Capítulo Noventa e Um

— Du Shanhu? Assim que aquele homem corpulento falou, Li Xuanjin percebeu imediatamente que se tratava de um engano, e seu sorriso congelou por um instante. Contudo, logo desceu do cavalo como se nada tivesse acontecido, sorrindo: — Mil perdões, nunca vimos o comandante Zhao pessoalmente, por isso o confundi contigo. Espero que não leves a mal. Poderias, por acaso...

Aquele homem era de fato Du Shanhu. De temperamento franco e nada tolo, lançou um olhar atento sobre todos ali. Embora estivesse bastante contrariado, respondeu: — Querem ver nosso comandante? Eu os levo até ele, não há por que se ofender. Sou um sujeito simples, não precisam de tantas formalidades.

Ignorando as expressões mudadas dos outros e o sorriso constrangido de Li Xuanjin, tomou a dianteira e seguiu adiante, resmungando: — Esses dias estão mesmo estranhos. Além de levar uma surra, ainda tenho que ouvir as lamúrias daquele tal de Zheng todos os dias. E como se não bastasse, nem posso jogar polo. Veja só...

Desta vez, não apenas Li Xuanjin ficou com uma expressão estranha; todos os que ouviram não conseguiram conter os sorrisos, divertidos por dentro, e Yang Qian’er até deixou escapar uma risada.

Du Shanhu lançou um olhar feroz para Yang Qian’er, sabendo que provavelmente acabara de dizer outra besteira. Para os outros rirem, tudo bem, mas se ele mesmo ouvisse, não saberia onde enfiar a cara. — Uma moça vestida de modo esquisito, ainda tem coragem de rir de mim?

Mal terminou de falar, Yang Qian’er quase engasgou com a própria saliva, arregalando os belos olhos. Quis argumentar com aquele bruto, questionando por que uma mulher não poderia rir. Mas Du Shanhu já se afastava, sem lhe dar chance de responder; irritada, ela corou e bateu o pé, resmungando: — Tem o coração menor que a ponta de uma agulha. Quem parece mulher aqui é você!

O grupo caminhou por cerca de meio quilômetro, e à frente o movimento aumentava. Logo avistaram, à distância, casas alinhadas, um amplo campo de treino e altas cercas. Contornando o que claramente era um acampamento militar, Du Shanhu, que permanecera calado até então, apontou para uma colina próxima e disse: — Estão vendo? Aquela casa no alto da colina é onde nosso comandante mora. Provavelmente está com o senhor Zheng agora. Podem subir sozinhos, não os acompanho mais.

Enquanto falava, sua voz foi ficando mais baixa, o olhar esquivo, como se tivesse segundas intenções. Antes que Li Xuanjin e os demais pudessem responder, Du Shanhu juntou as mãos em saudação e se afastou a passos largos. Quando já estava longe, parou, virou-se e advertiu: — Não digam que fui eu quem os trouxe... — E dessa vez sumiu de vez, apressando-se como se fugisse de alguém.

Li Xuanjin olhou para a colina e depois para a silhueta que se afastava, pensando consigo: será que o comandante Zhao é mesmo um tigre feroz para provocar tanto medo? Ou há algo estranho naquela colina...

Mal sabia ele que, ao chegar a um local mais isolado, Du Shanhu já sorria abertamente. O comandante detestava ser incomodado nessas horas, e além disso, com aquela expressão fechada, qualquer jovem educado fugiria assustado ao vê-lo. Mas que moça bonita aquela! Talvez até chamasse a atenção do comandante. Agora, já não parecia mais o sujeito apressado de antes; com as mãos às costas, caminhava tranquilamente em direção à feira do templo.

Li Xuanjin fitou o peculiar casarão no topo da colina e, mordendo discretamente os lábios, sentiu ainda mais a falta de alguém de confiança ao seu lado. Tanto letrados quanto guerreiros, a viagem a Gongyi já lhe causara forte impressão, mas também reacendera suas esperanças. Independentemente de quem estivesse lá em cima, fosse um novo Zhuge Liang ou apenas um Zhao Kuo, precisava conhecê-lo antes de decidir qualquer coisa. Com isso em mente, seu semblante tornou-se solene.

— Fiquem aqui. Ziping, venha comigo conhecer o Tigre de Gongyi.

— E eu? Também quero ver quem é capaz de formar tantos brutos mal-educados — disse Yang Qian’er, erguendo o pescoço esguio, os olhos brilhando de competitividade e orgulho, como se, de repente, aquela famosa erudita de Jing voltasse a se manifestar.

Li Xuanjin sorriu resignado, abrandando o tom, mas ainda assim advertiu: — Pode vir, mas não cause problemas...

— Já entendi. Ainda nem sabemos se lá em cima está um novo Zhuge Liang, mas veja só o nervosismo de Vossa Alteza. Se for um Zhang Fei truculento, então teremos espetáculo.

A colina estava bem cuidada agora. Antes, era só um barranco, mas agora contava com escadas de pedra azul; ao redor, salgueiros recém-plantados. Subiram os três, e logo chegaram ao portão. Embora baixa, a colina proporcionava uma vista agradável: a brisa suave e os salgueiros balançando transmitiam uma paz inesperada. Yang Qian’er balançou a cabeça, sorrindo: — Quem mora aqui entende de arquitetura. De cima, tudo se vê, e mais importante ainda, apesar do estilo exótico, é um lugar muito tranquilo. Talvez o dono realmente tenha um espírito fora do comum.

Ao chegar à porta, Li Xuanjin ergueu a mão para bater, mas ouviu-se de dentro a declamação de um texto: — Mêncio disse: “As vantagens do tempo não superam as vantagens do terreno, e as vantagens do terreno não superam as do consenso entre as pessoas. Uma cidade de três li, um subúrbio de sete li, se cercares e atacares sem êxito, é porque tempo e terreno não bastam sem a união das pessoas... Por isso, diz-se: quem segue o Caminho terá muitos aliados, quem o abandona, poucos. Quando poucos aliados restam, até os parentes traem; quando muitos, todo o mundo se submete. Assim, o sábio evita a guerra, mas, se lutar, vencerá.”

A voz era clara, pausada e confortável de se ouvir. O conteúdo era mais do que conhecido dos três: era o discurso de Mêncio ao rei Hui de Liang, sobre a supremacia da virtude na manutenção do poder. Todos entenderam imediatamente e não se surpreenderam, mas Li Xuanjin abaixou o braço e ficou escutando.

Como esperado, o orador explicou em detalhes o significado daquele trecho. Os três do lado de fora ouviram atentamente: a exposição era precisa, equilibrada e profunda — tratava-se, afinal, da velha máxima de que a virtude garante o domínio, enquanto a falta dela leva à derrota. Não havia muito mais o que dizer. Ainda assim, trocaram olhares intrigados, pensando: será este o temido Tigre de Gongyi? Que diferença do que imaginavam! Um estudioso franzino rodeado por guerreiros ferozes parecia coisa de romance barato, nada mais. Não esconderam a estranheza no rosto.

De repente, outra voz soou. Um pouco rouca, pertencia claramente a um adolescente na idade da mudança de voz. O som era desagradável, mas havia algo de peculiar em sua entonação... Os três se perguntavam, sem conseguir imaginar como seria aquele jovem. E ele falou sem rodeios:

— Então, no fim das contas, ninguém mais precisa lutar, só ver quem ama mais o povo. Afinal, as vantagens do tempo não superam o terreno, e o terreno não supera a união, não é?

Os três balançaram a cabeça em silêncio; o jovem era um tanto radical, mas ao menos demonstrava coragem para questionar os sábios.

A voz clara voltou a soar, talvez ciente de que o rapaz não era versado em letras, por isso não respondeu com citações, apenas explicou: — Desde os tempos antigos, o governo civil e as conquistas militares sempre se complementaram. Não se pode prescindir de um ou de outro. O sábio apenas quis ressaltar a importância da administração civil. Hoje, na Planície Central, os reinos de Zhou, Tang do Sul e Shu do Pós são militarmente fracos. Com as armas afiadas da Grande Qin, se não fosse pela contenção dos Xia Ocidentais e dos Jurchen, poderíamos conquistá-los facilmente...

Ao ouvir isso, Li Xuanjin sentiu o coração acelerar, cada vez mais envolvido. Não importava se o comandante Zhao estava ali; talvez aquela pessoa fosse justamente quem procurava.

O orador prosseguiu: — Contudo, mesmo que a Grande Qin conquiste esses lugares, reunir novamente a força do povo e restaurar o esplendor da dinastia Tang levará décadas. Tudo dependerá da capacidade administrativa dos futuros monarcas de Qin. Se algo sair errado...

Nesse momento, o jovem interrompeu. Li Xuanjin estava absorto, irritou-se com a interrupção, mas as palavras do rapaz o surpreenderam e alegraram tanto que quase desejou invadir o pátio imediatamente, só para ver com quem estava falando...