Capítulo Cento e Um: O Campo de Batalha

As palavras de Zhang Shihua foram pronunciadas com uma bravura incomparável.

E essa audácia de Zhang Shihua, naturalmente, agradava em cheio a Han Morde-Orelha. Por isso, ao ouvir tais palavras, Han Morde-Orelha não pôde evitar descartar todas as preocupações de sua mente, bateu com força na mesa à sua frente, levantou-se e, voltando-se para os oficiais reunidos na tenda, bradou em alto e bom som: “Zhang, meu irmão, disse tudo! Ora essa, nossos soldados lutam melhor que os tártaros, temos mais homens que eles, por que diabos haveríamos de nos acovardar?”

“Ouçam bem: hoje, dediquem-se totalmente à construção dos equipamentos de cerco. Amanhã, o exército atacará a cidade!”

Ao ouvirem tal ordem, os oficiais responderam em uníssono, com os punhos cerrados: “Às ordens!”

Cerca de meia hora depois, Zhang Shihua e seus companheiros deixaram a tenda central de Han Morde-Orelha.

Talvez por Zhang Shihua ter intercedido por Han Segundo Guerreiro naquele dia e, há pouco, ter proferido aquelas palavras tão corajosas, ao sair da tenda, até mesmo os oficiais que costumavam ignorá-lo, por ser um recém-chegado ao posto de comandante de mil, vieram, de forma inédita, cumprimentá-lo.

Especialmente Han Segundo Guerreiro, cuja atitude para com Zhang Shihua tornou-se subitamente muito mais afável. Ao sair da tenda, agradeceu repetidas vezes a Zhang Shihua e não cessava de elogiar sua bravura expressa diante de todos.

Zhang Shihua, por sua vez, retribuía os cumprimentos dos oficiais sob o comando de Han Morde-Orelha com um sorriso cordial, sem jamais se mostrar arrogante.

No entanto, enquanto Zhang Shihua sorria e respondia aos cumprimentos dos oficiais, é provável que ninguém ali imaginasse o verdadeiro propósito de suas palavras naquele dia.

A verdade é que Zhang Shihua não proferira tais bravatas para motivar o moral do Exército do Lenço Vermelho, nem por desejar conquistar a cidade de Shenqiu. Seu objetivo era outro: modificar a percepção que a alta cúpula dos Lenços Vermelhos tinha a seu respeito.

O motivo disso estava diretamente ligado à sua posição atual entre os Lenços Vermelhos.

Visto de fora, Zhang Shihua, sendo Mestre do Salão do Lótus Branco e comandante de mil no Exército do Lenço Vermelho, parecia um membro do núcleo central. Contudo, sua verdadeira posição era bastante delicada. Afinal, seus motivos para rebelar-se não coincidiam com os dos Lenços Vermelhos; em situações de perigo, Zhang Shihua sempre priorizava seus próprios interesses, nunca os da facção.

Liu Futong, comandante supremo dos Lenços Vermelhos, sabia bem disso.

Do ponto de vista de Liu Futong, Zhang Shihua podia ser visto como um ativo valioso, mas isso não significava que houvesse confiança entre eles. Para Liu Futong, tanto Zhang Shihua quanto sua família tinham um valor mais simbólico do que prático: sua presença embelezava o movimento, mas sua ausência não traria grandes prejuízos.

Em razão de tudo isso, Zhang Shihua, apesar do cargo, não gozava da confiança nem era devidamente valorizado por Liu Futong.

Era uma situação semelhante à de Xu Ming, que, apesar do ótimo posto ao lado de Zhang Shihua, era pouco mais que um adorno, alguém excluído das decisões realmente importantes.

Zhang Shihua tinha plena consciência disso, e por isso ansiava por mudar sua posição constrangedora. Afinal, para Liu Futong, ele era apenas uma peça de alguma importância no tabuleiro.

E como mudar tal situação? A única maneira era provar repetidas vezes seu valor a Liu Futong e, ao mesmo tempo, demonstrar lealdade.

Se Zhang Shihua conseguisse tornar-se um homem de confiança como Luo Wensu, sua posição no Exército do Lenço Vermelho se elevaria consideravelmente. Então, poderia finalmente usar o poder dos Lenços Vermelhos em seu próprio benefício — e foi por isso que ele se empenhou tanto na batalha pela cidade de Shenqiu.

Quanto ao risco de sua força ser reduzida por tamanha dedicação? Zhang Shihua não se preocupava nem um pouco com isso.

Era simples: se ele trabalhasse incansavelmente para Liu Futong, então, caso sofresse perdas, seria natural receber compensação. Afinal, se um subalterno se sacrifica pelo chefe e, mesmo assim, não recebe nada em troca, só um tolo continuaria servindo tal líder.

Essa era também a razão pela qual Han Morde-Orelha lutava com tamanha ferocidade.

Porque ele sabia que, cumprindo as ordens de Liu Futong, mesmo que perdesse todos os seus soldados, não precisaria se preocupar: contanto que Liu Futong não fosse um idiota, certamente o recompensaria depois.

Para Zhang Shihua, valia o mesmo.

Por isso, ele se empenhava tanto em se destacar, sem temer grandes perdas.

Assim, ao retornar à sua tenda, Zhang Shihua ordenou que todos os seus soldados se dedicassem com afinco à construção das máquinas de cerco.

Enquanto o Exército do Lenço Vermelho trabalhava com entusiasmo nesses preparativos, na cidade de Shenqiu, a poucos quilômetros do acampamento rebelde, também se faziam intensos preparativos para o combate.

Sobre as muralhas de Shenqiu, o Senhor Li apoiava as mãos sobre as ameias e observava atentamente o acampamento dos Lenços Vermelhos à distância.

Seu semblante era sereno, sem qualquer traço de alegria pela pequena vitória recente. Ao contrário: no fundo de seu olhar, uma preocupação persistente se evidenciava, que só aumentava ao ver os Lenços Vermelhos mobilizando quase todas as forças na construção das máquinas de cerco.

Ele sabia que, uma vez concluídos os preparativos do inimigo, o próximo ataque seria muito mais feroz do que o de reconhecimento ocorrido naquele dia. Embora os defensores tivessem obtido uma pequena vitória, para o exército rebelde aquilo não passara de um arranhão.

Na verdade, a façanha dos oficiais e soldados naquele dia nem sequer poderia ser considerada uma vitória.

Os Lenços Vermelhos perderam mais homens, é fato, mas também contavam com muito mais soldados que os defensores. Se considerarmos a proporção de perdas, os defensores tiveram, na verdade, um índice de baixas ainda maior.

Apenas no primeiro dia, quase dez por cento dos defensores de Shenqiu já haviam caído.

O Senhor Li não tinha dúvidas: se não fosse por Nayen, que sozinho mudou o rumo da batalha, Shenqiu dificilmente teria resistido sequer um dia ao cerco dos Lenços Vermelhos. Por isso, diante de uma situação tão difícil e desfavorável, era natural que a preocupação lhe tomasse o coração.

Apesar disso, o Senhor Li não deixava transparecer sua apreensão perante seus subordinados.

Quando se virou para encará-los, ocultou toda a preocupação do olhar e exibiu um sorriso confiante. Chegando mesmo a brincar, disse aos oficiais centuriões: “Estão vendo? Os malditos de lenço vermelho também são humanos. Depois da surra que levaram, hoje nem ousam aparecer.”

Os oficiais, que ainda estavam inquietos, sentiram-se imediatamente encorajados.

Pensaram: se o Senhor Li, mesmo vendo os rebeldes construindo máquinas de cerco sem parar, não demonstrava preocupação, era porque tinha uma solução para enfrentá-los. Caso contrário, não estaria tão tranquilo.

Talvez não estivessem errados: de fato, o Senhor Li acabara de pensar em uma nova estratégia. Porém, o risco era alto e ele hesitava. Mas, ao perceber o medo oculto nos olhos dos oficiais, suas últimas dúvidas se dissiparam.

“Não, é preciso tomar a iniciativa e assumir o controle da guerra. Caso contrário, com essa corja de covardes, a derrota é certa”, pensava ele, enquanto sorria e brincava com os oficiais.