Capítulo Cento e Doze: Soldados Oficiais e Bandidos (Novo livro lançado, peço votos mensais)

…… Dois dias depois, a centenas de léguas a sudeste da cidade de Shenqiu, encontrava-se a fortaleza de Gushi, em Guangzhou.

Sobre os muros desta cidade, que detinha o maior celeiro da bacia do rio Huai, inúmeras bandeiras vermelhas tremulavam ao vento, sinal inequívoco de que o Exército do Lenço Vermelho havia tomado o local por completo.

Na porta norte da cidade, uma concentração de dezenas de milhares de soldados se fazia presente. Embora fossem vistos pelo governo Yuan-Mongol como bandidos, não se podia negar que, quando reunidos, esses camponeses insurgentes ostentavam uma aura imponente.

Essa aura não tinha a decadência dos exércitos oficiais, mas sim um vigor e entusiasmo contagiante. A maioria dos soldados havia deixado recentemente as ferramentas do campo, mas, mesmo assim, exalavam moral elevada e espírito indomável.

As sucessivas vitórias não só trouxeram a Liu Futong grandes quantidades de mantimentos e soldados, mas também fortaleceram a fé de seu exército. Afinal, confiança é a base da moral.

À frente desse vasto exército, Liu Futong, comandante supremo do Lenço Vermelho, montado em um imponente cavalo de batalha e cercado por centenas de guardas pessoais, observava atentamente suas tropas.

Diferentemente das difíceis conquistas de Han Yao'er e Zhang Shihua, Liu Futong liderou pessoalmente seus cinco mil soldados de elite e, em apenas um dia após chegar ao sul de Gushi, conquistou a vitória com facilidade.

"Gushi possui mais de mil soldados, mas esses covardes não tiveram coragem de resistir diante do nosso exército. Conseguimos facilmente tomar o controle e capturar todos os suprimentos estocados em Zhugao."

"É uma pena que nosso território ainda seja pequeno e o tempo curto. Até agora, só consegui recrutar cerca de cinco mil homens, expandindo o exército para cerca de quinze mil. Mesmo assim, precisamos partir, pois o exército mongol de trinta mil homens está a caminho e não permitirá que nossa influência cresça impunemente."

"Para chegar até aqui, só derrotando completamente essa força mongol poderemos evitar sermos encurralados em Anhui e Henan, e assim teremos a chance de fundar um novo reino e alcançar uma glória eterna."

Pensar nesse futuro faz o sangue de Liu Futong ferver, mesmo sendo um homem de natureza calma.

"Eu vou vencer! Eu vou fundar um novo mundo!"

Com o moral elevado, Liu Futong ergueu sua espada de batalha, galopando no cavalo, e bradou em voz alta:

"Sagrado ensino! Vitória eterna!"

"Vitória eterna do sagrado ensino!", responderam em uníssono os oficiais sob seu comando, levantando suas armas.

"Vitória eterna do sagrado ensino!", ecoou o grito de quase dez mil soldados com lenços vermelhos amarrados na cabeça.

"Avançar o exército!", ordenou Liu Futong, apontando a espada para o noroeste, onde se encontrava o inimigo.

Ao norte, na cidade de Yingzhou, atual quartel-general do Lenço Vermelho, Du Zundao, encarregado da administração local em nome de Liu Futong, reuniu os últimos três mil soldados da cidade e marchou com grande vigor em direção a Shenqiu.

Todos sabiam que a próxima batalha seria decisiva para a sobrevivência do Exército do Lenço Vermelho. Diante de um inimigo duas vezes maior, mesmo que corruptos, era necessário reunir todas as forças para garantir a vitória final.

Três dias depois, o imenso exército mongol de quase trinta mil homens chegou à jurisdição de Runing, no distrito de Shangcai, o ponto mais próximo de Shenqiu.

Shangcai, ainda nas mãos dos oficiais, é a cidade mais a leste sob a administração direta de Runing, situada a pouco mais de duzentas léguas de Shenqiu, onde o Exército do Lenço Vermelho se reunia.

Felizmente, no momento em que os mongóis chegaram a Shangcai, Liu Futong e seu exército já haviam alcançado Shenqiu.

Enquanto a atmosfera em Shenqiu era tensa, com milhares de soldados do Lenço Vermelho preparando-se para a batalha, os oficiais mongóis em Shangcai pareciam mais relaxados. Seus comandantes, Heshi e Tuqi, ambos mongóis veteranos do Conselho Secreto, não acreditavam que seus soldados "valentes e experientes" seriam derrotados por aqueles camponeses.

Devido à imensa quantidade de tropas, o exército mongol não pôde acampar dentro da cidade e estabeleceu seu acampamento a leste de Shangcai.

Dizem que "quando a cavalaria passa, o chão se estende sem limites". O acampamento de quase trinta mil soldados mongóis era tão vasto que ultrapassava a área da própria cidade de Shangcai.

Contudo, apesar do grande número de soldados, a população local não sentia segurança, ao contrário, o medo crescia entre os próprios oficiais.

Esse medo tinha razão de ser: o exército mongol, comandado por Heshi e Tuqi, era conhecido por sua desordem e falta de disciplina. Eles negligenciavam as responsabilidades administrativas e não controlavam seus soldados, transformando esses trinta mil homens em uma força ainda mais temida que uma horda de saqueadores.

No primeiro dia da chegada do exército a Shangcai, duas vilas foram completamente dizimadas, inúmeras mulheres foram violentadas, e um terror absoluto se espalhou pela região.

Agora, o comandante da cidade, o magistrado Lin Ze, e o oficial Zhang Yang só desejavam que aquela horda partisse o mais rápido possível.

Esse sentimento de temor superava até mesmo a esperança da chegada dos soldados.

Na parte leste da cidade, em um alojamento militar, um soldado vestido com uniforme chorava descontroladamente, embriagado.

Sua voz triste chamou a atenção dos demais soldados, que, ao não conhecerem Liu Ergou, perguntaram intrigados:

"O que houve com esse cara? Parece que perdeu toda a família."

Um soldado que sabia do caso suspirou profundamente e respondeu:

"Pois é... Ergou é natural de Liuzhen. Agora, provavelmente, só ele restou daquela vila. Como ele não vai chorar?"

"Liuzhen?", reagiu outro soldado, cerrando os dentes com raiva. "Fora dos muros, aqueles malditos são piores que bandidos. Liuzhen e a vila de Qiaoxiang foram massacradas porque se recusaram a entregar as mulheres aos invasores."

Os soldados ao redor conheciam bem essa tragédia, mas só podiam suspirar resignados. A ordem para o massacre veio de um comandante de alto escalão, alguém que nem mesmo o magistrado local tinha coragem de contrariar, quanto mais eles, soldados comuns.

Após um suspiro, ajudaram Liu Ergou a entrar na barraca, pois ninguém ousava pensar em confrontar aqueles invasores.

Mesmo os homens mais corajosos haviam desaparecido; muitos foram mortos e seus corpos expostos fora do acampamento.

Por causa desse episódio, o magistrado e o comandante quase perderam seus cargos. Diante disso, só restava suportar a situação.

(continua...)