Capítulo Noventa e Oito: A Captura do Ladrão (Parte Dois)

Naquela noite, todos beberam até perder a noção do tempo e do espaço. Até mesmo Li Xuanzhen precisou ser levado de volta ao quarto por Zhao Shi. Já era madrugada, e o cômodo se encontrava em completa desordem, com copos e pratos por toda parte. A mãe de Shi ainda não tinha ido dormir; ajudou-o a arrumar tudo antes de cada um se recolher. Assim passou a noite, sem outros acontecimentos.

No dia seguinte, era Qingming. Os outros dois ainda dormiam profundamente ao alvorecer, consequência da bebedeira da noite anterior. Só Yang Qian’er não havia bebido; além disso, por ser a primeira vez que viajava tão longe de casa, dormiu inquieta e acordou cedo, virando-se de um lado para o outro até despertar de vez.

Ao ouvir ruídos do lado de fora, sentou-se imediatamente. Estava hospedada na casa de outros, e sendo uma moça, na noite anterior sequer tirou o manto externo antes de se deitar. Levantou-se e, à luz tênue, tentou, atrapalhada, ajeitar-se o melhor que pôde. Sem uma criada para ajudá-la, tudo era mais difícil e demorado. Só depois de algum tempo conseguiu abrir a porta e sair. O quarto externo estava silencioso, sem nenhum som; se não tivesse escutado claramente os barulhos de antes, pensaria ter se enganado.

O ambiente escuro e silencioso era levemente assustador. Yang Qian’er sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, o coração acelerado. Deu alguns passos rápidos, sem se importar ao esbarrar a canela em algum objeto, sentindo uma dor aguda. Empurrou a porta da frente e, como um pássaro assustado, saiu com uma agilidade incomum.

De sua boca escapou um grito curto, mas ela mesma abafou o final com as mãos ao perceber que a sombra no pátio virou-se para ela. O rosto, apesar de inexpressivo, à luz do amanhecer, revelou não se tratar de nenhum fantasma, mas sim do comandante Zhao, o senhor Zhao, aquele rapaz mais novo que ela, de fala um tanto rude, mas que parecia saber de tudo e, quando bebia, parecia um barril.

— Você... — a raiva lhe subiu ao rosto e ela o interpelou.

— Aqui é minha casa, não o palácio do chanceler na capital — respondeu Zhao Shi, com sua habitual simplicidade e falta de emoção. Praticar energia ao amanhecer já era um hábito, e a sensação de se fortalecer constantemente era algo de que ele não conseguia abrir mão. Mas parecia que hoje não conseguiria concluir seus exercícios matinais.

Ao perceber que ele falava, ainda que de forma rude, Yang Qian’er se acalmou e recuperou o raciocínio. — Então você também sabe quem eu sou?

Zhao Shi suspirou internamente. Depois de tanto tempo convivendo com pessoas, aquele ar de distância que carregava havia se dissipado bastante. Agora conseguia até tentar conversar, parte por necessidade, parte por esforço próprio. Em outra vida, na mesma situação, provavelmente teria apenas se afastado. Mas agora, largou a postura de concentração e virou-se para responder:

— Uma dama de talento famosa na capital, neta do atual conselheiro, e ainda por cima veio acompanhada de Sua Alteza, o Príncipe Jing. O nome não mudou, não há segredo algum para reconhecer.

Os olhos de Yang Qian’er brilharam ao lembrar-se do assunto inacabado da noite anterior. Aproveitou a oportunidade e, sem conter a curiosidade, mudou de assunto:

— É verdade que você lutou ao lado do general Li Jinhua?

Ao recordar-se da batalha de Qingyang, Zhao Shi sentiu que tudo aquilo estava muito distante. Neste último ano, entre retornar à terra natal, combater bandidos, construir um exército e aprender artes marciais, sua vida tornou-se menos perigosa e mais plena do que em sua existência anterior. Sentia-se mais realizado, e a solidão não o assombrava tanto. Quanto àquela maldita batalha de Qingyang, e a tantas coisas do passado, raramente pensava nelas agora.

Deu um leve sorriso quase imperceptível:

— Na batalha de Qingyang, o general Li liderou pessoalmente, corajoso e destemido. Os soldados arriscaram a vida e conseguiram uma vitória com muito sangue e um pouco de sorte. Não há muito o que contar.

Insatisfeita com a resposta, Yang Qian’er fez uma careta, ergueu o queixo e, andando em círculos ao redor de Zhao Shi, replicou:

— Os relatos oficiais dizem apenas que... O feroz “falcão de ferro” dos rebeldes do oeste foi abatido, o general Li matou o chefe inimigo Yeliqi no campo de batalha. Tudo resumido em poucas palavras, o que é frustrante! Você estava lá, então conte como foi. Ou será que você se escondeu de medo e não viu nada?

Seu rostinho delicado erguia-se cheio de expectativa, sem qualquer vestígio da habitual reserva das damas da capital. No fim, ainda usou um pequeno desafio, tamanha era sua ansiedade.

No entanto, na pressa, foi se aproximando cada vez mais de Zhao Shi, e um leve aroma de donzela pairou no ar, envolvendo o olfato dele de forma agradável. Em outras circunstâncias, ela jamais teria se portado com tão pouca cautela. Mas, desde que soube que Zhao Shi era mais novo que ela, apesar de sua aparência robusta, o ar juvenil de seu rosto se tornara mais evidente, diminuindo sua vigilância. Caso contrário, com sua educação, jamais conversaria sozinha com um homem, mesmo fora do palácio do chanceler.

Zhao Shi, sem perceber, aspirou brevemente o perfume, mas afastou-se um pouco e fechou o semblante, dizendo friamente:

— Aconselho você a não perguntar mais. Só da nossa aldeia, Zhao, morreram mais de dez homens, e todos os outros voltaram feridos. Eu só sobrevivi por sorte. Essas glórias militares foram conquistadas à custa de vidas. Quem sobreviveu, ganhou promoção; os mortos deixaram órfãos e viúvas. Nossa aldeia ainda tem sorte, sobraram mais homens e podemos cuidar dos que ficaram. Outras vilas não tiveram a mesma sorte: de cinquenta que saíram, voltaram dois ou três. A prosperidade atual de Zhao é porque os homens das aldeias vizinhas morreram em Qingyang. O que adianta o auxílio dado pelo governo? Os órfãos e viúvas mal sobrevivem. Aqui temos quinhentos soldados, por isso as mulheres vêm em busca de amparo.

— Guerras sempre matam gente, não é culpa de ninguém, é azar deles. Mas, falando sério, a história dos cem valentes atacando o acampamento na chuva parece simples. Posso te contar: eram cento e trinta e dois homens; estava tão frio que quatro morreram de hipotermia no caminho. Quer mesmo saber? Pois bem, quando atacamos, nos dividimos em cinco grupos, estava escuro demais para reconhecer alguém. Cada um matava quem encontrava, quem teve sorte saiu vivo, quem não teve morreu ali. Vinte e oito morreram na hora, dezesseis ficaram gravemente feridos e, depois de uma noite inteira de chuva, nenhum sobreviveu. Ao todo, quarenta e oito mortos.

— Cem valentes? Para o governo, só Li Jinhua e o general Li importam. Mais alguma pergunta? Uma dama da capital querendo saber dos horrores e perigos da guerra... Melhor voltar para a capital e continuar sendo uma dama culta. Ou então siga o exemplo de Li Jinhua, vá ao campo de batalha matar inimigos; se sobreviver, pode até virar general.

Ao dizer tudo isso, Zhao Shi sentiu um certo alívio. Em outra vida, teria guardado tudo para si, mas agora, falar livremente, mesmo que para uma garota ingênua, trazia certo prazer.

Yang Qian’er, no entanto, ficou assustada com o tom e o conteúdo de suas palavras. Era como aquelas fãs modernas que, ao descobrir a vida decadente de seus ídolos, perdem a vontade de idolatrá-los. Ao rasgar o véu de glamour, Zhao Shi expôs a face sangrenta e cruel da batalha de Qingyang. Até então, Yang Qian’er só ouvira contar dos feitos heroicos de Li Jinhua e do general Li, mas ninguém jamais lhe falara da brutalidade da guerra. De repente, foi confrontada com a dura realidade da morte e do sangue.

Seu rosto, já pálido, ficou ainda mais branco; recuou lentamente, confusa e chocada, sem saber se sentia mais medo ou tristeza. Uma dor inexplicável aflorou em seu peito, um reflexo natural do instinto materno feminino — não é à toa que dizem que as mulheres têm o coração mais mole. Seus olhos ficaram vermelhos e as lágrimas começaram a se formar.

Zhao Shi olhou em volta, pois não era sua intenção fazer a moça chorar. Céus, ele só queria assustar a filha do chanceler para que ela fugisse dali. Logo cedo, só os dois no pátio — se alguém visse aquela cena, nada soaria apropriado. Mas, sem jeito para consolar, simplesmente voltou-se e entrou na casa, fechando a porta atrás de si.

O som da porta despertou Yang Qian’er de seus pensamentos. O homem que a assustara já não estava ali. Olhou em volta, tudo escuro e silencioso. Imediatamente, as lágrimas que estavam prestes a cair desapareceram, como se algo sobrenatural fosse surgir ali e arrastá-la. Por instinto, correu à porta da casa.

— Ei, abra a porta! Não vá embora! Deixe-me entrar!

O silêncio tranquilo do pátio naquela manhã foi abruptamente despedaçado por seu grito agudo e cheio de medo.