Capítulo 114: Problemas sobre problemas

Para alguém como Heshi, arrogante, presunçoso e absolutamente inútil, esse tipo de abordagem era, sem dúvida, a mais eficaz.

E, de fato, ao ouvir as palavras carregadas de ameaça de Xu Rongchen, Heshi não pôde deixar de soltar uma risada forçada, acenando com a mão para que as dançarinas de roupas reveladoras e beleza estonteante se retirassem.

Assim que as dançarinas saíram e os dois comandantes, que se entregavam à devassidão em pleno dia, ajustaram suas vestes, Heshi, com o rosto transbordando de sorrisos artificiais, perguntou a Xu Rongchen:

— Vossa Excelência Xu veio pessoalmente enfrentar esta chuva; seria por algum assunto de extrema importância?

Xu Rongchen, ao notar o recuo de Heshi, soltou um bufo frio antes de responder:

— Vim hoje aqui para denunciar o oficial Tumanzhe por matar civis inocentes para inflar suas contagens de mérito militar e por realizar massacres contra a população!

— Ora! Tumanzhe, o que o Excelentíssimo Xu alega é verdade? — perguntou Heshi, fingindo indignação ao se voltar para um general de rosto carrancudo no centro da tenda.

— Respeitável Grande General, este subordinado é completamente inocente! Mesmo que me dessem cem vezes a coragem que possuo, eu jamais ousaria ocultar tal ato de Vossa Senhoria! — exclamou Tumanzhe, com a voz embargada, fingindo uma profunda injustiça.

— Inocente! — Antes que Xu Rongchen pudesse intervir, Heshi, com uma falsa demonstração de integridade, rugiu para Tumanzhe: — Já que diz ser inocente, diga-me: entre tantos oficiais aqui presentes, por que o Excelentíssimo Xu insistiria em acusar justamente você?

Tumanzhe, com uma expressão de falsa mágoa, respondeu a Heshi:

— Não sei em que ofendi o Excelentíssimo Xu para que ele tenha decidido se voltar contra mim desta maneira. — Dito isso, virou-se para Xu Rongchen com um semblante vitimizado: — Excelentíssimo Xu, sou apenas um homem bruto. Se fiz algo errado ou lhe causei qualquer ofensa, peço desculpas humildemente. Por que insistir em me perseguir de tal forma?

Ao ouvir tais palavras, Xu Rongchen sentiu como se seus pulmões fossem explodir de raiva. "Jamais vi alguém tão descarado!", pensou, rangendo os dentes. Como Xu Rongchen também era um homem de temperamento forte, o que pensava acabou sendo externado.

Dominado pela fúria, apontou o dedo para o rosto de Tumanzhe e exclamou em voz alta:

— Jamais vi um homem tão desavergonhado como você! Teve a audácia de cometer um crime tão hediondo e agora não tem coragem de admitir?

Tumanzhe, que por natureza era cruel e implacável, não suportou ser insultado diante de todos na tenda. Com um tom feroz, retrucou:

— Excelentíssimo Xu! Ouso perguntar: que provas Vossa Excelência tem para me acusar de tal injustiça?

— Exato! Se o Excelentíssimo Xu pretende denunciar Tumanzhe, onde estão as provas? — interveio Heshi, observando a cena de seu assento.

— Provas! Por acaso as duas vilas que você, Tumanzhe, massacrou não são provas o suficiente? — rebateu Xu Rongchen, com os olhos faiscando de ódio.

Tumanzhe soltou uma risada de desdém, sem se intimidar.

— Então é por causa disso que o Excelentíssimo Xu me acusa injustamente! — Tumanzhe virou-se, saudou Heshi com as mãos em concha e, ignorando a presença de Xu Rongchen, declarou em voz alta: — Grande General! É verdade que ataquei as duas vilas. No entanto, após uma investigação rigorosa, descobri que os habitantes de ambos os locais conspiravam com os rebeldes dos Turbantes Vermelhos de Yingzhou. Pelo bem da estratégia geral, fui forçado a ordenar o ataque para eliminar esses insurgentes. Jamais imaginei que, servindo ao país com tamanha lealdade, eu seria difamado pelo Excelentíssimo Xu. Grande General, este subordinado é vítima de uma terrível calúnia!

Dito isso, Tumanzhe ajoelhou-se e começou a lamentar, como se carregasse o peso de uma injustiça insuportável.

Xu Rongchen, observando a cena, sentiu um desejo incontrolável de chutar aquele rosto gordo e repugnante. Respirou fundo e conteve-se. Pela situação, qualquer tolo perceberia que Heshi estava protegendo Tumanzhe deliberadamente; caso contrário, ele não teria tanta audácia.

Entendendo a dinâmica, Xu Rongchen parou de prestar atenção ao homem ajoelhado e focou em Heshi, dizendo com frieza:

— Grande General, a situação nas planícies centrais de Yu já é como jogar óleo sobre o fogo. Se não punirmos Tumanzhe antes do início da batalha, receio que o cenário se torne incontrolável!

Tais palavras, proferidas com retidão, não moveram Heshi; pelo contrário, pareceram tocar em seu ponto mais sensível. Ele estreitou os olhos e, encarando Xu Rongchen, questionou:

— O que o Excelentíssimo Xu quer dizer com isso? Está insinuando que não controlo meus subordinados ou está me ameaçando? — Ele bateu com força sobre a mesa.

Xu Rongchen, sem demonstrar medo, manteve um tom firme e respeitoso:

— Grande General, estou apenas analisando os fatos.

— Risos! Analisando os fatos? Muito bem! Já que o Excelentíssimo Xu insiste, serei direto: estou ciente de tudo o que Tumanzhe fez. E deixo claro para você: os que morreram eram rebeldes dos Turbantes Vermelhos, não civis! Além disso, o Excelentíssimo deve saber que, aqui, o comandante sou eu! Entendido? — Heshi levantou-se, encarando Xu Rongchen com um olhar gélido.

Xu Rongchen baixou a cabeça, cerrou os dentes e apertou os punhos. Após um longo momento, saudou Heshi e disse:

— Sendo assim, despeço-me. Mas espero que esta seja a última vez!

Dito isso, Xu Rongchen virou as costas e deixou a tenda sem olhar para trás.

Assim que ele partiu, Tuichi, que estava sentado ao lado de Heshi em silêncio, sorriu e comentou:

— Grande General, por que agir assim? Xu Rongchen é, afinal, um oficial de alto escalão. Não era necessário criar tal atrito.

Heshi, com desdém, respondeu:

— Alto escalão? E daí? Não passa de um cão Han, um escravo que se acha alguém importante.

Tuichi ergueu sua taça de vinho com um sorriso:

— O Grande General tem razão. Vamos, não deixe que tal assunto estrague nosso ânimo. Proponho um brinde ao Grande General, desejando sucesso na pacificação da rebelião e uma ascensão ainda maior na carreira.

A menção à ascensão tocou o âmago de Heshi. Afinal, como um alto oficial do Conselho Militar, se ele conseguisse o mérito de pacificar a rebelião, quem sabe não alcançaria o posto de primeiro-ministro antes do fim de seus dias?

Ao pensar nisso, Heshi esqueceu o aborrecimento e riu alto, erguendo sua taça enquanto a música suave voltava a preencher a tenda, como se nada tivesse acontecido.

...

Ao sair da tenda, a chuva fina ainda caía. Sentindo os pingos sobre si, Xu Rongchen, mesmo em pleno verão, sentiu uma melancolia típica do outono. Embora tivesse enfrentado situações semelhantes incontáveis vezes ao longo de décadas de carreira oficial, a dor e o desamparo eram sempre os mesmos.

Contudo, ele sabia que não havia chegado àquela posição sendo um homem de mente estreita. Pelo contrário, sempre soube adaptar-se. Antes mesmo de vir, ele já sabia que seria impossível punir Tumanzhe.

Ainda assim, o objetivo de sua visita era servir como um aviso para que contivessem suas atrocidades. Mais do que tentar fazer justiça, ele estava tentando proteger aqueles que ainda não haviam sido perseguidos.

"Bem, talvez desta forma eles sejam um pouco mais contidos", pensou ele consigo mesmo.

Mal esse pensamento surgiu, um médico militar veio apressado em sua direção e, com o rosto desolado, disse:

— Excelência, algo terrível aconteceu! As tropas auxiliares tiveram um grave problema!