Capítulo 114: Cortando Laços

Condado de Canglu, Mansão do Príncipe Ning.

Antes do amanhecer, ouviu-se o som de um criado batendo à porta. "Príncipe!"

Shang Chaozong, ainda com os olhos fechados e imerso no sono, abriu-os de repente e virou a cabeça, perguntando: "O que houve?"

Ao lado, Feng Ruonan também acordou com o barulho. Ela olhou para o céu ainda escuro pela janela e franziu as sobrancelhas. O dia ainda nem havia clareado; será que algo sério aconteceu?

Agora, os dois naturalmente não brigavam mais dentro do quarto. Com o tempo, Feng Ruonan já estava acostumada com a presença dele ao seu lado, e até o hábito de dormir juntos era comum.

Do lado de fora, responderam: "A princesa vem pedir audiência."

Shang Shuqing, na verdade, não havia retornado há muito tempo, tinha chegado apenas na tarde anterior. Depois que Niu Youdao saiu da vila, ela perdeu o ânimo para ficar por lá e, preocupada com os assuntos daqui, mal ele partiu, ela rapidamente fez as malas com Yuan Gang e voltou.

O retorno foi muito mais tranquilo e fácil do que a ida. A vila já tinha barcos preparados para passagem, que foram levados diretamente por um caminho secreto, descendo o rio com facilidade.

Shang Chaozong também olhou para o céu, sabendo que, a menos que algo extraordinário ocorresse, Shang Shuqing não o incomodaria a essa hora. Imediatamente, ele se levantou da cama, calçou os sapatos no escuro e, sem vestir o casaco, pegou uma capa para se cobrir e saiu apressadamente.

Feng Ruonan sentou-se, mostrando uma expressão de dúvida.

Assim que Shang Chaozong saiu e fechou a porta, alguém se aproximou e cochichou: "Príncipe, a princesa tem um assunto urgente. Disse que não pode falar aqui, quer que o senhor vá até ela."

Shang Chaozong entendeu o significado dessas palavras. Olhou ao redor — havia vários espiões de Feng Ruonan por ali, mas do lado de Shang Shuqing estavam só pessoas de sua confiança. Ele assentiu levemente e saiu a passos largos.

Ao chegar ao pequeno pátio onde Shang Shuqing residia, percebeu que Lan Ruoting também estava presente, parado ao lado dela, esperando por ele.

Sem muitas palavras ao se encontrarem, Lan Ruoting indicou que seguissem para o escritório de Shang Shuqing e fez um sinal aos guardas para que mantivessem vigilância, impedindo que qualquer pessoa se aproximasse.

O escritório de Shang Shuqing era muito elegante, decorado com suas próprias pinturas e caligrafias, exibindo flores delicadas e uma escrita graciosa.

A luz já estava acesa. Assim que entrou, antes mesmo que Shang Chaozong perguntasse o motivo da visita, Lan Ruoting retirou do manto uma mensagem secreta e a entregou a ele.

A mensagem não era o original, mas uma tradução feita por Lan Ruoting, que decodificou o código militar para facilitar a leitura. Embora a mensagem fosse cifrada, o uso do sistema de comunicação Jinchi trazia riscos, pois o trajeto era cheio de imprevisibilidades e a interceptação por terceiros poderia resultar em decodificação.

Shang Chaozong abriu a mensagem à luz da lamparina e seu rosto gradualmente revelou uma mistura de surpresa e alegria — surpreso porque não esperava que Niu Youdao, ao chegar na Jinzhou, encontrasse Song Long e enfrentasse perigo; alegre porque Niu Youdao não apenas neutralizou a ameaça, mas também resolveu a situação com Hai Ruyue, abrindo uma nova perspectiva para a delicada situação que se aproximava.

A mensagem detalhava claramente o processo; parecia que Hai Ruyue havia sido persuadida e que deveríamos nos preparar antecipadamente.

Após guardar a mensagem, Shang Chaozong suspirou para o céu: "Com a ajuda do Mestre Dao, sinto-me como um peixe na água. Realmente, o céu me auxilia!"

Lan Ruoting também se mostrou emocionado: "Sim! Quem diria que o Mestre Dao, que chegou ontem à Jinzhou, já teria resolvido quase tudo naquela mesma noite. Realmente um talento raro! Com um sábio assim, Príncipe, é como ter dez mil soldados. Foi acertado confiar na palavra do General!"

Shang Shuqing parecia um pouco absorta, lembrando que, quando estavam na vila, ela havia tentado impedi-lo, achando que era uma viagem inútil. Nunca imaginou que Niu Youdao resolveria tudo tão rapidamente. Mal havia retornado e já recebia boas notícias.

No entanto, por isso mesmo, ela falou friamente: "Fang Zhe atrapalhou tudo! A chegada da família Song pegou-nos completamente desprevenidos. Se não fosse pelo Mestre Dao, que se salvou sozinho, quase teria acontecido uma grande catástrofe e um erro irreparável!"

Shang Chaozong e Lan Ruoting trocaram olhares; o tom e a atitude de Shang Shuqing eram raros de se ver.

Lan Ruoting refletiu por um momento e disse: "Princesa, na verdade, não podemos culpar totalmente Fang Zhe. Aqui em Jinzhou, não temos muitos recursos; ele tinha pessoal limitado e não podia cobrir tudo, o que é compreensível. Além disso, ele desconhecia totalmente a situação do Mestre Dao e o rancor entre a família Song e ele, o que torna a falha perdoável."

Shang Shuqing respondeu com voz firme: "Falta de pessoal não é desculpa para não desenvolver informantes? Será que não trouxeram fundos suficientes para a missão? Esse tipo de falha não merece desculpas, é simplesmente incompetência. Vejo que sua capacidade é limitada!"

Sua postura deixava claro o descontentamento com Fang Zhe; a aura da princesa ressurgia, fruto de sua longa experiência de liderança.

Os outros não sabiam o que ela sentia. Se não fosse pelo fato de ela ter mencionado isso para pedir conselhos a Niu Youdao, este último não precisaria se envolver. Mas ele se esforçou por sua família, arriscando a vida por causa dessa falha quase fatal.

Ao analisar a mensagem, era evidente o perigo. Song Long era um emissário Yan; como poderia estar desprovido de especialistas ao seu redor?

Depois de tanto contato com Niu Youdao, ela sentia que ele era uma pessoa despreocupada, que não desejava se envolver em muitos conflitos. Ela havia feito de tudo para que Yuan Gang o mantivesse ali, e ele havia saído por sua causa, dedicando-se intensamente. Agora, quase perdera a vida por uma falha nossa — isso a deixava inquieta.

Lan Ruoting ficou um pouco constrangido e acenou com a cabeça: "Sim, princesa, você está certa. Vou escrever um ofício para repreendê-lo."

Shang Chaozong não quis que Lan Ruoting ficasse desconfortável, pois Fang Zhe fora designado por ele. A maneira como a irmã falava soava um pouco desrespeitosa ao mestre. Ele interveio: "Qing’er, não somos mais como antes. Temos poucos recursos valiosos e Fang Zhe ainda é inexperiente em missões externas. A maioria dos talentos é lapidada com o tempo... Claro, um talento nato como o Mestre Dao é incomparável. Mas aprendendo com os erros, ele certamente ficará mais atento da próxima vez."

Shang Shuqing percebeu que havia exagerado e concordou: "Só espero que ele fique alerta e tome mais cuidado, pois não podemos permitir erros assim."

Lan Ruoting acenou: "Princesa, tem razão." No entanto, seus olhos carregavam uma leve dúvida ao olhar para Shang Shuqing.

Shang Chaozong levantou a mão, interrompendo, e acenou com a mensagem: "Vamos primeiro discutir como comunicar com o Portão Tianyu."

Shang Shuqing interrompeu: "E quanto ao pedido do Mestre Dao para que rompamos oficialmente com ele?"

O escritório ficou em silêncio. Lan Ruoting suspirou: "O Mestre Dao tem boas intenções, está nos protegendo. Título e nome são coisas que ele nunca valorizou; não fazem diferença. Sigamos suas instruções."

Shang Shuqing apertou os lábios, pensando se, ao cortar os laços, Niu Youdao simplesmente partiria.

Depois de decidirem a estratégia, o dia já amanhecia plenamente.

Shang Chaozong e Lan Ruoting partiram juntos, ignorando Feng Ruonan, e foram até a residência de Bai Yao.

Ao encontrá-lo, relataram seletivamente a situação e até ajustaram algumas informações.

Bai Yao ouviu com expressão grave, caminhando pelo jardim em reflexão.

Lan Ruoting, atento à reação dele, perguntou: "Se Hai Ruyue tem tais intenções, devemos tomar o condado de Qingshan à nossa frente ou não?"

Bai Yao parou, virou a cabeça e respondeu: "Vou informar a seita. Só tomaremos uma decisão após recebermos a resposta."

Lan Ruoting trocou um olhar com Shang Chaozong, que inclinou as mãos em sinal de respeito e disse: "Então, aguardaremos a resposta do mestre."

Bai Yao lançou um olhar frio e disse com desdém: "Não disseram que Niu Youdao escoltou a princesa para contatar antigos aliados do Príncipe Ning? Por que então foi para Jinzhou?"

Lan Ruoting apressou-se a explicar: "Jinzhou enviou notícias para cá, e como estamos com poucos recursos externos, tivemos que pedir a Niu Youdao que fosse. Na verdade, não houve preparação alguma; se houvesse, não teria acontecido o encontro com Song Long."

"Não entendo!" Bai Yao respondeu ríspido, "Príncipe, na próxima vez, avise antes para evitar desentendimentos!"

Lan Ruoting sorriu amargamente: "No começo, não sabíamos do que se tratava. Hai Ruyue apenas disse que havia algo a discutir..."

No campo, entre monges que capinavam, havia um homem a mais: Wei Duo!

Yuan Gang, parado sob uma árvore, observava esse homem que já havia morrido uma vez. Soube que ele quase morreu à porta, quase enterrado vivo. Felizmente, Bai Yao interveio, investigou e conseguiu salvá-lo.

Diziam que ele sofreu uma grave perda de energia vital e levou tempo para se recuperar. Quando pôde andar, Bai Yao o deixou ali.

Niu Youdao não estava presente, e não se sabia o que fariam com esse gago, mas Yuan Gang parecia não ter intenção de expulsá-lo.

Um monge com um chapéu cônico caminhava depressa trazendo uma cesta com suprimentos para os monges, recém-comprados na cidade.

"Senhor Yuan, acabei de ver um anúncio na cidade. O Príncipe de Yongping declarou que expulsou o Mestre Dao do Condado de Canglu e que não temos mais nenhuma relação com ele."

Yuan Gang virou-se abruptamente.

O monge continuou: "O que significa isso? É verdade? O Mestre Dao vai voltar? E o superior? Ele voltará com o Mestre Dao?"

Yuan Gang perguntou com voz grave: "O que exatamente dizia o anúncio?"

"O anúncio dizia que a questão do Mestre Dao ter matado o emissário Yan Song Long em Jinzhou é um assunto pessoal, sem relação conosco..."

Após entender o essencial, Yuan Gang virou-se e saiu.

Os guardas na porta não conseguiram detê-lo. Yuan Gang derrubou um com um chute, lançou outro por cima do ombro e só foi parado por um cultivador.

O barulho chamou Shang Chaozong e os demais, que logo entenderam a situação.

Eles se aproximaram rapidamente, pediram para que o cultivador se afastasse e convidaram Yuan Gang para falar dentro da casa.

Assim que entrou, Yuan Gang perguntou friamente: "O que significa essa ruptura oficial com o Mestre Dao?"

"Você entendeu mal, irmão Yuan. Não foi nossa decisão, é uma ordem do Mestre Dao para que façamos isso..." Lan Ruoting explicou a situação.

Yuan Gang compreendeu: Niu Youdao não foi procurar algo para aprimorar sua cultivação na vila, mas sim para resolver assuntos para eles, tendo enfrentado imprevistos e confrontado a família Song. Ele olhou friamente para Shang Shuqing: "Você sabia disso desde o começo? Por que escondeu de mim?"

Shang Shuqing, constrangida, respondeu: "O Mestre Dao me pediu várias vezes para não te contar."

Ignorar isso seria melhor; ao saber, Yuan Gang imediatamente se virou e saiu sem olhar para trás.

"Irmão Yuan, irmão Yuan..." Por mais que tentassem chamá-lo, Yuan Gang foi embora sem resposta.