Capítulo 116: O Resgate a Golpe de Punho

No horto, Lan Ruoting caminhou lentamente e parou na margem do terreno, observando Shang Shuqing enquanto ela conversava com o monge responsável pelo cultivo. Ela própria colocava a mão na terra, como se estivesse aprendendo a cultivar vegetais.

Shang Shuqing logo o notou e saiu da horta. Ao se encontrarem, ela perguntou: "O senhor Lan precisa de algo?"

"Acabo de receber outra mensagem do Mestre Dao." Lan Ruoting sorriu, retirou um documento secreto da manga e entregou-o com as duas mãos.

Shang Shuqing recebeu o papel e, impaciente, abriu-o para verificar o conteúdo. O olhar de Lan Ruoting oscilava, como se estivesse observando atentamente a reação dela.

Após ler a mensagem, Shang Shuqing suspirou aliviada. Niu Youdao instruíra a organização de um ponto de contato em Yanjing, encarregado de encontrar-se secretamente com Chen Guishuo. Com esse arranjo, ela sentiu-se tranquila, pois isso indicava que Niu Youdao ainda não considerava partir definitivamente.

Contudo, ao levantar o olhar, percebeu que a expressão de Lan Ruoting estava estranha. "O que o senhor está olhando?", perguntou ela, levando a mão ao rosto, temendo ter se sujado na horta.

Lan Ruoting apressou-se a dizer: "Nada, apenas achei curioso ver a Princesa aprendendo a cultivar."

Shang Shuqing sorriu gentilmente, embora com um ar um tanto constrangido: "Notei que os vegetais que eles cultivam parecem crescer melhor do que os de fora, então pedi alguns conselhos."

"Ah, entendo!" Lan Ruoting assentiu, alegre.

Em uma floresta afastada da cidade de Jinzhou, Niu Youdao e Yuan Fang pousaram os cestos que carregavam. Retiraram espadas e pacotes de entre os itens, trocaram rapidamente suas roupas de camponeses e prepararam-se. Não muito longe, alguém aguardava com dois cavalos. Eles se aproximaram, confirmaram a identidade com o homem, montaram e galoparam para fora da floresta.

Quanto à aliança entre Shang Chaozong e Hai Ruyue, as potências por trás de ambos haviam concordado. As seitas Tianyu e a Mansão Wan Dong Tian já haviam marcado um encontro. Assim que o assunto foi encaminhado, Niu Youdao partiu imediatamente para cumprir a promessa feita a Hai Ruyue.

Após subirem uma ladeira, ambos refrearam as montarias e, voltando-se, observaram a enorme cidade ao longe.

"Mestre Dao, precisamos realmente ajudar aquela mulher a buscar o Fruto Vermelho do Sol?", perguntou Yuan Fang, hesitante.

Niu Youdao arqueou as sobrancelhas: "Velho Urso, aos seus olhos, sou alguém que não cumpre a palavra?"

"Não, não, Mestre Dao, não é isso." Yuan Fang coçou o rosto e riu sem jeito. "Apenas acho desnecessário. As coisas já foram negociadas com ela; buscar esse fruto não faz diferença. Além disso, se nem ela consegue obtê-lo, temo que nós também teremos dificuldade." O que ele queria dizer era: por que desperdiçar a viagem?

Niu Youdao respondeu: "Conseguir ou não é uma coisa, ir atrás é outra. Quando a guerra começar no Condado de Qingshan, embora pareça que o Príncipe tem grandes chances, tudo tem incertezas. Ninguém pode prever o resultado final, e eu não entendo nada de guerra. Já que vocês me seguem, sou responsável por vocês. Preciso preparar uma rota de fuga."

Yuan Fang, pensativo, compreendeu. O Mestre Dao já considerava Jinzhou como uma alternativa. De repente, alarmou-se: "Mestre Dao, se houver guerra em Qingshan, meu povo no templo não correrá perigo?"

Niu Youdao respondeu: "Já disse, se me seguem, eu cuido de vocês. Fique tranquilo, já arranjei tudo. Enquanto estiverem na mansão, nada acontecerá. Se algo ocorrer, esqueceu-se da passagem secreta sob a mansão? Alguém providenciará a evacuação deles."

"Ah!" Yuan Fang suspirou aliviado, percebendo que Niu Youdao não pretendia se prender apenas a Shang Chaozong. Ele tentou sondar novamente: "Mestre Dao, na verdade, não precisamos nos envolver nessas confusões. Seria melhor simplesmente ir embora, não depender de ninguém e viver livre."

Niu Youdao retrucou: "Você acha que eu não quero? Se você pudesse desistir daquele templo em ruínas, tudo seria fácil. Mas o macaco tem um sangue quente, sempre falando em fazer coisas significativas; a menos que eu nunca o deixe ver ninguém, cedo ou tarde ele se envolverá em problemas. Eu não posso impedi-lo de ter contato com outros. E você, este urso-demônio, em vez de ser um demônio de verdade, insiste em ser um abade, querendo revitalizar um templo decadente. É divertido, por acaso?"

Yuan Fang disse timidamente: "Não é por diversão. Prometi ao antigo abade antes de ele falecer."

Niu Youdao zombou: "Entendo. Você quer revitalizar o templo, mas com a força que vocês têm, conseguirão protegê-lo neste mundo caótico? Você acredita que, se construir um grande templo, não terá que fechá-lo em menos de um ano? Sem uma força real por trás, tudo isso é conversa fiada, é buscar a própria morte! Vocês insistem em seguir suas próprias convicções, e o que posso fazer? Alguém sempre acaba sendo prejudicado."

Yuan Fang pareceu compreender: "Mestre Dao, então por que não nos unimos a alguém poderoso?"

"E você acha que se unir a alguém poderoso garantirá tranquilidade? Quem sustentaria gente ociosa? Só se alcança uma vista privilegiada ao chegar no topo. Quem planta melão colhe melão, quem planta feijão colhe feijão... Não adianta conversar com você, nem forçá-lo a abandonar seu caminho. Apenas siga-me honestamente! Você nunca viu o mundo de verdade; considere isso uma oportunidade de abrir os olhos. Vamos!" Niu Youdao virou a montaria e partiu a galope.

Yuan Fang apressou-se a segui-lo. Após percorrerem um trecho pela estrada principal, desviaram para um caminho menor, ainda receosos de manter-se na via principal por medo de inimigos. Pretendiam contornar o caminho antes de voltar à rota principal. O destino: a Montanha da Neve ao norte, no Reino de Han, o Pavilhão de Gelo!

Em outra floresta, dois cavalos pastavam tranquilamente. Não muito longe, Yuan Gang estava sem camisa, com as costas musculosas como as de um dragão, curvado em exercício. Wei Duo segurava um bastão de madeira, golpeando as costas de Yuan Gang vigorosamente. Após o treino, Yuan Gang saltou para um poço próximo para se lavar. Nesta viagem, eles precisavam de descanso, e Yuan Gang dedicava uma hora por dia ao seu treinamento. Eles já haviam entrado no território de Jinzhou e aproximavam-se da capital.

Ao cair da noite, no Condado de Guangyi, na mansão do governador, o mordomo Shou Nian entrou no escritório e entregou uma carta secreta: "Senhor, veio da Seita Tianyu."

Feng Lingbo, que escrevia à mesa, levantou a cabeça, pousou o pincel e leu o conteúdo. Suas sobrancelhas se franziram e ele permaneceu em silêncio por um longo tempo. Pouco depois, Peng Yulan entrou com uma sopa quente. Ao notar a expressão de Feng Lingbo, ela pousou a tigela e perguntou: "O que houve?"

Feng Lingbo entregou-lhe a carta. Peng Yulan leu com surpresa: "Exigem que preparemos cinquenta mil homens para Shang Chaozong em quinze dias? Por que o pequeno Condado de Canglu precisaria de tantos soldados? E ainda devemos fornecer tantos suprimentos? O Condado de Qingshan permitiria a entrada de tantas tropas?" Ela voltou-se para Shou Nian: "Nenhuma notícia de Ruonan? Algum movimento em Canglu?"

Shou Nian negou: "Nada, fora o incidente com Niu Youdao, não há mais nada."

Feng Lingbo ponderou: "Será que tem relação com o que Niu Youdao causou em Jinzhou?"

Peng Yulan releu a carta: "Não vamos adivinhar, vou mandar uma mensagem ao meu pai para saber o que está acontecendo." Seu pai era o atual mestre da Seita Tianyu, Peng Youzai.

A imponente muralha da capital de Jinzhou surgiu. Para Yuan Gang, era a maior cidade que vira desde que entrara no mundo. Ele e Wei Duo desceram dos cavalos no portão, passaram pela inspeção e entraram na cidade. A capital era próspera, e como não comiam direito na viagem, pararam em uma banca de comida na beira da estrada.

Assim que se sentaram, houve uma agitação na rua. Um grupo de pessoas escoltava uma carruagem luxuosa, com batedores abrindo caminho. Os pedestres abriram caminho apressadamente. O casal da banca gritou em pânico: "Menina!"

A filha pequena, segurando um pãozinho, estava no meio da rua, paralisada pelo medo, enquanto os cavalos dos batedores avançavam. Yuan Gang disparou como uma flecha, alcançou a menina e a retirou do caminho.

O cavaleiro, assustado, puxou as rédeas, fazendo o cavalo empinar. Furioso, ele chicoteou Yuan Gang ao passar, gritando: "Saia da frente!"

Yuan Gang agarrou a ponta do chicote e puxou-o com força. O chicote escapou da mão do cavaleiro e voou para o telhado de uma casa próxima. Yuan Gang não disse nada, como se nada tivesse acontecido, e continuou andando em direção à banca. O casal correu para agradecer.

O cavaleiro, enfurecido, avançou com o cavalo contra Yuan Gang. A mulher, assustada ao ver o cavalo vindo, gritou. Wei Duo levantou-se, mas viu Yuan Gang girar o corpo e desferir um soco violento no rosto do cavalo.

O animal relinchou de dor, tombando com o cavaleiro na rua. A cena causou espanto na multidão; para os transeuntes, derrubar um cavalo de guerra com um soco era algo inacreditável. Até Wei Duo ficou impressionado com a força de Yuan Gang.

Hai Ruyue, sentada na carruagem, observava tudo através das cortinas de contas. Cultivadores surgiram rapidamente, mas ela disse calmamente: "Deixem estar."

Dois cultivadores que haviam descido olharam friamente para Yuan Gang e Wei Duo, antes de retornarem à carruagem. O grupo seguiu viagem. A menina chorava desolada. Yuan Gang abaixou-se, pegou o pãozinho que caíra, limpou a sujeira, tirou a parte manchada e devolveu à criança, afagando sua cabeça. A menina mordeu o pão e parou de chorar, olhando para ele com olhos marejados.

Para as carruagens que passavam, Yuan Gang, de pé, nem sequer se dignou a olhar. Hai Ruyue, de dentro da carruagem, observou a cena até que eles desaparecessem da vista.