Capítulo Cinquenta: O Filho Adotivo do Velho Wu

Nos dias seguintes, a aldeia de Shangliu permaneceu numa calma sepulcral. Para evitar o consumo desnecessário de energia e recursos físicos, todos permaneciam ordeiramente no salão ancestral, saindo apenas para as refeições e outras necessidades estritamente vitais. Desse modo, conseguiam racionar um pouco mais as provisões, prolongando a resistência por mais tempo.

Até mesmo os dois filhos de Zhang Zhou, apesar da pouca idade e da energia própria da infância, contiveram a impaciência sob os avisos severos da mãe, mantendo-se reclusos no salão ancestral sem se aventurarem pelas ruas.

Diante da adversidade atual, todos agiam com um propósito comum; a única exceção desalinhada era Zhao Zhen.

Não que ele causasse distúrbios — pelo contrário, era demasiado inativo. Desde o primeiro dia, quando Wang Dashan lhe pedira para apanhar lenha, ele fizera corpo mole e, nos dias seguintes, raramente se movia do lugar, exceto na hora das refeições.

Diante disso, todos sentiam uma profunda indignação, mas viam-se de mãos atadas.

Apesar de o processo nem sempre decorrer como desejavam, todos aguardavam pacientemente por um desfecho.

Chen Fan calculava que, com a situação atual, conseguiriam aguentar até que Wang Bo trouxesse os mantimentos.

Contudo, passados alguns dias, a aldeia de Shangliu recebeu novamente um visitante inesperado.

Uma carruagem, discreta mas requintada, avançou lentamente em direção à aldeia. Embora construída com madeira comum, os entalhes que a adornavam eram de uma beleza extraordinária, denunciando de imediato a mão de um artesão de alto gabarito e o gosto refinado do proprietário.

Além disso, os dois cavalos robustos que puxavam o veículo eram imponentes, erguendo a cabeça com altivez, parecendo menos animais de tração e mais corcéis livres a galopar pelos campos.

O uso de tais animais evidenciava, de forma tácita, o estatuto do dono da carruagem.

O veículo parou suavemente diante do salão ancestral de Shangliu. O cocheiro, um homem robusto e de feições resolutas, virou-se para o interior e disse com tom respeitoso: — Patrão, chegámos.

Ouvindo-se uma voz grave em resposta, a cortina da carruagem foi erguida e um homem de meia-idade, entre os trinta e os quarenta anos, desceu.

O rosto exibia um traço de severidade, e as vestes, embora simples, irradiavam uma subtil nobreza. Era evidente que se tratava de alguém habituado a exercer autoridade e a ocupar posições elevadas.

No entanto, ao aproximar-se do salão ancestral, a expressão do homem transformou-se numa mistura de ansiedade e nervosismo, conferindo-lhe um ar bastante peculiar.

Ao aperceber-se do movimento exterior, Wang Dashan já havia saído do salão. Ao deparar-se com o visitante, deteve-se por um instante e, após um silêncio prolongado, limitou-se a perguntar: — Vieste?

O homem de meia-idade respirou fundo, assentiu com a cabeça e, fitando Wang Dashan, inquiriu: — O pai adotivo está?

De repente, porém, o olhar do recém-chegado congelou-se. Uma figura idosa surgira lentamente à entrada do salão ancestral, mantendo-se ali em pé.

— Vieste a que propósito? — Quem saíra fora o velho Wu. Contudo, perante a intensidade do olhar suplicante do homem, o rosto do velho mantinha-se impassível e sem o mínimo tremor.

O homem curvou-se ligeiramente perante o velho Wu e, com a voz embargada por uma súplica, disse: — Pai adotivo, venho humildemente pedir-vos que me acompanheis a Fucunzhen para passardes lá uma temporada.

Nesse momento, Chen Fan, atraído pelo burburinho exterior, também saíra e, ao avistar o homem, deixou transparecer um ligeiro sobressalto.

Ele já o tinha visto em Fucunzhen e conhecia-lhe a identidade, razão pela qual a presença ali lhe parecia tão surpreendente.

Tratava-se de um rico mercador de Fucunzhen. Embora oriundo daquelas paragens rurais, era um dos magnatas mais influentes de toda a prefeitura de Jinhua e, simultaneamente, um dos principais clientes de Wang Dashan. Era precisamente o próprio Huang Fugui, o homem que mandara mensageiros para apressar as esculturas em pedra!

Chen Fan já ouvira falar das ligações entre Huang Fugui e Wang Dashan, pelo que, ao passar por Fucunzhen, prestara atenção ao mercador e acabara por cruzarse com ele.

O que o surpreendia, porém, era descobrir que Huang Fugui e o velho Wu mantinham uma relação de pai e filho adotivos.

Em resposta à insistência, o velho Wu abanou a cabeça e disse: — Podes voltar.

— Pai adotivo! — Vendo que o velho se virava para regressar ao interior do salão, Huang Fugui exclamou num tom elevado.

Contudo, o velho Wu continuou o seu caminho, ignorando por completo o apelo.

— Não sou teu pai adotivo. Tu és um senhor de posses, um homem rico de dezenas de léguas em redor, ao passo que eu não passo de um camponês humilde e insignificante.

Ao ouvir tais palavras, uma expressão de dor e remorso cruzou o rosto de Huang Fugui, logo substituída por uma resolução ainda mais profunda e inabalável.

Ouvindo-se um baque seco, Huang Fugui ajoelhou-se no chão e voltou a clamar: — Pai adotivo, o meu filho não quer ver-vos a sofrer mais neste lugar. Além disso, Song Lian está em desarmonia com o atual imperador, e as ações dele não passam de...

— Cala-te! — O velho Wu voltou-se bruscamente, rugindo com uma severidade tal que Chen Fan nunca antes presenciara em toda a sua convivência com ele.

— É o nome do senhor Song Lian que ousas pronunciar em vão? Retira-te imediatamente, ou não me responsabilizes por esquecer os velhos tempos!

As palavras do velho carregavam uma firmeza e uma frieza cortantes que Chen Fan jamais imaginara existirem nele.

Na memória de Chen Fan, o velho Wu tinha sempre um olhar vago e uma expressão taciturna, assemelhando-se a qualquer camponês comum. Embora bondoso, passava a imagem de alguém sem opiniões firmes, facilmente desvalorizado pelos de fora.

Era exatamente por isso que Chen Fan não compreendia porque razão Song Lian lhe ordenara outrora que aprendesse a «virtude da lealdade e da fé» com o velho Wu, pois, aos seus olhos, este não passava de uma figura banal, indistinguível de tantas outras.

Mas agora, Chen Fan vislumbrava no velho Wu qualidades que o distinguiam radicalmente dos demais. Não apenas pela altivez com que respondera a alguém do estatuto de Huang Fugui, mas sobretudo pela aura imponente que irradiava, algo absolutamente invulgar num homem comum.

Após paralisar Huang Fugui com aquela reprimenda, a cólera do velho Wu desvaneceu-se gradualmente. Contudo, ninguém ousaria voltar a encará-lo como um simples ancião, nem mesmo Chen Fan.

Virando-se de novo, o velho Wu entrou a passos lentos no salão ancestral. Desta vez, Huang Fugui abriu os lábios, mas faltou-lhe coragem para o deter.

Ao ver o velho afastar-se, os lábios de Huang Fugui tremeram levemente e ele acabou por baixar a cabeça, vencido pela impotência.

Nesse instante, Wang Dashan aproximou-se e ajudou-o a levantar-se, soltando um suspiro resignado: — Por que insistes nisto? Conheces o feitio dele melhor do que eu e sabes perfeitamente que ele nunca cederá aos teus conselhos.

— Eu alimentava apenas uma nesga de esperança — murmurou Huang Fugui, com a voz impregnada de amargura.

— Se fizeste aquela escolha no passado, por que te atormentas agora com tanto apego? — questionou Wang Dashan, compassivo.

— O que sabes tu? Quando tomei aquele caminho para mudar o meu destino, fi-lo também a pensar numa vida melhor para o velho — replicou Huang Fugui, lançando-lhe um olhar severo.

Wang Dashan emudeceu, com um brilho inquieto no olhar, pois, no fundo, compreendia bem o dilema do companheiro.

— Quais são os teus planos agora? Vais ficar aqui a tentar persuadi-lo? — perguntou Wang Dashan, ciente de que, fosse qual fosse a insistência, dificilmente conseguiria demover o velho Wu.

Huang Fugui tinha plena consciência disso e abanou lentamente a cabeça.

— Não. Vou regressar e ver se consigo arranjar mais alguns mantimentos.

Huang Fugui partiu, mas deixou para trás uma quantidade considerável de provisões, ainda superior à que Chen Fan trouxera anteriormente.

Com aquele suprimento, conseguiriam aguentar pelo menos mais um mês, o tempo necessário para que Wang Bo regressasse com a comida comprada na cidade da prefeitura.

Contudo, a visita de Huang Fugui trouxe também uma notícia desalentadora: seria extremamente difícil adquirir grandes quantidades de cereais, mesmo na cidade da prefeitura.