Capítulo 103: Sem um Pingo de Espinha Dorsal

Sem ter andado muito, Yuan Fang olhou para trás e imediatamente avistou o rosto familiar de Chen Guishuo seguindo-os a uma distância moderada. Ele imediatamente alertou Niu Youdao em voz baixa: "Mestre Dao, não é bom, eles estão nos seguindo."

Niu Youdao olhou para trás, confirmou que quatro pessoas os seguiam e disse em voz baixa: "O alvo deles sou eu. Vamos nos separar, caso contrário, se começarmos a lutar, não poderei protegê-lo."

Yuan Fang sabia que aquilo era verdade. Ele não tinha nenhuma rixa com a família Song; o Mestre Dao era o verdadeiro alvo deles. Se se separassem, as chances de o Mestre Dao escapar sozinho seriam maiores, pois ele seria apenas um fardo. Assim, assentiu e perguntou: "Mestre Dao, e quanto ao senhor?"

Niu Youdao disse: "Não se preocupe comigo. Escape primeiro. Se ficarmos juntos, é muito provável que nenhum de nós consiga sair. Lembre-se, vá para a Mansão do Governador. Nos encontraremos do lado de fora. Se notar algo errado, force a entrada na mansão. Se for capturado, diga que foi enviado pelo Príncipe. A Mansão do Governador naturalmente entrará em contato com Fang Zhe para verificar."

Yuan Fang assentiu, olhando para Niu Youdao com um olhar complexo. O Mestre Dao estava se voluntariando para atrair o perigo sozinho!

"Ali na frente!", alertou Niu Youdao.

Mais adiante havia uma bifurcação movimentada. Yuan Fang entendeu sua intenção: eles se separariam ali.

Ao chegarem à bifurcação, Yuan Fang avisou: "Mestre Dao, tome cuidado!"

Niu Youdao não disse nada. Os dois se separaram ali, seguindo caminhos opostos.

Os quatro perseguidores se entreolharam. O cultivador do Núcleo Dourado apontou para dois cultivadores do Estabelecimento de Fundação para que seguissem Yuan Fang, enquanto ele próprio, acompanhado de Chen Guishuo, continuou a seguir Niu Youdao.

Ao passar por uma barraca, Niu Youdao jogou algumas moedas de cobre na cesta do vendedor, pegou uma fruta, limpou-a na manga e deu uma mordida. Ao olhar para trás para observar e perceber que apenas duas pessoas o seguiam, ele imediatamente percebeu que a situação era ruim. Yuan Fang provavelmente estava com problemas. Sem saber se ele conseguiria escapar, Niu Youdao só podia torcer para que os perseguidores não ousassem agir abertamente dentro da cidade provincial; caso contrário, seria difícil para Yuan Fang escapar.

Mordendo a fruta doce e suculenta, Niu Youdao continuou a caminhar com o coração pesado.

No outro caminho, Yuan Fang também se lamentava em silêncio, percebendo que estava sendo vigiado.

Ele também se aproximou de uma barraca, jogou algumas moedas para comprar um pão achatado assado e perguntou ao vendedor: "Onde fica a Mansão do Governador?"

Ao fazer a pergunta, sentiu um profundo arrependimento. Ele já havia passado perto da mansão antes, mas, distraído pelas novidades da cidade, acabou se esquecendo do caminho.

O vendedor apontou na direção: "Vire à direita ali na frente e passe por duas ruas. Você a verá."

Yuan Fang memorizou a instrução e continuou a andar enquanto comia o pão.

Um dos cultivadores do Estabelecimento de Fundação aproximou-se da mesma barraca, pegou um pão e jogou uma moeda de prata para o vendedor: "Fique com o troco. O homem de chapéu de feltro para quem você apontou o caminho, o que ele perguntou?"

Ganhar uma moeda de prata por um simples pão deixou o vendedor radiante. Sem esconder nada, ele revelou o que Yuan Fang queria saber: "Ah, nada demais. Ele só perguntou onde fica a Mansão do Governador."

Os dois cultivadores do Estabelecimento de Fundação se entreolharam com olhares sombrios. Perceberam que Niu Youdao os havia enganado antes; eles não eram da Mansão do Governador. Como alguém da mansão não saberia onde ela ficava?

Sem mais receios quanto à Mansão do Governador, os dois aceleraram o passo para encurralar Yuan Fang, prontos para agir.

Ao olhar para trás e ver os perseguidores parados na barraca onde comprara o pão, Yuan Fang soube que estava em apuros. Ele sentiu vontade de esbofetear a si mesmo; aquele era o preço de sua distração!

De fato, se fosse Yuan Gang em seu lugar, jamais teria cometido um erro tão primário.

Vendo os oponentes se aproximarem rapidamente, Yuan Fang jogou o pão no chão e, ignorando os gritos de surpresa das pessoas na rua, saltou diretamente para os telhados, saltando de casa em casa na esperança de chegar logo à Mansão do Governador.

Os dois cultivadores do Estabelecimento de Fundação ergueram-se no ar rapidamente e, em pouco tempo, alcançaram Yuan Fang.

Só então Yuan Fang percebeu que a diferença entre o seu cultivo e o deles era abissal, mas o arrependimento veio tarde demais.

Uma dor lancinante atingiu sua cintura após receber um chute, fazendo-o despencar em um beco deserto e silencioso. Ele caiu atordoado e, antes que pudesse se recuperar, um pé pisou firmemente em seu peito, enquanto a lâmina fria de uma espada era pressionada contra seu pescoço...

Ouvindo gritos da multidão atrás de si, Niu Youdao virou-se rapidamente e viu um homem descendo do céu, pousando ao lado dos dois que o seguiam.

Niu Youdao reconheceu o homem como um dos quatro perseguidores originais. Se não estivesse enganado, aquele deveria ser um dos que haviam ido atrás de Yuan Fang.

Ao ver o surgimento daquele homem, Niu Youdao percebeu que algo estava errado.

De fato, após o homem sussurrar algo no ouvido dos outros dois perseguidores, o grupo começou a avançar rapidamente em sua direção.

Sempre atento a tudo ao seu redor, Niu Youdao mudou de direção com naturalidade e entrou diretamente em um luxuoso bordel à beira da rua.

"Há para todo mundo!", exclamou Niu Youdao ao ver um grupo de mulheres elegantemente vestidas se aproximar. Ele pegou um punhado de moedas de ouro e as jogou para o alto.

"Ah!", gritaram as mulheres, jogando-se em uma confusão para recolher as moedas. A cafetina e os servos do local também se juntaram à algazarra para pegar o dinheiro, criando um verdadeiro tumulto.

No exato momento em que os três cultivadores invadiram o bordel, uma janela à direita da entrada principal abriu-se brevemente, e uma silhueta escapou.

Enquanto os três entravam pela porta da frente, Niu Youdao saía pela janela lateral, fechando-a suavemente antes de se afastar a passos rápidos.

Ao entrarem no bordel barulhento, os três homens varreram o local com os olhos. Um subiu correndo as escadas para revistar o andar superior, outro vasculhou o térreo, e o terceiro saiu rapidamente, saltando para o telhado para vigiar e impedir que Niu Youdao escapasse por outra saída...

Ao retornar à Estalagem Fulin, Niu Youdao encontrou rapidamente Fang Zhe e disse sem rodeios: "Leve-me à Mansão do Governador. Apresente-me a Hai Ruyue!"

"Agora?", perguntou Fang Zhe, perplexo, olhando para o sky lá fora. "O dia já está quase escurecendo. Não seria inadequado visitá-la a esta hora?"

Niu Youdao disse em tom grave: "Imediatamente! Rápido! Não podemos mais ficar aqui. Temos que nos mudar agora!"

A urgência era inevitável. A julgar pelos acontecimentos anteriores, era provável que aqueles homens não ousassem matar ninguém abertamente dentro da cidade a menos que fosse estritamente necessário, então as chances de Yuan Fang ainda estar vivo eram grandes. Se fosse Yuan Gang, ele teria certeza absoluta de que morreria antes de revelar o esconderijo deles. Mas Yuan Fang era flexível e pragmático demais; Niu Youdao não podia confiar em sua resistência e arriscar a própria vida esperando por sua lealdade ali.

Além disso, se ele próprio fosse capturado, Yuan Fang estaria em perigo ainda maior. Se os inimigos não conseguissem encontrá-lo, Yuan Fang teria mais chances de sobreviver por mais tempo.

Ele precisava encontrar uma maneira de resgatar Yuan Fang o quanto antes. Quanto mais cedo agisse, maiores seriam as chances de sobrevivência do companheiro; quanto mais demorasse, mais perigosa a situação se tornaria. Além disso, se o tempo passasse, não se sabia o que Yuan Fang acabaria revelando sob pressão. Ele tinha que agir rápido.

Ao ouvir isso, Fang Zhe percebeu que algo grave havia acontecido e assentiu repetidamente: "Tudo bem!"

Ele chamou dois companheiros que o auxiliavam e, junto com Niu Youdao, abandonou rapidamente a estalagem.

Eles alugaram uma liteira em outro local. Niu Youdao entrou nela para se ocultar, e o grupo seguiu diretamente para a Mansão do Governador...

A noite caiu. Após vasculharem o bordel por um bom tempo sem encontrar nada, Chen Guishuo e os outros retornaram ao Pavilhão Liufang.

O Pavilhão Liufang era uma hospedaria oficial mantida pela Mansão do Governador de Jinzhou para acomodar visitantes importantes. O local continha diversos pátios de tamanhos variados. Desta vez, muitas pessoas de fora haviam vindo para celebrar o aniversário de Hai Ruyue, e Song Long era apenas um dos muitos convidados.

"Ele escapou?", perguntou Song Long, que estava de pé no salão com as mãos nas costas. Ele virou-se abruptamente e encarou Xie Chun, o cultivador do Núcleo Dourado que liderava o grupo de quatro homens. "Aquele Niu Youdao é apenas um cultivador do Refinamento de Qi, não é? Como vocês conseguiram deixá-lo escapar bem debaixo dos seus narizes? Fico muito preocupado com o fato de Sua Majestade ter enviado vocês para serem meus guardas corporais!"

Era o mesmo que dizer abertamente: "Se vocês não conseguem lidar nem com um mero cultivador do Refinamento de Qi, como posso esperar que me protejam?"

Xie Chun parecia extremamente constrangido. Ele também estava intrigado. Tinha visto claramente Niu Youdao entrar no bordel e tomara o controle do local quase imediatamente, mas o homem parecia ter evaporado no ar. Ele simplesmente desaparecera diante de seus olhos, e ninguém dentro do estabelecimento vira para onde ele fora. Era um verdadeiro mistério.

"Aquele Niu Youdao é realmente astuto. Ele jogou um punhado de moedas de ouro..."

Assim que Xie Chun tentou se justificar, Song Long o interrompeu: "Não há necessidade de explicações, há?"

O significado implícito era: de que adiantavam desculpas agora?

O outro cultivador do Núcleo Dourado, Huang Xusheng, interveio: "Senhor Song, não faz sentido discutir isso agora. O cúmplice de Niu Youdao está em nossas mãos. O importante agora é interrogá-lo imediatamente para descobrir o paradeiro de Niu Youdao!"

Assim, Yuan Fang foi rapidamente arrastado para dentro. Huang Xusheng desembainhou sua espada com um som metálico e apontou a ponta afiada diretamente para o olho de Yuan Fang: "Onde está Niu Youdao? Se disser uma única mentira, arrancarei um de seus olhos!"

Aterrorizado, Yuan Fang piscou os olhos e compreendeu a situação em um instante. O Mestre Dao havia escapado! Caso contrário, eles não fariam aquela pergunta.

Ele soltou um lamento silencioso no coração. Olhando para o Mestre Dao e depois para si mesmo, aquela era a verdadeira diferença entre eles!

Sem tentar bancar o herói, ele adotou uma postura de pânico absoluto e disse, tremendo: "Na Estalagem Fulin! A Estalagem Fulin na Rua Tongfu..." Ele até confessou prontamente o número do quarto em que estavam hospedados.

Ele tinha certeza de que alguém como o Mestre Dao já estar longe da Estalagem Fulin. Sendo assim, por que insistir em ser obstinado e sofrer tortura física desnecessária?

Ele até previu que o Mestre Dao certamente encontraria uma maneira de resgatá-lo, caso contrário, certos segredos seriam inevitavelmente revelados.

Ele sabia perfeitamente o que podia e o que não podia revelar. Mostrar fraqueza era sua especialidade; ao fingir covardia agora, ele entorpeceria a vigilância deles, fazendo-os acreditar que ele tinha pavor da morte, o que tornaria suas próximas declarações mais convincentes. No entanto, ele também se sentia extremamente apreensivo, sem saber que método Niu Youdao usaria para tirá-lo das mãos daquelas pessoas. Ele não tinha certeza se conseguiria enganá-los por muito tempo.

Huang Xusheng virou-se imediatamente para Xie Chun: "Irmão júnior, leve alguns homens e vá lá mais uma vez. Não cometa erros desta vez!"

Xie Chun olhou para Yuan Fang com total descrença. Mesmo que aquele velho estivesse dizendo a verdade, ele não demonstrava a menor espinha dorsal, confessando tudo ao menor sinal de ameaça. Será que Niu Youdao, sendo seu cúmplice, não conheceria a covardia daquele homem? Seria um milagre se ele ainda estivesse na estalagem!

Mas ele não tinha escolha. Ao ver o sinal que seu irmão sênior lhe dava com os olhos, entendeu sua intenção: certas coisas precisavam ser feitas diante de Song Long apenas para manter as aparências.

Ele não teve escolha senão chamar alguns homens e partir. Embora obedecesse, em seu íntimo amaldiçoava Song Long: "O que a sua vingança pessoal tem a ver conosco?!"

No entanto, devido às relações entre a família Song e sua seita, ele não podia demonstrar qualquer descontentamento na superfície...