Capítulo 103: Senhor

A noite aterrorizante passou, e Zeng Du quase partiu ao amanhecer. Quando chegaram, eram uma multidão, mas na partida restavam apenas algumas dezenas, dando uma impressão de desordem e desespero.

Após toda essa confusão, a aldeia Zhaojiacun finalmente voltou à calma. Na noite seguinte, Zhao Shi organizou um banquete em sua casa para despedir o príncipe Jing e seu séquito.

Embora os acontecimentos da noite anterior não fossem segredo para Qi Ziping, que conhecia os detalhes, Li Xuanjin apenas mencionou superficialmente a Yang Qian’er, sem revelar muitos detalhes. Yang Qian’er, por sua vez, foi sábia o suficiente para não questionar demais. As intrigas e disputas do palácio eram algo que a jovem senhorita já conhecia bem, mas ela estava surpresa por Zhao Shi ter se envolvido tão rapidamente nesse tipo de situação.

Ela não acreditava que Zhao Shi tivesse planejado tudo desde o início, mas achava que ele desconhecia os perigos envolvidos. Mesmo seu avô, com seu alto posto, agia com extrema cautela, como se caminhasse sobre gelo fino; para um comandante de pequena escala como ele, o desfecho era imprevisível.

Mulheres têm o coração mole; embora ainda sentisse uma pontada de raiva pelos eventos recentes, ao refletir, ela não culpava ninguém. Discreta, ela fez alguns comentários sutis, mas Zhao Shi não dava atenção, tratando suas palavras como vento que passa. Na presença de Li Xuanjin, a jovem senhorita não podia se alongar, mas em seu íntimo nutria um sentimento de apreço pelo talento nacional. Vendo a indiferença de Zhao Shi e seu orgulho, ela o censurou mentalmente, chamando-o de inconsequente, e cedo se recolheu para descansar, preparando-se para a jornada do dia seguinte.

Quando o vinho já começava a fazer efeito, Li Xuanjin olhou para o senhor Zheng, que conversava alegremente com Qi Ziping, e sorriu: “Senhor Zheng, seu talento é grande demais para ficar escondido nesta aldeia remota. Se não se importar, minha casa está precisando de um assessor. Gostaria de aceitar o convite?”

O senhor Zheng ficou surpreso, inicialmente feliz, mas logo seu semblante escureceu. Seus lábios se moveram, mas não disse nada, apenas suspirou.

Zhao Shi lançou-lhe um olhar de soslaio e disse friamente: “Vossa Alteza talvez não saiba, senhor Zheng chegou à nossa aldeia Zhaojiacun há apenas dois anos, mas todos aqui sabem que ele carrega uma preocupação no coração. Somos fracos e não podemos ajudar, mas Vossa Alteza é o príncipe Jing, suas palavras têm peso. Talvez possa ajudar a resolver o que o aflige.”

Li Xuanjin olhou para Zhao Shi com curiosidade. A relação entre o mestre e o discípulo sempre o intrigou. Quando os conhecera, um ensinava, o outro aprendia, sem dúvida uma relação de professor e aluno, mas um chamava o outro de “Senhor Zhao” e o outro o tratava como “Senhor Zheng”, uma ligação estranha. Ele desconhecia que um deles não tinha intenção sincera de ensinar e o outro sabia disso, e por isso não o via como mestre.

Será que o senhor Zheng escondia algum segredo impressionante? Já cansado dos recentes acontecimentos, Li Xuanjin sorriu amargamente, mas externamente manteve a calma e disse gentilmente: “Se o senhor Zheng tem algum problema, sinta-se à vontade para falar. Embora em Pequim eu seja um homem comum, ainda assim minhas palavras têm peso. Pode falar sem receio.”

O senhor Zheng lançou um olhar de compreensão a Zhao Shi. Ele já desconfiava do caráter e das intenções daquele jovem, mas não sabia o quanto o Senhor Zhao sabia, nem o que pretendia com aquelas palavras.

Não era que ele quisesse guardar tudo para si, mas seu problema era muito abrangente, e mesmo ele tremia de medo só de pensar. Conseguir chegar até a aldeia Zhaojiacun já fora uma sorte divina. Planejava se esconder ali para viver em paz, longe das intrigas do mundo, mas não esperava que, apesar de ter escapado do perigo, os perseguidores estivessem cada vez mais próximos. Se não fosse... a perseguição se tornava implacável, sem trégua para sua família, e ele não desejava viver assim, sempre em alerta. Como diz o ditado, ladrão só age por mil dias, mas ninguém pode vigiar mil dias seguidos.

Um erro e tudo poderia ser destruído. Ao saber que Zhao Shi partiria com o príncipe Jing para a capital em breve, sua preocupação aumentou.

Ao conhecer o príncipe Jing, ele também teve pensamentos, mas a questão era grave demais. Não sabia como o príncipe reagiria ao ouvir tudo. Embora fosse um jovem correto, herdeiro legítimo, não sabia se ele suportaria tamanha responsabilidade.

Além disso, já haviam se passado dois anos. Com o poder daquele homem, poucos ainda teriam conhecimento do ocorrido. E mesmo que ele agisse, seria difícil descobrir algo.

Após hesitar, finalmente respirou fundo, levantou-se, ajeitou as roupas e se ajoelhou corretamente: “Se Vossa Alteza me aceitar, não ouso mentir. Meu sobrenome é Cui. É vergonhoso dizer, mas sou descendente da renomada família Cui de Boling, que anteriormente residia em Qingyang...”

Li Xuanjin tentou ajudar o homem a se levantar, mas ao ouvir isso franziu a testa e recolheu a mão, pensando: “Como será que Qingyang está envolvida? A revolta de Qingyang ainda ecoa até hoje; certamente há uma história surpreendente por trás disso.”

Quanto ao sobrenome Cui de Boling, ele não se importou muito. Essa família, originada nas dinastias Shang e Zhou e florescente nas eras Han e Tang, era uma das mais antigas. Na dinastia Sui e Tang, até tiveram membros como chanceleres, mas hoje em dia, embora ainda haja membros servindo em diversos reinos, já se encontram em declínio. Famílias como a Cui de Qinghe, Cui de Boling e Lu de Fanyang, após a rebelião de An Lushan, praticamente desapareceram, e os Cui não foram exceção. Por isso, ouvir esse nome não causou grande impacto em Li Xuanjin.

O senhor Zheng continuou: “Minha família era pobre, e estudei por dez anos esperando passar nos exames imperiais. Mas a vida é imprevisível: meu pai faleceu e, após o funeral, não tínhamos como sobreviver. O governador de Qingyang conhecia um pouco do meu talento e me contratou como escrivão para cuidar da correspondência do governo.”

Ao ouvir isso, Li Xuanjin entendeu tudo. A revolta de Qingyang fora causada pelo governador Cao Guang, pelo tesoureiro Zhang Daoxing e pelo comandante Chen Heng, que venderam todo o estoque de grãos da cidade. Após a revolta, alguns dos culpados morreram, outros desapareceram. Embora o governo tenha ordenado uma investigação rigorosa, nada foi resolvido. Este homem, como escrivão no governo local, só cuidava da papelada. O que mais poderia haver? Pensando nisso, sentiu um calafrio: “Será que meu pai me enviou aqui por causa disso?”

Antes que pudesse pensar mais, o senhor Cui continuou, sem pausa: “Trabalhei cinco anos na casa do governador, sempre discreto e cuidadoso. Nunca falei sobre os assuntos internos, e assim ganhei a confiança do governador. Apesar de não me contar segredos importantes, ele me confiava as cartas, os livros contábeis e outros documentos.”

“Eu não tinha outras intenções. O governador tinha sido generoso comigo, e eu sempre trabalhei com dedicação. Mas, com o tempo, percebi algo estranho: o governador frequentemente levava assuntos oficiais para casa. Eu via documentos do governo e livros contábeis, especialmente sobre o recebimento e o gasto de grãos.”

“Isso não seria estranho, não fosse o fato de que, embora grandes quantidades de grãos entrassem nos armazéns, as saídas eram pequenas, porém frequentes — às vezes, mais de dez vezes por mês. No começo, pensei que fosse para abastecer as tropas locais, mas depois percebi que não fazia sentido. Nunca encontrei recibos de grãos para as tropas no escritório do governador.”

“Não ousei contar a ninguém, mas sabia que o governador tinha um sobrinho que abriu uma casa de comércio de arroz na cidade. Isso me deixou com medo.”

“Naquele inverno, o governador e alguns nobres da cidade entraram em pânico por causa da falta de grãos. Eles não tinham solução e passaram noites discutindo. Numa dessas noites, me chamaram, entregaram um livro contábil e me expulsaram. O que aconteceu depois Vossa Alteza já sabe: a revolta popular em Qingyang, seguida pela insurreição militar.”

“Eu examinei os registros. Todos foram escritos pelo próprio governador Cao. Grãos extras eram alocados diretamente pelo Ministério das Finanças e, através de bandidos na fronteira entre Qin e Xixia, vendidos para Xixia. Parte do dinheiro ficava com os nobres, outra parte desaparecia. Sempre havia pessoas em Qingyang retirando dinheiro, e acredito que o Ministério das Finanças estava envolvido. Quanto mais eu via, mais temeroso me tornava. Quando a cidade entrou em caos, muitos tentaram fugir para sobreviver. Eu soube que não podia ficar mais e, por isso, levei minha família e me misturei aos refugiados para sair de Qingyang.”

“Depois de muita peregrinação, finalmente nos estabelecemos aqui. Por ser um assunto grave e eu de pouca influência, não sabia a quem recorrer. Quando a região começou a sofrer com bandidos, inicialmente não dei importância, mas as ocorrências aumentaram, e percebi que esses bandidos provavelmente vinham atrás de mim.”

“Até mesmo aqueles da noite passada devem ter sido assassinos enviados de Pequim. Esta é a situação. Como lidar com isso, deixo a decisão a Vossa Alteza. No entanto, peço piedade, por meus dois filhos ainda pequenos e inocentes, que sejam poupados.”

Embora já suspeitasse da ligação com a revolta de Qingyang, ouvir os detalhes fez Li Xuanjin mudar de expressão. O Ministério das Finanças? Seu irmão mais velho? Como príncipe herdeiro, ele faria tal coisa? Se não fosse ele, quem mais poderia enganar o imperador? Quem faria isso diante de seus olhos?

Pensando no príncipe herdeiro que comandara pessoalmente a repressão em Qingyang, ele começava a entender que, provavelmente, seu irmão, conhecido por benevolência e gentileza, estava envolvido. Assustado, imaginava o que ocorreria se esse príncipe se tornasse imperador...

“Esse livro contábil ainda está com você?”

“Sim, está comigo.”

“Muito bem.” Olhou para Zhao Shi e pensou: Será que a região de Gongyi County sempre foi assim? Duas pessoas, dois casos, ambos ligados a grandes conspirações que abalaram o império. Embora os casos pareçam não ter relação, ambos envolvem meu irmão e ocorreram em Qingyang. Suspirou: a dinastia Qin está cercada de inimigos, mas também cheia de conflitos internos. O que faremos?

Depois, continuou: “Amanhã, leve o livro contigo e siga comigo. Voltaremos juntos à capital e decidiremos o que fazer. Quanto às suas crianças... aqui... não sei quantos dias de paz terão quando voltarmos.” Olhando para o relógio, disse: “Já é tarde, vamos descansar.”

Após ouvir o diálogo, Zhao Shi ficou surpreso. Não esperava que tudo tivesse origem em Qingyang, mas guardou a informação para si. Sabia que não poderia influenciar as decisões do príncipe Jing, e o que queria era simplesmente livrar-se do senhor Cui e seu problema, para evitar que a aldeia Zhaojiacun fosse novamente vítima de infortúnios após sua partida.

A noite passou sem incidentes. Ao amanhecer, Zhao Shi despediu-se do príncipe Jing e seu séquito. Desta vez, o senhor Cui abaixou a cabeça e pediu a Zhao Shi que cuidasse bem de seus dois filhos pequenos, e Zhao Shi aceitou prontamente.

Quando todos se afastaram, Zhao Shi voltou ao acampamento militar. Assim que chegou, convocou Du Shanhou, Chimo e outros. Quando todos estavam reunidos, falou com voz grave: “Vou fazer algo importante. Se for descoberto, não apenas nós, mas toda a aldeia Zhaojiacun pode não sobreviver. Vocês têm coragem de me acompanhar?”