senhor Zhao, vamos descer. Meus homens sempre foram indisciplinados, se receberem uma lição, merecem. Não se preocupe.

Zhao Shi não se preocupava com isso. Desde que treinara o método “Força de Bodhisattva”, entendia o poder das artes marciais. Não acreditava que uma mansão como a do Príncipe Jing não tivesse mestres de kung-fu. Os quinhentos soldados eram seu maior investimento neste mundo; perder um ou dois agora seria um desperdício. Por isso, ao ver Li Xuanjin sair à frente, foi logo atrás, mas lançou um olhar severo a Du Shanhu, sabendo que se ele mantivesse a ordem, a situação não chegaria às vias de fato. Era seu espírito de provocar o caos, provavelmente havia agitado as coisas e agora fingia reportar. Du Shanhu encolheu o pescoço e apressou-se: — Comandante, dessa vez não foi culpa minha, eles são arrogantes, meus irmãos não aceitaram, então...

— Hmph, depois que tudo acabar, vamos treinar juntos, ver se melhoraram, já que são tão valentes lá fora.

— Isso... melhor não...

Ao chegar abaixo, todos ficaram surpresos, até Du Shanhu coçou a cabeça, sem entender.

Os dois grupos haviam se afastado algumas centenas de metros do pequeno monte. Formavam um círculo, mas não estavam em batalha caótica. Perto deles estava o javali abatido, junto a armas diversas. No centro, dois homens lutavam corpo a corpo; um deles agarrou o braço do outro, abaixou-se e o lançou ao ar, fazendo-o cair com estrondo, levantando poeira e demorando a se levantar. Os soldados aplaudiram, e o vencedor foi celebrado, recebendo roupa e água. O grupo derrotado, cabisbaixo, foi buscar o companheiro quase desmaiado. Outro tirou a camisa e entrou na disputa; o adversário também não recuou e logo estavam lutando de novo.

Tinham espírito esportivo, mas esqueciam de cuidar do que era mais importante. Pelo visto, era o melhor cenário; se alguém morresse, seria um problema sério.

De longe, já notavam a chegada do grupo de Zhao Shi; logo houve tumulto. Os lutadores pararam, os dois grupos se separaram claramente. Os soldados, ao ver Zhao Shi, ajoelharam-se e saudaram em coro: — Saudações ao comandante!

O outro grupo, cabisbaixo, também se ajoelhou, dizendo: — Saudações, jovem senhor. Falhamos, envergonhamos você...

— Wang Hu, venha aqui.

O líder Wang Hu levantou-se e veio de cabeça baixa.

— Eu mandei esperar, era assim que vocês esperavam? Explique.

Wang Hu, sem olhar para Li Xuanjin, respondeu em voz baixa: — Jovem senhor, falhamos de novo; disputamos cinco vezes, só Zhang Si venceu.

Li Xuanjin, ao ouvir, quase chutou o sujeito ali mesmo. Queria saber não quem ganhou ou perdeu, mas o que realmente aconteceu; Wang Hu parecia ainda abalado, perguntar era inútil.

— Levantem-se — a voz distante de Zhao Shi soou.

Todos responderam em uníssono: — Obrigado, comandante.

— Se não têm nada melhor a fazer, adoram lutar, não? Vão buscar três bastões cada um com o Chima Vermelha e corram trinta voltas ao redor do campo de treino. Podem ir, mas cinco devem ficar para preparar o javali, vou usá-lo hoje à noite.

Imediatamente, cinco ficaram, o restante formou duas filas e correu para o quartel.