Capítulo 118: A Peônia Negra

Naquele momento, os dois descobriram que o estábulo situado na base da montanha também pertencia ao senhor da cidade de Zhaixing, e que os hóspedes da Pousada Yaoyue tinham direito a usar o estábulo gratuitamente, o que equivalia a economizar uma moeda de ouro. O atendente anotou os números das placas das montarias dos dois e prometeu avisar o estábulo para que os animais recebessem a melhor forragem.

Então, perceberam que, na verdade, a forragem usada no estábulo não era a melhor, e esse benefício parecia ser ainda mais vantajoso que economizar uma moeda de ouro. Em seguida, o funcionário os conduziu até os aposentos. Niu Youdao voltou a observar o salão do teto abobadado, iluminado por lampiões a óleo, e sentiu a atmosfera de um hotel cinco estrelas de seu passado, mas o castelo exalava um charme antigo que nenhum hotel estrelado poderia igualar, impregnado de uma melancolia que convidava à reflexão.

Ele riu consigo mesmo, pensando que, já que a pousada se chamava Yaoyue, enquanto os hotéis são classificados por estrelas, ali seria um "nível lua". Ao adentrar o interior, a vista encantou-os novamente: parecia um jardim botânico, exuberante em contraste ao terreno árido do lado de fora, iluminado por tochas ardentes que criavam sombras dançantes, conferindo um charme superior às luzes artificiais comuns. Havia hóspedes desfrutando chá e jogando xadrez.

Niu Youdao admirou a disposição do jardim, vislumbrando o bom gosto do senhor da cidade e sentindo que o dinheiro ali investido não fora desperdiçado. No quarto do andar superior, a decoração era simples, porém refinada. O atendente acendeu as luzes, indicou onde estavam as folhas de chá e o braseiro para aquecer a água, e explicou que a água corrente vinha por canos de cobre, captada da neve derretida da montanha, abastecendo o quarto constantemente, dispensando a necessidade de sair para buscar água.

Niu Youdao sorriu, percebendo que aquela pousada estava além do comum, já apresentando traços de um hotel moderno. "Se precisarem de algo, podem nos chamar a qualquer momento," disse o funcionário educadamente antes de sair. Niu Youdao abriu a janela, contemplou as luzes da cidade e as estrelas brilhantes no céu noturno, sentindo-se em paz. Virando-se, deu a ordem: "Preparem o chá!"

Yuanfang acendeu o braseiro, colocou a água para ferver e caminhou até a janela, reclamando: "Dez moedas de ouro por dia, é roubo! Quantos dias no Templo Nanshan eu precisaria para juntar isso?" Contou com os dedos para Niu Youdao: "Uma moeda de ouro vale cem de prata, e uma de prata vale cem de cobre. Dez moedas de ouro por uma noite são cem mil moedas de cobre, o suficiente para uma família comum viver por anos. E ainda dizem que isso não custa quase nada para eles..."

Niu Youdao riu e explicou: "Não se calcula assim. Não é fácil manter uma pousada dessas num lugar assim, além disso, eles oferecem segurança, que não se pode medir em dinheiro." Ele provocou: "Você não está sem dinheiro, certo? Fique aqui um ano se quiser." Yuanfang sorriu, acariciou os bilhetes de ouro que Niu Youdao havia pedido a Hai Ruyue antes da viagem, acumulando o equivalente a dez mil moedas de ouro em notas aceitas em sete países, prontas para troca.

Apesar do dinheiro, Yuanfang sentiu um leve incômodo, lembrando os tempos difíceis, e comentou: "Eu vi outras pousadas na cidade, parecem bem mais baratas." Niu Youdao riu e respondeu: "Não se apegue a essas pequenas economias. Ouça, Lao Xiong, comigo você não vai passar necessidade. Quando puder, coma o melhor, use o melhor, mora no melhor. Segurança é mais importante que tudo. Se o dinheiro acabar, sempre haverá mais. Enquanto eu estiver aqui, não se preocupe com dinheiro. Você vai ver que dinheiro é só um número e, no fim, a gente não gasta tanto assim."

Yuanfang sorriu bobo, embora no fundo pensasse que seria melhor guardar o dinheiro para consertar o templo, pois gastar dessa forma parecia desperdício. Do lado de fora da pousada, a luz do quarto acendeu e várias pessoas começaram a observá-lo. Uma mulher de pele morena mordeu os lábios e chamou algumas pessoas para um local escondido, sussurrando: "Vou entrar e falar com ele."

Alguém respondeu: "Chefe, não se pode entrar sem estar hospedado, a menos que alguém lá dentro autorize, e a gente nem conhece esse cara. Invadir assim é pedir para levar uma surra." A mulher retrucou: "Então pagamos para ficar uma noite." Outro comentou: "São dez moedas de ouro por dia, não vale a pena. Além disso, ele pode não aceitar. Ele não fica fechado lá dentro o tempo todo. A gente pode esperar do lado de fora e, quando ele sair, bloqueá-lo."

Ela balançou a cabeça: "Não adianta. Tem mais gente de olho nele, e quando ele sair, talvez nem a gente consiga chegar perto." Outro opinou: "Será que ele vai aceitar? Embora os hóspedes aqui sejam ricos, poucos concordariam. Estamos só tentando a sorte."

A mulher insistiu: "Tenho um pressentimento, ele pode nos ajudar. Confio nele." Pressentimento? Isso é motivo para confiar? Os outros ficaram sem palavras, mas como ela estava decidida, ninguém mais contestou. Saindo das sombras, ela subiu as escadas da Pousada Yaoyue, entrando direto.

Mas logo na entrada, o atendente a deteve: "Black Peony, o que você pensa que está fazendo? Saia, saia!" Ele gesticulava para expulsá-la. O fato de chamá-la pelo nome indicava que conhecia bem a situação dela. A mulher de pele escura cerrou os lábios: "Não posso pagar para ficar?" Com isso, o funcionário hesitou e a deixou passar, acompanhando-a até o balcão.

Black Peony bateu dez moedas de ouro no balcão. "Quero uma noite." O gerente olhou para ela, sorriu friamente e empurrou o dinheiro de volta. Surpresa, ela perguntou: "O que quer dizer com isso?" Ele respondeu friamente: "Black Peony, este não é lugar para você, tenha consciência."

Sentindo-se humilhada por ser rejeitada mesmo pagando, seu rosto ficou vermelho de raiva: "O preço subiu ou o dinheiro que ofereço é pouco?" O gerente, vendo que ela não desistia, foi direto: "Você não é bem-vinda aqui." O atendente rapidamente fez sinal para que ela fosse embora.

Irritada, Black Peony declarou: "Não vou sair! Estou pagando e não fiz nada de errado. Por que me expulsam? Se me expulsarem hoje, quando eu encontrar o senhor da cidade na rua, vou perguntar a ele se isso é regra na Cidade Zhaixing!"

O gerente ficou com uma expressão ambígua, mas advertiu: "Pode ficar, mas saiba que os hóspedes da Pousada Yaoyue são pessoas importantes. Melhor não causar confusão, senão não me responsabilizo pelas consequências." Black Peony respondeu firme: "Sei disso, não preciso de aviso."

Ele pegou o dinheiro, jogou a chave do quarto para o atendente, que a conduziu até um jardim nos fundos. Ela começou a observar e identificar o quarto que acendera as luzes mais cedo, memorizando o local. Depois de esperar um pouco no quarto, saiu novamente e se dirigiu até aquele aposento.

Antes que pudesse chegar, um funcionário a seguiu. Ela parou e perguntou: "Por que me segue?" Ele respondeu: "Não estou seguindo você. Aqui dentro posso andar à vontade." Black Peony sabia que estavam vigiando-a, uma humilhação silenciosa e inevitável. Percebendo que não poderia se aproximar normalmente do alvo, pois conheciam sua história, decidiu seguir direto até o quarto.

Quando chegou à porta, o funcionário bloqueou a passagem e sussurrou: "Black Peony, aconselho que não cause problemas. Se incomodar os hóspedes, você vai se dar mal." Ela respondeu com firmeza: "Conheço o hóspede, foi ele quem me chamou." Ele zombou: "Pare com isso. Vocês são conhecidos, sabemos o que querem. Quer que eu fale mais?"

Black Peony insistiu: "Ele realmente me chamou. Se não acredita, pergunte." O funcionário ameaçou: "Não faça besteira, ou chamo reforço."

Nesse momento, a porta se abriu e Yuanfang apareceu, olhando desconfiado para a confusão. Niu Youdao, atraído pelo barulho, também apareceu, e perguntou o que estava acontecendo, direcionando o olhar para Black Peony que lutava para se soltar.

Yuanfang balançou a cabeça, confuso. O funcionário pediu desculpas aos convidados pela interrupção. Black Peony gritou para Niu Youdao: "Irmão, sou eu! Nós já nos conhecemos!" Mas os capangas a silenciaram.

Niu Youdao reconheceu a mulher: ela era uma das olhares ameaçadores que ele vira antes, uma mulher de pele escura e beleza marcante, fácil de lembrar. Ele perguntou se ela estava ali por causa dele. O funcionário respondeu que a cidade era cheia de gente suspeita e que ele não precisava se preocupar com ela.

Niu Youdao queria entender melhor a situação, pois sua experiência o ensinara que pessoas suspeitas muitas vezes têm informações úteis. Ele pediu que a deixassem entrar. O funcionário hesitou, mas acabou permitindo.

Os capangas soltaram Black Peony, que, mudada e ajeitada, voltou a se apresentar com dignidade, pronta para esclarecer o mistério.