Capítulo 120: Esperança

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A Pérola Negra também desconfiou das intenções de Yuan Fang e decidiu cuidar de si mesma, abrindo as duas caixas de comida e dispondo os pratos um a um. No saguão da estalagem, Yuan Fang bateu o recibo no balcão e perguntou: “Isso é verdadeiro ou falso?” O estalajadeiro olhou para o papel e entendeu na hora, devolvendo-o: “É verdadeiro, a mulher de pele escura que estava aqui acabou de pagar.” Sem dizer uma palavra, Yuan Fang pegou o recibo, virou-se e saiu, com o olhar inquieto, pensando consigo mesmo: “Será que isso é possível?” Ele percebeu que, depois de anos de esforço no Templo Nanshan, só havia juntado algumas centenas de moedas de ouro, e talvez fosse melhor tentar esse novo caminho. Decidiu investigar o assunto a fundo, pois, se fosse viável, poderia ser uma nova fonte de renda! Com o coração acelerado, voltou rapidamente para o quarto, aproximou-se de Niu Youdao e baixou a voz para sussurrar: “Mestre Dao, é verdade.” Niu Youdao lançou um olhar de lado, meio sem palavras, percebendo que Yuan Fang agia de maneira meio mesquinha, como se nunca tivesse visto dinheiro antes. Será que ele queria imitar Yuan Gang? Como podia simplesmente abandonar seu protegido por algumas moedas de ouro? O que era mais importante, o dinheiro ou a pessoa? Enquanto a comida era arrumada e o vinho servido, Pérola Negra tirou uma pequena garrafa de porcelana e polvilhou um pouco de pó branco em cada prato para testar veneno, mostrando sua honestidade. Porém, Yuan Fang pegou a garrafa, colocou um pouco do pó no dedo, provou com a língua e, depois de confirmar que não havia perigo, devolveu para ela. Niu Youdao não pôde evitar um sorriso, lembrando que Pérola Negra era uma especialista em medicamentos. Ele apontou para o livro “Registro de Bestas Exóticas” ao lado, e ela o trouxe imediatamente com as duas mãos. Niu Youdao folheou o livro até chegar à ilustração do Urso Rei Dourado, entregando-o a Yuan Fang: “Dá uma olhada.” “O que eu deveria ver?” Yuan Fang perguntou desconfiado, segurando o livro e ficando surpreso ao olhar as imagens. Niu Youdao fez um gesto para que Pérola Negra se sentasse do outro lado e perguntou: “Pérola Negra é seu apelido, certo?” Finalmente ela estava disposta a conversar. Animada, Pérola Negra sentou-se corretamente à sua frente, assentiu e sorriu: “É um apelido, mas também é meu nome verdadeiro. Desde pequena não sei quem são meus pais e, desde que me lembro, vivi vagando pelas ruas. Como sou morena, me chamavam de ‘garota negra’. Depois que encontrei meu mestre, passei a ser chamada de Pérola Negra.” Niu Youdao respondeu com um “Oh” e perguntou: “Qual é a seita ou escola do seu mestre?” Pérola Negra explicou: “Ele era um praticante solitário, sem seita ou escola. Uma vez, quando estávamos colhendo ervas espirituais no mar, fomos atacados por saqueadores e ele morreu. Eu me escondi na água e tive sorte de escapar.” Niu Youdao levantou o queixo e perguntou: “Você está sozinha?” Pérola Negra respondeu com um tom de amargura: “Antes eu era ingênua e segui um homem, mas ele me abandonou para subir na vida. Agora estou com alguns irmãos que compartilham o mesmo sonho.” Percebendo a raiva em sua voz, ela brindou para disfarçar. Niu Youdao acompanhou o brinde, lançando um olhar para Yuan Fang, que parecia preocupado, e escondeu um sorriso.

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Pérola Negra pousou a taça e indicou a mesa com a comida: “Senhor, experimente e veja se é do seu gosto.” Em seguida, sentou-se ao lado de Niu Youdao para ajudá-lo a servir o vinho. Ele pegou os pauzinhos e provou um pouco, depois perguntou: “Qual é seu nível de cultivo? E o dos seus irmãos?” “Todos alcançamos o estágio inicial da fundação, ou não teríamos ousado procurá-lo.” Pérola Negra serviu mais vinho e perguntou: “Ainda não sei seu nome, senhor.” “Sou Xuanyuan Dao,” respondeu Niu Youdao com um sorriso, explicando brevemente sobre si mesmo. Depois, apontou para Yuan Fang, que estava com a expressão tensa, e disse: “Ele se chama Jin Wei.” Por causa da rivalidade com a família Song, especialmente após matar Song Long, ambos mudaram seus nomes. Yuan Fang nunca usava o verdadeiro, e o templo o chamava de “Pequeno Jin”. Ele mesmo escolheu o nome Jin Wei, achando que era forte como o nome de Yuan Gang. Pérola Negra riu: “Acabei de ouvir Jin Wei chamá-lo de Mestre Dao. Agora entendo. Também passarei a chamá-lo assim. A que escola ou seita o senhor pertence?” Niu Youdao respondeu sorrindo: “Sou um praticante solitário, assim como você.” Pérola Negra ficou séria por um momento, mas logo relaxou e sorriu: “Impossível.” Niu Youdao perguntou curioso: “Por que impossível?” Ela explicou: “Ser um praticante solitário e gastar dez moedas de ouro para ficar na Estalagem Lua Convidante não é fácil. E o senhor parece jovem e elegante, ainda tem um assistente…” Olhou para Yuan Fang e balançou a cabeça. Yuan Fang já tinha fechado o “Registro de Bestas Exóticas” e estava sentado à parte, bebendo para acalmar os nervos. Ele acabara de descobrir que muitas pessoas o queriam morto, que seus cabelos eram preciosidades para os praticantes, usados para tecer armaduras impenetráveis. Pensar que antes ele costumava exibir toda aquela penugem fazia seu corpo gelar de medo. Niu Youdao lançou um olhar para ele, entendendo tudo, e sorriu para Pérola Negra: “Você não é uma praticante solitária?” Ela entendeu a indireta, já que havia gastado as dez moedas para ficar ali, e respondeu: “Não, gastei o dinheiro para encontrá-lo.” Niu Youdao perguntou interessado: “Por quê?” Pérola Negra não acreditava que ele não soubesse, e, encorajando-se, finalmente revelou seu objetivo: “Quero fundar uma seita para deixar de ser uma praticante solitária.” Niu Youdao respondeu: “Isso é bom, mas qual é a minha relação com isso?” Pérola Negra explicou: “O senhor deve saber que para fundar uma seita, não basta dizer que não somos solitários, nem que temos uma seita. É preciso reconhecimento do mundo dos cultivadores.” Niu Youdao assentiu: “Primeiro, a seita tem que ser reconhecida pela comunidade dos praticantes para ser oficialmente fundada. Mas não é possível agradar a todos, então nove mestres respeitáveis no estágio Yuan Ying foram designados como testemunhas, sendo o dono da Cidade Estelar um deles. Só com a certificação assinada por esses nove se pode abrir uma seita. Para isso, é preciso provar força, recursos financeiros e ter a recomendação e garantia de outras seitas. Estou certo?” Pérola Negra concordou: “Exatamente. Não somos os dez primeiros no ranking de alquimia, nem temos prestígio universal, então só podemos seguir o caminho normal.” Niu Youdao perguntou sorrindo: “E quantas dessas condições vocês já cumpriram?”

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Pérola Negra respondeu: “Já provamos nossa força. Completamos trinta missões da Lista dos Hereges e Desviantes. Agora só faltam recursos financeiros e a recomendação de uma seita.” A chamada Lista dos Hereges e Desviantes é conhecida por Niu Youdao: trata-se de uma lista pública em locais como a Cidade Estelar, com nomes de pessoas que quebraram as regras do mundo dos praticantes ou cometeram muitos delitos, causando indignação geral. Os praticantes são encorajados a eliminá-los para defender as regras do cultivo. Para quem deseja fundar uma seita, não basta apenas dizer que tem força — é preciso provar que está disposto a proteger essas regras. A lista oferece opções: elimine vinte dos trinta nomes, ou descubra e denuncie os esconderijos de dez deles, para que seus inimigos os resolvam. Se preferir, pode eliminar todos os trinta para completar a missão. Niu Youdao murmurou admirado: “Completaram trinta missões, não é tarefa fácil.” Era óbvio que não, pois além do perigo, demanda muito tempo e esforço. Pérola Negra, com expressão sombria, disse: “Perdemos mais de dez irmãos tentando cumprir essas missões. Agora restamos poucos. Depois de tanto sacrifício, precisamos prestar contas aos que morreram e aos que ainda vivem.” Niu Youdao ergueu o copo lentamente e respondeu: “Então vocês têm dificuldades em outras áreas.” Pérola Negra olhou para ele com esperança: “Em recursos financeiros, podemos pagar a taxa básica de dez mil moedas de ouro, mas ainda falta uma seita para nos recomendar, e não temos os cem mil moedas de ouro de multa.” Na verdade, essa multa não é aplicada aos fundadores, mas às seitas que recomendam e garantem. No mundo do cultivo, fundar uma seita é algo sério, não uma brincadeira. Não se pode simplesmente querer e fazer. Quem recomenda assume responsabilidade: a nova seita não pode ter membros saindo por três anos e deve resolver seus problemas internamente. Em resumo, se não conseguir se autogerir, para que fundar uma seita? Caso contrário, a seita é considerada automaticamente dissolvida e a seita garantidora deve pagar cem mil moedas de ouro ao Pavilhão Etéreo, uma organização que mantém as regras do mundo do cultivo. Com essa regra, que se atreveria a garantir alguém? Só um amigo muito próximo aceitaria esse risco, e geralmente pediria cem mil moedas de ouro como garantia, que seria devolvida após a aprovação, ou usada como propina caso não houvesse retorno. Niu Youdao sabia exatamente o que ela queria dizer até ali. Os praticantes solitários são o grupo mais difícil do mundo do cultivo. Se quiser entrar em outra seita, a maioria não os aceita, a menos que sejam úteis. E quem tem força geralmente não quer se prender a uma seita. O problema é que as seitas, para proteger seus interesses, através do Pavilhão Etéreo, criaram regras para evitar que praticantes prejudiquem a vida dos civis, proibindo qualquer comércio direto ou indireto entre praticantes e o povo, punindo severamente os infratores. Essa regra, aparentemente justa para todos, acaba por cortar quase todas as fontes de renda dos praticantes solitários.