Capítulo 49: O Mentiroso dos Bastidores

Acompreensão de Li De por parte de Chen Fan surgiu de forma quase natural. Ele permaneceu sentado em silêncio durante toda a noite, e essa noite lhe trouxe muitas revelações.

Ele sentiu uma leve brisa fresca se dispersar por sua mente, que se tornava cada vez mais lúcida à medida que sua compreensão sobre Li De se aprofundava. Um sorriso brotou inevitavelmente nos cantos de seus lábios.

Quando Chen Fan despertou de sua meditação, o céu já começava a clarear. Embora tivesse meditado a noite toda, sua mente continuava extraordinariamente clara, sentindo-se até mais revigorado do que se tivesse dormido a noite inteira.

Ao levantar-se, Chen Fan inclinou-se levemente em sinal de agradecimento na direção de Wang Dashan e Zheng Ping, que ainda dormiam profundamente ali perto.

Apesar de ter compreendido a virtude de Li De através de Wang Dashan, Chen Fan tinha plena consciência de que, sem os conselhos de Zheng Ping, talvez jamais tivesse conseguido captar o significado de Li De com tanta facilidade.

Por conseguinte, a gratidão de Chen Fan por Zheng Ping era ainda maior do que por Wang Dashan, afinal, fora por intermédio dele que Chen Fan também havia compreendido o significado de Zhi De.

Depois de expressar silenciosamente sua gratidão a ambos, Chen Fan não permaneceu no local. Ele não havia se esquecido de seus planos do dia anterior e, após arrumar rapidamente seus pertences, deu o primeiro passo em direção à saída da aldeia.

Naquele dia, ele iria à vila de Fucun para ver se conseguia adquirir um pouco de grãos, visto que a prata em sua posse não era pouca e deveria ser de alguma utilidade.

Meio dia depois, Chen Fan encontrava-se sentado na estalagem da vila de Fucun, embora, naquele momento, suas sobrancelhas estivessem franzidas, ocultando uma sombra de preocupação entre elas.

Cerca de vinte minutos mais tarde, ouviu-se uma batida na porta e, em seguida, a voz de Wang Bo ecoou do lado de de fora.

— Jovem mestre, sou eu.

— Entre — respondeu Chen Fan imediatamente, incapaz de conter um tom de impixência em suas palavras.

Pouco depois, Wang Bo empurrou a porta e entrou, com uma expressão que parecia um tanto apreensiva no rosto.

Ao notar a fisionomia de Wang Bo, o coração de Chen Fan afundou ligeiramente, mas ainda assim ele perguntou:

— Como foi?

Wang Bo lançou um olhar hesitante a Chen Fan e acabou por dizer:

— Todas as lojas de grãos desta vila foram adquiridas por uma única pessoa. Embora essa pessoa não tenha retirado todos os mantimentos de imediato, impôs restrições a todos os estabelecimentos.

— Que tipo de restrição? — perguntou Chen Fan, franzindo ligeiramente o cenho.

— Cada pessoa que vai comprar grãos só pode adquirir o equivalente a dez dias de consumo individual, e só pode retornar para uma nova compra a cada cinco dias. Além disso, quem compra grãos em uma loja fica impedido de comprá-los em qualquer outra! Essas restrições começaram a ser aplicadas quatro ou cinco dias antes da inundação na aldeia de Shangliu.

Ouvindo o relatório de Wang Bo, as rugas na testa de Chen Fan tornaram-se cada vez mais profundas. Ele sabia perfeitamente que a situação em que a aldeia de Shangliu havia caído era fruto de sabotagem deliberada por parte de alguém, embora, por alguma razão, sentisse que aqueles métodos lhe pareciam estranhamente familiares.

Movido por um impulso inexplicável, Chen Fan perguntou de repente:

— Sabe quem foi o responsável por comprar todos os grãos e impor essas restrições?

Ao ouvir a pergunta de Chen Fan, o corpo de Wang Bo enrijeceu-se por um instante, antes de responder com certa hesitação:

— Quase todos na vila sabem disso, mas...

— Mas o quê? — disse Chen Fan com desagrado, ao ver a relutância de Wang Bo em continuar.

— Mas a pessoa em questão é Li Ming, o mordomo de Song Lian. Contudo, parece haver algum mal-entendidos nisso! — Ao notar que Wang Bo ainda queria acrescentar algo, Chen Fan ergueu a mão para interrompê-lo de imediato.

— Não precisa dizer mais nada, eu mesmo tomarei uma decisão sobre este assunto.

Apesar de falar assim, Chen Fan continuava com o cenho franzido, incapaz de afastar a irritação que sentia no íntimo.

— Vá às vilas vizinhas e veja se consegue conseguir alguns grãos. Se realmente não houver alternativa, vá até a cidade da prefeitura.

Chen Fan ordenou que Wang Bo se retirasse. Contudo, no fundo, ele não nutria muitas esperanças nessa possibilidade.

Suspirando profundamente, Chen Fan voltou a direcionar o olhar para a direção da aldeia de Shangliu.

— O que diabos você está tentando fazer?

No dia seguinte, Wang Bo retornou, mas as notícias que trazia continuavam a ser desanimadoras.

As vilas vizinhas também haviam sido dominadas pelo controle de Li Ming; todos os estoques de grãos das lojas tinham sido esgotados e as mesmas restrições vigoravam ali.

Chen Fan inicialmente pensara que alguém capaz de adotar tais medidas seria um antigo rival político de Song Lian, mas nunca imaginara que o executor de tudo aquilo era o próprio Song Lian. As atitudes de Song Lian tornavam-no cada vez mais incompreensível aos olhos de Chen Fan.

Controlar a circulação de grãos era um crime grave em qualquer época, mas, dada a alta posição e o poder de Song Lian, realizar tais atos não era tão difícil. Afinal, suas ações não haviam gerado pânico generalizado; os verdadeiros afetados eram apenas os habitantes daquela pequena aldeia de Shangliu.

E, justamente por isso, as ações de Song Lian tornavam-se cada vez mais impenetráveis.

A viagem até a cidade da prefeitura exigia um ou dois dias de jornada, e, somada à burocracia e aos trâmites da compra de grãos, a empreitada exigiria pelo menos cinco ou seis dias, quiçá mais de dez.

Naturalmente, Chen Fan não ficaria tanto tempo na vila, pois o povo da aldeia de Shangliu não podia esperar tanto.

Naqueles dias, mesmo mobilizando todos os seus recursos, Li Ming só conseguira juntar pouco mais de cem quilos de grãos. Tendo alugado uma carruagem, Chen Fan partiu com os mantimentos de volta para a aldeia de Shangliu.

Originalmente, a aldeia de Shangliu contava com mais de trinta famílias, mas, após a enchente, muitos optaram por partir temporariamente. Com a demora na chegada dos socorros e outros motivos, o número de pessoas remanescentes na aldeia diminuiu ainda mais.

Quando Chen Fan partira de Shangliu em direção à vila de Fucun, restavam menos de dez famílias na aldeia. E quando ele retornou com os grãos, dois dias depois, além de Wang Dashan, Zheng Ping, a senhora Zhang Zhou e o solitário Zhao Zhen, apenas outras quatro famílias haviam permanecido naquela aldeia quase deserta.

Além disso, a maioria dessas famílias era composta por pessoas feridas, incapazes de se locomover, ou por idosos desamparados que não tinham outra escolha senão ficar na aldeia de Shangliu.

Ainda bem que assim foi; caso contrário, a quantidade de grãos trazida por Chen Fan talvez não tivesse durado até que Wang Bo conseguisse enviar mais mantimentos.

— Vamos nos mudar todos para o salão ancestral e, aproveitando, traga os idosos e os demais que restaram na aldeia para cá. Assim, poderemos cuidar uns dos outros — decidiu finalmente Zheng Ping, e o grupo conduziu a carruagem até o salão ancestral.

Em seguida, Chen Fan e Wang Dashan saíram para trazer os idosos da aldeia, a família da senhora Zhang Zhou e Zhao Zhen para o salão ancestral.

O salão ancestral da aldeia ficava em uma colina na extremidade leste. Embora aquela área estivesse na rota das águas da enchente, por estar situada em um terreno mais elevado, não sofrera danos graves. Graças à manutenção constante ao longo dos anos, o espaço ali também era maior do que nos outros lugares, tornando-se uma excelente opção para o grupo se abrigar temporariamente.

— Embora você vá morar aqui também, não pense que vai viver à custas dos outros sem fazer nada. Tem braços e pernas fortes, então vá recolher um pouco de lenha quando não tiver o que fazer — disse Wang Dashan, visivelmente contrariado ao ver Zhao Zhen chegar e sentar-se num canto logo após entrarem.

— Entendido — respondeu o homem de meia-idade com total indiferença, levantando-se, sacudindo a poeira das calças e saindo do salão ancestral.

Chen Fan permaneceu pensativo ao ver Zhao Zhen partir, acabando por balançar a cabeça com um suspiro de desamparo.

Ele simplesmente não conseguia entender como alguém como Zhao Zhen podia ser tão desavergonhado e carente de brio. Afinal, ele fora o chefe da aldeia, uma figura de certa importância em Shangliu, e, pelo menos teoricamente, ninguém na aldeia, exceto Song Lian, deveria superá-lo em status e posição.

Contudo, após ser destituído do cargo, Zhao Zhen parecia mais um vagabundo ordinário do que um homem de meia-idade marcado pelas intempéries da vida, muito menos ostentava a postura que um dia pertencera a alguém de posição elevada.

Balançando levemente a cabeça, Chen Fan afastou esses pensamentos fúteis. Naquele momento, eles não mereciam atenção, especialmente considerando que ainda havia vários idosos frágeis e debilitados no salão ancestral.

— Desculpe o incômodo, Dashan — disse um idoso com um sorriso de gratidão, enquanto Wang Dashan o ajudava a sentar-se em um canto forrado com roupas de cama acolchoadas.

— Não é nada. O problema é que já não temos muitos grãos, e todos nós provavelmente teremos de passar por algumas dificuldades com a comida nos próximos tempos — respondeu Wang Dashan, com um leve tom de desculpa no rosto.

— Não se preocupe, com o lorde Song Lian aqui, certamente conseguiremos superar isso — consolou o idoso, com os olhos repletos de absoluta confiança.

Todos silenciaram por alguns instantes. No seu íntimo, Chen Fan pensou: "Se este ancião soubesse que Song Lian tem manipulado o comércio de grãos na região e causado a tragédia que abateu a aldeia de Shangliu, que tipo de reação teria?"

No entanto, Chen Fan não mencionou esse fato a ninguém, nem mesmo a Wang Dashan e aos outros companheiros.