Capítulo 104: O Médico Virtuoso

À noite, uma liteira parou diante da residência do governador, sendo barrada pelos guardas do lado de fora. Fang Zhe avançou para negociar, enquanto Niu Youdao, sentado na liteira, permanecia com os olhos fechados e expressão serena.

Dentro da mansão, as luzes brilhavam intensamente, destacando um pavilhão vermelho esplêndido. Apesar do clima ameno, havia uma lareira acesa no interior. A mesa estava repleta de iguarias, mas o jovem sentado à mesa vestia roupas pesadas, sua pele pálida e sem vida, com olheiras azuladas, demonstrando falta de apetite.

Ao seu lado, uma mulher exibia outra aparência: trajava um vestido leve de estilo imperial, sua pele clara brilhava com gotas de suor, e seu porte era imponente. Não havia como não sentir calor com a lareira acesa, mesmo nessa estação.

A mulher tinha cabelos presos elegantemente, sobrancelhas delicadas e traços belos, uma beleza sedutora e um corpo levemente voluptuoso. O jovem era Xiao Tianzhen, governador de Jinzhou, herdeiro do título de seu pai. A mulher era Hai Ruoyue, a princesa mais velha do atual reino de Zhao, irmã do imperador e mãe de Xiao Tianzhen. Embora já tivesse quarenta anos, o tempo parecia ter sido benevolente com ela, sem deixar marcas visíveis.

“Sei que você não tem apetite, mas mesmo assim tem que comer um pouco!” Hai Ruoyue pegou os hashis para alimentar o filho. Do lado de fora, o mordomo de cabelos grisalhos, Zhu Shun, apareceu na porta, sem entrar, apenas acenando para Hai Ruoyue.

Ela olhou para ele, guardou os hashis e levantou-se, lembrando o filho: “Mesmo sem vontade, coma um pouco, é para o seu bem, não para te prejudicar!”

Ao sair, uma serva logo lhe cobriu com um manto, pois a temperatura lá fora era bem diferente da quente do interior. Depois que os dois se afastaram um pouco, Zhu Shun informou: “Senhora, aquele Fang Zhe voltou.” Hai Ruoyue desviou o olhar e disse: “O que ele quer dessa vez?”

Já havia sido explicado claramente antes, não havia mais o que discutir. Ela já havia ordenado para não atender, e, além disso, como viúva, não recebia visitas masculinas à noite. Normalmente, o mordomo resolveria isso, mas ele veio avisar, o que indicava que havia um motivo.

Zhu Shun explicou: “Ele trouxe um acompanhante, disse que é um médico excelente enviado pelo príncipe de Yongping do reino Yan para tratar do jovem senhor.”

“Um médico excelente?” Hai Ruoyue franziu a testa. “Eles já sabem da doença do meu filho, que médico pode curá-lo?”

Zhu Shun respondeu: “Também acho estranho. Em teoria, não deveria ser assim, mas não creio que Shang Chaozong agiria às cegas em algo assim. Por isso pergunto à senhora: devemos recebê-los ou não?”

Hai Ruoyue hesitou um pouco, mas compartilhou da mesma opinião. Se Shang Chaozong enviou alguém, não seria por acaso. Assentiu: “Traga-os.”

“Sim!” Zhu Shun curvou-se e partiu rapidamente. Pouco depois, ele trouxe Fang Zhe e Niu Youdao, cuja espada havia sido temporariamente confiscada.

Ao entrarem no pátio interno, os meridianos e canais de energia dos dois foram selados pelos cultivadores locais, deixando Niu Youdao incapaz de usar seu poder espiritual.

Por outro lado, Hai Ruoyue, em consideração à antiga relação com o príncipe Ning e por respeito a Shang Chaozong, assumia certa responsabilidade. Como tratavam assuntos secretos, seria imprudente permitir que Niu Youdao mantivesse seu poder ativo sem vigilância.

Perto de um pavilhão à beira da água, Hai Ruoyue vestia um vestido longo e requintado, contemplando a lua refletida no lago, sua silhueta solitária e elegante.

Fang Zhe e Niu Youdao pararam a certa distância e saudaram com respeito: “Saudações, Alteza.”

Zhu Shun aproximou-se e cochichou algo em seu ouvido.

Hai Ruoyue virou-se lentamente, sua beleza iluminada pela luz das lanternas, fazendo até Niu Youdao admirar silenciosamente aquela mulher formosa.

“Você é Niu Youdao? O discípulo renegado da seita Shangqing do reino Yan?” Hai Ruoyue olhou-o de cima a baixo, soltando um rispido.

Niu Youdao não esperava que ela soubesse disso, mas compreendia, pois inimigos vizinhos sempre mantêm espiões atentos. Além disso, Shang Chaozong mantinha comunicação com eles; era natural que os fatos estivessem claros. Ele assentiu: “Sou eu mesmo.”

Hai Ruoyue disse: “Quando eu estava no reino Yan, mantive relações com o príncipe Ning e com seu mestre Dong Guo Haoran, que era meu amigo. Como seu discípulo virou um médico capaz de curar doenças complexas?”

Niu Youdao percebeu que Dong Guo tinha uma ampla rede de contatos e respondeu: “Alteza, o verdadeiro médico não sou eu. Fui encarregado de escoltar o médico, mas no caminho houve um imprevisto: ele foi sequestrado.”

Hai Ruoyue estreitou os olhos, enquanto Zhu Shun franziu a testa e perguntou: “O que aconteceu?”

Niu Youdao explicou: “Alteza, talvez não saiba, mas tenho algumas desavenças com a família Song do reino Yan. Hoje, logo que cheguei à cidade, fui perseguido pelo filho de Song Jiuming e consegui escapar, mas o médico que escoltava caiu nas mãos deles. Não sabemos onde ele está nem como está. Peço que Alteza use sua influência para encontrá-lo, afinal, esta é sua jurisdição.”

Ele não tinha aliados ali e só poderia contar com a influência da viúva. Fang Zhe pensou por instantes, suspeitando que o tal médico seria Yuan Fang, e entendeu por que Niu Youdao fugira apressadamente da pousada Fulin.

Hai Ruoyue já tinha conhecimento da situação de Shang Chaozong. Ao ouvir o nome Niu Youdao, reconheceu-o como discípulo renegado da seita Shangqing e sabia de suas inimizades com a família Song. Zhu Shun cochichou: “Song Long, o segundo filho de Song Jiuming, chegou à cidade e está hospedado na pousada Liufang.”

Hai Ruoyue manteve a expressão impassível e encarou Niu Youdao: “Você garante que o médico que trouxe pode curar meu filho?”

Niu Youdao respondeu: “Mesmo que ele não seja milagroso, é a pessoa mais provável de obter o fruto vermelho Chiyang. Alteza, o príncipe sabe da doença de seu filho e só enviaria alguém se tivesse confiança. Se demorarmos, a vida do médico pode estar em risco!”

Para ele, salvar Yuan Fang era prioridade, talvez até mais importante do que os planos de Shang Chaozong, pois seus valores e ideais diferiam dos dos seguidores deste.

Hai Ruoyue olhou para Zhu Shun e ordenou friamente: “Vá pessoalmente buscar Song Long e exija a entrega do médico.”

“Sim!” Zhu Shun respondeu e voltou-se para Niu Youdao: “Venha comigo.” Ele não conhecia o tal médico e precisava que Niu Youdao o identificasse, além de ser necessário confrontar Song Long cara a cara, pois sem testemunhas, se este negasse, não haveria provas.

Niu Youdao se despediu de Hai Ruoyue e seguiu Zhu Shun. Imediatamente, este reuniu mais de dez especialistas para acompanhá-los. Quanto a Fang Zhe, foi temporariamente detido na residência do governador, parecendo ser mantido como refém.

Na pousada Liufang, Xie Chun e seus companheiros haviam retornado há pouco, enfrentando o semblante sombrio de Song Long na sala principal. Eles não conseguiram nada, confirmando as palavras de Yuan Fang: Niu Youdao havia realmente se hospedado na pousada Fulin, o que foi confirmado pelos funcionários.

Não houve necessidade de buscas, pois o quarto já estava vazio e o gerente relatou que o hóspede havia partido recentemente. Xie Chun não se surpreendeu; era esperado que Niu Youdao não ficasse por ali.

Sem capturar Niu Youdao, eles voltaram a interrogar Yuan Fang sobre possíveis destinos de Niu Youdao e seus motivos para estar ali.

Yuan Fang, ainda tão medroso quanto antes, respondia só o que podia, sem revelar nada de concreto. Sem obter resultados, ele sofreu algumas punições.

Nesse momento, um tumulto irrompeu do lado de fora, com o som de soldados armados invadindo o local. Um oficial de Song Long entrou apavorado, informando: “Senhor, o mordomo Zhu Shun chegou com tropas e cercou nosso pátio.”

“Que está acontecendo?” Song Long, desconfiado, perguntou, mas ninguém sabia nada. Ele rapidamente saiu com seus homens.

Ao chegar no pátio e ver Zhu Shun chegando com um grupo, Song Long entendeu imediatamente, especialmente ao notar Niu Youdao ao lado do mordomo.

O cenário fez seu coração gelar; seria verdade o que Niu Youdao dizia? Ele realmente trabalhava para a residência do governador?

O que o assustou mais foi o fato de Niu Youdao ter o próprio Zhu Shun pessoalmente ao seu lado.

Ele olhou para Xie Chun, como questionando: “Como vocês fizeram isso? Não deveriam ter confirmado se ele era da residência do governador antes de agir?”

No meio da multidão, Chen Guishuo estava aterrorizado, lamentando internamente como Niu Youdao conseguira tanto poder em Jinzhou.

O tumulto foi grande, e os embaixadores de outros países, hostis a Zhao, foram alertados. Jinzhou cercar o local onde o enviado do reino Yan estava hospedado era um sinal claro para todos.

As pessoas nos pátios da pousada Liufang apareceram, mas não podiam se aproximar devido às tropas.

“É ele?” Zhu Shun perguntou friamente a Song Long.

Niu Youdao confirmou ao lado: “Sim, é ele.”

Song Long, confuso, pensou se Zhu Shun estaria disposto a desafiar um enviado do reino Yan por causa de Niu Youdao.

Apesar da inquietação, ele representava a dignidade de Yan e bradou com autoridade: “Zhu Shun, o que isso significa? É assim que recebem visitantes em Jinzhou?”

Zhu Shun respondeu fixando-o nos olhos: “Quem respeita as regras é bem-vindo; quem não as segue é desprezado... Senhor Song, pare de rodeios e entregue a pessoa.”

Ao chegar à pousada Liufang, ele já havia confirmado com os guardas que Song Long realmente havia trazido alguém, e os horários coincidiam com a descrição de Niu Youdao. Por isso, ordenou o cerco.

Song Long não admitiria facilmente que havia prendido alguém arbitrariamente em território estrangeiro, o que não era condizente com sua posição. Negou: “Entregar quem? Não sei do que está falando!”

Zhu Shun advertiu: “Senhor Song, é melhor cooperar, ou não me culpe pela falta de cortesia!”

Song Long ergueu o peito e declarou com firmeza: “Sou enviado do reino Yan e quero ver quem ousa agir contra mim!”